溫泉蛇冷血生命的另一種可能

撰文/胡來 攝影/王放

溫泉蛇冷血生命的另一種可能

撰文/胡來 攝影/王放

蛇是人們所認(rèn)知的變溫動物里最具代表性的一類，它們身體的溫度會隨著外界溫度的變化而變化，如果長時間處于零下就會死亡，因此在常識之中，蛇類都在雪線以下活動。

1907年，人們發(fā)現(xiàn)了已知生存在最高海拔的蛇——溫泉蛇。它們在高海拔地區(qū)嚴(yán)酷的自然條件下養(yǎng)成的獨特生活習(xí)性，挑戰(zhàn)了生命的極限，也承載了生命與進化的密碼。

年輕高原上生命的躍遷

年輕的青藏高原至今仍在不停地生長，每年爬高1厘米的代價就是整個高原上劇烈的地質(zhì)運動。這些地質(zhì)運動在帶來許多災(zāi)害的同時，也孕育出大量的地?zé)豳Y源，這些地?zé)釒Ю锩娉涑饬舜罅康膩喠蛩釟怏w，在常規(guī)意義里，地球上所有的生物，只有人類對這種環(huán)境情有獨鐘，認(rèn)為這種氣體不僅讓人身心舒暢，還可祛除百病，人們將這種大自然賜予的神奇享受稱為泡溫泉。但1907年5月，一位探險家在西藏溫泉里發(fā)現(xiàn)了另外一種生物——蛇，英國人Frank Wall根據(jù)標(biāo)本發(fā)現(xiàn)這種蛇不屬于已知蛇類的任一屬，遂以溫泉蛇屬為名。當(dāng)時，該屬僅有一種，知道2004年，才在四川發(fā)現(xiàn)另外一種。

上個世紀(jì)下半葉，國內(nèi)的專家開始接觸這種奇特的生物，經(jīng)過研究調(diào)查后，發(fā)現(xiàn)溫泉蛇并不存于所有的溫泉帶，而是僅僅分布在喜馬拉雅地槽帶的某些溫泉附近，而在昆侖山以北的青海境內(nèi)，雖然海拔也較高，但那里的溫泉附近并沒有溫泉蛇的蹤影。于是人們開始將溫泉蛇這一特殊物種溫泉蛇的起源和演化與青藏高原的形成和隆起聯(lián)系起來。

人們發(fā)現(xiàn)，已有的形態(tài)和染色體研究表明溫泉蛇不僅保留了若干原始性狀，而且還出現(xiàn)了一些特化性狀，與我國游蛇科的其它蛇類有較大的差異。但卻與現(xiàn)今僅見于南美洲的游蛇科異齒蛇亞科蛇類有一定的聯(lián)系。這一奇特的跳躍式鏈條關(guān)系讓科學(xué)家們認(rèn)定溫泉蛇不僅是探討第三紀(jì)以來青藏高原隆升過程與動物演化和擴散關(guān)系的寶貴材料，亦是研究蛇類的起源和演化的重要材料。同時還可通過對溫泉蛇生態(tài)學(xué)的研究，結(jié)合古地理、古植被、古氣候資料來推測中新世前后該地區(qū)的生態(tài)環(huán)境及地質(zhì)特征，為青藏高原隆升過程對動物形態(tài)和生態(tài)習(xí)性的影響提供資料。

溫泉只是溫泉蛇的活動場所之一

一直以來，溫泉都備受西藏人的推崇，藏族同胞們認(rèn)為這些對人體健康大有裨益的溫泉是神女遺澤世人的眼淚和高僧造福信徒的神跡，而對于生長于溫泉中的溫泉蛇也被認(rèn)為是神蛇，不可侵犯，也有的地方認(rèn)為這是鐵蛇，是打雷之后，從天上掉下來。

雖然溫泉蛇以溫泉為名，但與人們想象的有出入的是，這些溫泉蛇并不總是生活在滾熱的溫泉里面，只是偶爾到其間暢游一番。

溫泉蛇群實際上居住在溫泉周圍的巖石洞穴或石堆里，幾乎每天上午，它們都會從洞穴里鉆出來，爬到巖石上曬太陽。在身體被太陽溫暖后，滑進淺水里，只將頭部露出水面。有時溫泉蛇會伸頭探腦往水里瞧，3到4條一組并排蹲守著，看起來像極了寶石做成的浮標(biāo)。在你稍不留神時，先前還是靜靜等待的它們，靈敏的身體又會迅速消失在水面上。相較于其他蛇種，溫泉蛇性情溫和，它們不僅無毒，且在面對人類時，只要不遭到傷害，也絕不會向人類發(fā)起攻擊。人們在泡溫泉時，它會盡量的躲避開來，藏在溫泉邊的石縫里，偷偷地看著。

