隕石雨：人類遇到的勁敵

提要：一場隕石雨引來人們空前關(guān)注， “天外來客”本無心，在帶來壯觀景象的同時，這場隕石雨也引發(fā)了人類的好奇與擔(dān)憂

2月15日，發(fā)生在俄羅斯的隕石墜落事件，造成1000多人受傷，引起大眾廣泛關(guān)注。大家不僅好奇“天外來客”的真實面目，還擔(dān)心科幻片中經(jīng)常出現(xiàn)的“隕石墜落毀滅地球”事件是否會成為現(xiàn)實。

驚心動魄的目擊現(xiàn)場

伴隨著雷鳴般的爆炸聲，天空中突現(xiàn)不明物體，其帶著耀眼閃光劃過天際，讓清晨天空立時亮如白晝。與此同時，地面房屋被震塌、玻璃被震碎，汽車警報器響成一片……當(dāng)?shù)貢r間15日清晨，俄羅斯車?yán)镅刨e斯克州，似乎只在好萊塢電影里才能看到的場景，在這里變成現(xiàn)實。

“人們說可能是飛機墜落了。然后，爆炸聲就在我身后響起。每件東西都像被點燃了，周圍的一切都發(fā)出耀眼的白光。亮得可怕，就好像世界末日電影中演的那樣，我真的以為，世界末日來了。當(dāng)時真是恐怖極了，尤其是爆炸的時候。爆炸聲非常大，我嚇得根本說不出話來。我的相機也無法再現(xiàn)當(dāng)時那個爆炸聲有多么強烈！”20歲的古爾納回憶道。

居民康斯坦丁·扎瑞諾夫當(dāng)時正在家里寫東西，“突然眼前閃過一道巨大的白色閃電?！彼麆傞_始還以為是附近出了什么事，“但一分鐘之后，我聽到一聲巨大爆炸聲?！焙髞?，他發(fā)現(xiàn)很多人家的窗戶都被震落了，街道上遍地都是碎玻璃。

爆炸聲響徹天空，車?yán)镅刨e斯克州市中心列寧大街上的窗戶和玻璃都被震碎，爆炸后巨大的沖擊波在公寓樓內(nèi)都可以感受得到，不少居民還以為發(fā)生了戰(zhàn)爭。爆炸發(fā)生后，他們的手機通訊和互聯(lián)也暫時中斷。

隕石的軌跡在數(shù)百公里之外都能看到。距車?yán)镅刨e斯克州200公里之遠的葉卡捷琳堡市，居民維克多普羅科菲耶夫當(dāng)時正在開車上班的路上。他說，“我感覺，我的眼睛就像是被汽車前大燈照得失明了一樣。”

隕石雨的來歷

隕石雨是一種隕石現(xiàn)象。較大的隕石在隕落過程中飛行，由于受到高溫、高壓的氣流的沖擊，會在半空發(fā)生爆裂。如果隕石母體足夠大，爆裂開的碎塊會像雨點一樣散落到地面，這種現(xiàn)象稱為“隕石雨”。隕星以極大的速度沖進大氣層，由于空氣的摩擦，它的表面溫度可達到3000度，這樣隕星表面和它的內(nèi)部不均，再加上隕星沖擊空氣，產(chǎn)生的沖擊波的壓縮作用，使隕星在一定的高空發(fā)生一次大爆炸，整個隕星爆裂成許多大小不一的隕石。這些隕石像雨點似的降落下來，就形成了人們所見到的隕石雨。

我國是世界上發(fā)現(xiàn)隕石最早的國家，遠至新石器時代，后經(jīng)歷朝歷代，直到20世紀(jì)末均有文字記載，并有不少標(biāo)有“落星”的地名，如“落星山”、“落星湖”等。隕石大體上分為石隕石、石鐵隕石和鐵隕石三大類。鐵隕石，也叫隕鐵。一般鐵鎳含量在95以上，其他成分可有硫化物、金剛石、稀土化元素及硅酸鹽等。鐵隕石約占隕石總量的3。世界3號鐵隕石于19世紀(jì)末發(fā)現(xiàn)于我國新疆青河縣，大小為2.42×1.85×1.37，重約30噸。該隕鐵含鐵88.67，含鎳9.27。其中含有多種地球上沒有的礦物，如錐紋石、鎳紋石等宇宙礦物。石鐵隕石是由由鐵、鎳和硅酸鹽礦物組成，鐵鎳金屬含量30至65，這類隕石約占隕石總量的1.2，故商業(yè)價值最高。

中科院紫金山天文臺研究員介紹，2月15日俄羅斯發(fā)生的“隕石雨”事件其實就是個頭很小的小行星撞擊地球所造成的。根據(jù)所掌握的信息，此次事件是一顆直徑約2米、重10噸的小行星，以每秒約15千米的速度沖進地球大氣層所引起的。該小vY1mA2dHJ/cPwRa2o7cRfz+rNayyFcp1H2p+kEf6V+4=行星在進入大氣層后分裂為幾塊較大的隕石和許多小隕石塊，強烈壓縮前面的空氣，產(chǎn)生高溫氣體火球和很強的沖擊波，從而沖擊和打碎玻璃，擊傷附近居民。

