你樂意為下一代設(shè)計(jì)基因嗎？

雖然媒體經(jīng)常報(bào)道人類基因組計(jì)劃破解了人類“遺傳秘密”，其實(shí)，只是用測(cè)序的方法把一個(gè)人的遺傳信息記錄下來而已。至于這些遺傳信息都是什么意思，大部分都還不清楚。

1997年科幻片《Gattaca》（國(guó)內(nèi)怪異地翻譯成《變種異煞》或《千鈞一發(fā)》）上映時(shí)，我還在美國(guó)研究分子遺傳學(xué)。這部電影講述了一個(gè)和我的專業(yè)有些關(guān)系的故事。

在“不太遙遠(yuǎn)的未來”，人們?cè)谟?jì)劃生小孩之前都要由遺傳學(xué)家來控制，人為地設(shè)計(jì)、操縱，只選擇父母喜歡的最好的基因遺傳給后代，生下完美的“合格人”。而那些自然懷孕的人因難免有各種缺陷，被稱為“瑕疵人”，只能從事當(dāng)清潔工等“下等”工作。一個(gè)“瑕疵人”為了實(shí)現(xiàn)當(dāng)宇航員的夢(mèng)想，買下了一個(gè)“合格人”的身份、血液、尿液等，混進(jìn)航天公司，故事由此展開。

這部電影的票房非常失敗，卻深受好評(píng)，逐漸成為一部經(jīng)典科幻片。它受重視的不僅僅是其藝術(shù)，更重要的是其主題，是首部反映所謂“基因歧視”的電影。著名的科學(xué)雜志英國(guó)《自然》當(dāng)時(shí)曾發(fā)表影評(píng)，建議分子遺傳學(xué)家都去看這部電影，以了解普通人對(duì)基因改良人種的看法。以后在討論關(guān)于遺傳工程、人種改良的話題時(shí)，這部電影經(jīng)常被提及。去年一月份，美國(guó)宇航局把它評(píng)為歷來最靠譜的科幻電影。影片中涉及的生物技術(shù)當(dāng)然有經(jīng)不起專業(yè)眼光挑剔的地方，但與其他科幻片相比，它的確是很科學(xué)的。

這部電影放映時(shí)，人類基因組計(jì)劃還未完成。還要再過三年，在歷時(shí)十幾年、花費(fèi)了約30億美元之后，人類基因組序列才被全部測(cè)定，人類才擁有了第一份全基因組“文本”。除了同卵孿生子，每個(gè)人的基因組都不一樣，“文本”也都不一樣，每個(gè)人都要分別測(cè)序才能了解自己的基因組序列全貌。

近年來，全基因組測(cè)序的技術(shù)突飛猛進(jìn)，價(jià)格直線下降，現(xiàn)在不到1萬美元就可測(cè)定一個(gè)人的基因組全序列，許多人（包括喬布斯）都把自己的基因全測(cè)了一遍。再過幾年，這個(gè)費(fèi)用將會(huì)降低到不到1千美元，到時(shí)候測(cè)定基因組全序列有望成為常規(guī)醫(yī)學(xué)檢查的內(nèi)容，人人都可以擁有一本自己的基因之書。

于是，有人覺得我們即將進(jìn)入《Gattaca》描述的那個(gè)世界，遺傳學(xué)家很快就可以用遺傳工程改良人種了，并憂心忡忡擔(dān)心由此引發(fā)一系列社會(huì)問題。

這種擔(dān)憂為時(shí)過早。假如你現(xiàn)在花上1萬美元把自己的基因組序列測(cè)定，獲得一本屬于你的基因之書，翻開它，你會(huì)發(fā)現(xiàn)那是一本用G、T、A、C四個(gè)字母寫成的天書，看不懂。向遺傳學(xué)家請(qǐng)教吧，他們能告訴你的也很少。雖然媒體經(jīng)常報(bào)道人類基因組計(jì)劃破解了人類“遺傳秘密”，其實(shí)，只是用測(cè)序的方法把一個(gè)人的遺傳信息記錄下來而已。至于這些遺傳信息都是什么意思，大部分都還不清楚。要把遺傳信息全部破解，不是在“不太遙遠(yuǎn)的未來”就能實(shí)現(xiàn)的。

即使有一天把人的遺傳信息全部破解了，也不等于就可以用這些信息來改良人種了。這還需要用到基因篩選的技術(shù)。一種是負(fù)面的篩選，發(fā)現(xiàn)胚胎攜帶有我們不想要的基因（例如某種遺傳病基因），就終止其發(fā)育。這是比較簡(jiǎn)單的技術(shù)，目前就可以做到。另一種是正面的篩選，像《Gattaca》描述的那樣，把父母中最好的基因挑選出來，綜合在一起。這就要困難得多，目前無法做到，在“不太遙遠(yuǎn)的未來”也不太可能實(shí)現(xiàn)。

即使哪一天我們不僅破解了全部遺傳信息，而且有了根據(jù)這些信息來設(shè)計(jì)后代的技術(shù)，也會(huì)遇到來自政府和民間的阻力，不會(huì)輕易讓它獲得推廣、應(yīng)用?！禛attaca》原先有一個(gè)結(jié)尾（放映時(shí)刪掉），出現(xiàn)愛因斯坦、林肯和喬伊娜（美國(guó)田徑體育明星）的畫像，然后告訴大家，如果在他們的時(shí)代有基因篩選的話，這些人都不會(huì)生下來，因?yàn)樗麄兌加羞z傳缺陷：愛因斯坦患有讀寫困難，林肯患有馬方綜合征，喬伊娜患有哮喘。

基因篩選可能會(huì)把天才篩掉，這是反對(duì)改良人種的常見理由。但是愛因斯坦等人的成就并不是因?yàn)檫@些遺傳缺陷導(dǎo)致。如果基因篩查技術(shù)能讓未來的愛因斯坦沒有讀寫障礙，林肯沒有馬方綜合征，喬伊娜沒有哮喘，讓他們少受點(diǎn)痛苦，那不是更美好嗎？

《Gattaca》在宣傳期間，攝制組曾以一家公司的名義在《華盛頓郵報(bào)》刊登了一則虛假?gòu)V告，聲稱該公司能改變?nèi)伺咛サ幕?，列出了一些能夠改變的基因并留下電話?hào)碼。成百上千的父母把這個(gè)電話號(hào)碼打爆，要求這家公司改變他們未出生的子女的基因。自古以來人類就有追求完美寶寶的美好愿望，嘗試了各種方法，雖然這些方法基本上都不靠譜。如果人類終于擁有了精確地設(shè)計(jì)完美寶寶的技術(shù)，必然會(huì)有很多父母樂于嘗試，不管道德家如何地反對(duì)，也只能暫時(shí)地阻擋前進(jìn)的步伐。