以毒攻毒

美國(guó)圣路易斯華盛頓大學(xué)的研究人員今年2月在《抗病毒療法》（Antiviral Therapy）雜志上發(fā)表論文稱，他們?cè)O(shè)計(jì)的一種載有蜂毒的納米顆粒能夠殺死HIV而不損害正常細(xì)胞。這項(xiàng)成果大大推動(dòng)了一種可能阻止HIV通過(guò)陰道傳播的凝膠產(chǎn)品的研制。“我們希望身處艾滋病猖獗的地區(qū)的人們可以用這種凝膠預(yù)防初發(fā)感染”，論文作者胡德（Joshua L. Hood）說(shuō)。

很多人都有被蜜蜂蟄傷的不堪回憶，足夠劑量的蜂毒甚至可以致人于死地。蜂毒中的主要活性成分是蜂毒肽，這是一段由26個(gè)氨基酸構(gòu)成的多肽。它能夠溶解細(xì)胞的磷脂膜或類(lèi)脂膜，從而殺死依賴這些保護(hù)膜生存的細(xì)胞、細(xì)菌、病毒等。這就讓蜂毒有了用武之地。

在2009年發(fā)表的一項(xiàng)同樣由胡德領(lǐng)導(dǎo)的研究中，研究人員用一種被稱作“納米蜂”的裝置裝載蜂毒肽，讓它們識(shí)別并殺死癌細(xì)胞。蜂毒肽在雞尾酒療法（混合多種抗菌素）中也有不算廣泛的應(yīng)用，但用它直接殺死HIV尚屬首次。

這種納米顆粒的表面被蜂毒肽所覆蓋，同時(shí)種有許多觸手樣的基團(tuán)，它們?cè)诩{米顆粒周?chē)纬闪艘粋€(gè)圍欄狀的保護(hù)層。人體細(xì)胞遠(yuǎn)比納米顆粒大，當(dāng)它們與納米顆粒接觸時(shí)，并不會(huì)被圍欄內(nèi)部的蜂毒所傷害；而體積遠(yuǎn)小于納米顆粒的HIV則能夠輕易穿過(guò)圍欄被蜂毒殺死。這就像是一個(gè)納米級(jí)別的滅蚊燈：蚊子會(huì)穿過(guò)安全護(hù)欄，被內(nèi)部的高壓電網(wǎng)擊斃，而人碰到護(hù)欄卻不會(huì)觸電。

當(dāng)HIV被納米顆粒捕獲后，蜂毒肽先與病毒包膜融合，然后形成小孔狀復(fù)合物，最終使包膜裂解并剝離。這種方法的優(yōu)勢(shì)在于直接攻擊病毒維持生命的必要結(jié)構(gòu)：病毒內(nèi)部的RNA被暴露之后就無(wú)法進(jìn)入細(xì)胞，很快就會(huì)被水解而失去活性。以往的大多數(shù)抗HIV藥物只能抑制HIV的復(fù)制，而這對(duì)阻止初發(fā)感染毫無(wú)意義—總會(huì)有一些漏網(wǎng)的病毒株系能夠最終避開(kāi)這些藥物進(jìn)行復(fù)制。

這項(xiàng)研究的意義并不僅限于防止艾滋病的初發(fā)感染：理論上來(lái)說(shuō)，這種納米顆粒只要通過(guò)靜脈注射進(jìn)入人體血液并循環(huán)足夠長(zhǎng)的時(shí)間，就能夠?qū)滩《疽灰徊东@并殺死。因此，胡德認(rèn)為它也能夠治療已經(jīng)感染了HIV的患者。這對(duì)那些已經(jīng)具有抗藥性的患者更不啻為一個(gè)天大的好消息—根據(jù)研究團(tuán)隊(duì)的說(shuō)法，“我們的方法是攻擊HIV的固有結(jié)構(gòu)。理論上說(shuō)，病毒無(wú)法對(duì)這種攻擊產(chǎn)生抗性?！?/p>

另一方面，由于蜂毒肽對(duì)磷脂膜結(jié)構(gòu)的攻擊并無(wú)選擇性，所以這一方法不只限于抗HIV藥物。包括乙型和丙型肝炎病毒在內(nèi)的許多病毒都具有同種膜結(jié)構(gòu)，因此同樣容易受到這種納米顆粒的攻擊。由于含有這種納米顆粒的凝膠還能夠幫助那些一方患艾滋病的夫妻生下健康的孩子。此外，盡管論文中未提及，研究者也指出，該凝膠也能夠通過(guò)簡(jiǎn)單改造而適用于殺死精子，因此可能有避孕方面的應(yīng)用。