專家表示，小行星撞擊地球每年都會發(fā)生，只是大部分時候因為其個頭太小，襲擊的又多為無人區(qū)，不會造成人員傷亡，因此沒有引起公眾的關(guān)注。此次俄羅斯發(fā)生的這一事件，造成如此大的影響在歷史上并不多見。天文資料顯示，進入20世紀(jì)以來，在世界范圍內(nèi)影響較大的小行星撞擊地球的事件發(fā)生了多次，最大的一次發(fā)生在1908年6月30日早晨7時許，一顆直徑60米的小行星在俄國通古斯地區(qū)上空爆炸，其爆炸威力相當(dāng)于200顆廣島原子彈（但無明顯放射性），一舉摧毀2000多平方公里的古老森林，所幸沒有人員傷亡。

在我國，最近的一次影響較大的“隕石雨”事件發(fā)生在1976年3月8日。當(dāng)天下午，在吉林省吉林市附近地區(qū)，“隕石雨”穿透地面1.7米的凍土層，又扎進地層4.8米，砸開了一個直徑達2.1米的大深坑。其中最大的一塊隕石重達1170公斤，慶幸的是也未造成人員傷亡。小行星下次到來約在2046年。

天體防御的可能性

俄羅斯車?yán)镅刨e斯克州發(fā)生的隕石墜落，目前已造成1200人受傷，主要是挫傷、骨折、割傷和腦外傷。該“隕石雨”事件引發(fā)公眾熱議與擔(dān)憂。如何“保衛(wèi)地球”未來免遭“天外來客”之害，成為人們關(guān)注的話題，并提上了俄、美等國的議程。

我們知道，地球是一顆被厚厚的大氣層包圍，并以每秒30千米的宇宙速度繞太陽旋轉(zhuǎn)的星球。除地球外，水星、金星等七顆行星也分別沿不同軌道繞太陽旋轉(zhuǎn)。在太陽系這個浩瀚的空間里，還有無數(shù)小行星、彗星、其他碎塊和細小顆粒也在繞著太陽運轉(zhuǎn)，它們1秒鐘就能飛馳幾十千米。當(dāng)小行星和其他碎塊與地球相遇時，就會以宇宙速度沖進地球大氣層，并與空氣分子激烈碰撞，產(chǎn)生高溫發(fā)熱發(fā)光的火球現(xiàn)象，小行星及其他碎塊在空中未“燒完”落到地面的部分，就是隕石。

每年較大隕石落到地球約有500次，其中絕大多數(shù)都落到了海洋和人煙稀少的陸地上。因此，隕石直接打中人的概率極低。美國天文學(xué)家艾倫·哈里斯通過計算認(rèn)為，一個人一生中被隕石擊中的概率約為七十萬分之一，甚至略低于一個人一生中遇到一次空難的概率。

迄今，由于技術(shù)上的原因，絕大多數(shù)隕石的落下尚難以預(yù)測。一方面是因為地處北半球的望遠鏡難以觀測到南極上方的天空，給小行星的監(jiān)測留下盲點；另一方面是因為小行星往往都較小，在飛近地球以前，只是十分暗淡的小星星，難以被觀測到。當(dāng)然，要觀測到它們也并非不可能。2008年10月，天文學(xué)家就成功預(yù)測了10月7日發(fā)生在非洲國家蘇丹北部上空的隕石撞擊事件。沿著當(dāng)時火流星飛行軌跡的下方，人們找到了47塊隕石。

小行星撞擊地球事件與大地震和嚴(yán)重的氣象災(zāi)害等相比，是人類至今唯一可能避免的重大自然災(zāi)害。事實上，早在1967年，美國科學(xué)家就首次提出要對人類能否有效防御小行星撞擊地球進行研究。但遺憾的是，此后約50年里，科學(xué)家們雖然提出了很多方案，但一直未發(fā)現(xiàn)特別有效的解決途徑，現(xiàn)有措施根本無法完全有效地防御小行星撞擊地球。

隨著技術(shù)的進步，中國、美國、歐盟、俄羅斯等已在對近地小行星的搜索和研究中取得重要進展，并開始構(gòu)建國際聯(lián)測預(yù)警網(wǎng)。據(jù)悉，美國科學(xué)家目前已研發(fā)出一套新的應(yīng)對天體威脅方案，原理是把太陽能轉(zhuǎn)化成具有破壞力的激光束，射向來襲天體，令其運行軌道發(fā)生偏離，或直接讓天體在空間“蒸發(fā)”。不過，此法能否行之有效，尚待驗證。