溫泉蛇食物鏈的兩端

溫泉蛇的食物種類比較固定，以高山蛙和魚類為主，溫泉蛇捕食地點以河岸、河流以及濕地為主。其中高山蛙是它們最喜愛的食物，但因為高山蛙體積較大，因此時有高山蛙卡在溫泉蛇的喉部，雙方同時死亡的情況發(fā)生。

溫泉蛇一般在河岸、河中以及濕地內(nèi)等候高山蛙的出現(xiàn)，一旦高山蛙出現(xiàn)在溫泉蛇取食范圍內(nèi)，便立刻發(fā)起攻擊。咬住高山蛙的任何一部位，緊接著慢慢移向蛙的頭部，溫泉蛇總是從頭部開始吞食高山蛙。

TIPS

溫泉蛇

中文學(xué)名:溫泉蛇

中文目名:蛇目

中文科名:游蛇科

中文屬名:溫泉蛇屬

中文俗名:無中文俗名

拉丁文名:Thermophisbaileyi

英文名:Hot-springkeel-back

物種命名人及年代:Wall,1907

物種信息:全長600-800mm。

背面黃褐色，有3行暗褐色塊斑，當(dāng)中一行較大，背鱗兩外側(cè)2-3行，其中央顏色較深，兩側(cè)灰綠，前后綴連成數(shù)條深淺相間的細(xì)縱紋；腹鱗黃褐色，或兩外側(cè)各有一黑點。頰鱗1，2或無；眶前鱗2，眶后鱗3(2)；顳鱗2+3；上唇鱗8，3-2-3式。背鱗19-19-17行，兩側(cè)最外行平滑或微棱，其余均明顯起棱；腹鱗205-218；肛鱗二分；尾下鱗96-120對。

在這條簡單的食物鏈之中，有研究者通過觀察發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象：溫泉蛇每天晚上九點左右就全部停止全天的活動,然而高山蛙最活躍的時間卻是在午夜十二點到一點之間。高山蛙作為溫泉蛇的主要食物之一，溫泉蛇的作息時間卻與高山蛙不一致，這點讓人頗為費解。

在長期取樣觀察總結(jié)之后，西藏大學(xué)學(xué)生李健提出來以下幾種推論：

（一）高山蛙為躲避天敵而選擇在夜間活動，這是它的一種生存對策；

（二）決定蛇類白晝黑夜活動規(guī)律的因素相當(dāng)復(fù)雜，主要是視細(xì)胞的類型與其生活習(xí)性相適應(yīng)。蛇類除在剛出洞或入蟄前氣溫較底的情況下，尋找干燥的，被太陽曬暖的地點，以取得地面?zhèn)鲗?dǎo)的熱能和直接的日曬外，通常是避光的。但是有些蛇則表現(xiàn)為趨光性，除了炎夏外常見其在陽光下出現(xiàn)，屬于晝行性的蛇種。有些蛇的習(xí)性是避光的，屬于夜行性的蛇種。還有些蛇屬于日夜都活動的晨昏性的蛇種。根據(jù)野外實地觀察記錄結(jié)果顯示，西藏溫泉蛇從09:40出洞活動，截止21:00停止全天活動。因此它在特殊的高原環(huán)境中進化成為晝行性蛇種。

（三）蛙類是最先從水里進化到陸地上生活的脊椎動物。它雖然能在陸地上生活，但是在形態(tài)結(jié)構(gòu)上還很不完善。第一，由于蛙類的皮膚只有輕微的角質(zhì)化，所以不能有效的防止體內(nèi)水分蒸發(fā)的問題。第二，由于蛙類肺不完善，因此必須借助皮膚進行輔助呼吸，然而皮膚很容易因干燥而影響呼吸，甚至造成死亡。所以，蛙類除了分泌一些粘液來保持皮膚濕潤以外，一般都生活在靠近水的陰濕環(huán)境里，并且經(jīng)常跳進水里，以便保持皮膚濕潤。西藏日照強度非常大。對于高山蛙而言，選擇在夜間活動有利于保證皮膚濕潤，便于呼吸，維持正常的生活?！浴段鞑卮髮W(xué)學(xué)報》

除了高山蛙和魚之外，觀察者還發(fā)現(xiàn)溫泉蛇時常覬覦馬蜂和蒼蠅，但在觀察者觀察到的許多次攻擊中，溫泉蛇一次也未得逞過。

溫泉蛇的天敵，則一直未有準(zhǔn)確的說法。

生活在溫泉周圍的藏族同胞們視溫泉蛇為圣物，自己不會去故意戕害，也不會允許外來人捕殺，但他們發(fā)現(xiàn)自家的綿羊偶爾會叼上一條溫泉蛇。除此之外，蛇類常規(guī)的天敵——各種鳥類，比如紅嘴山鴉、烏鴉、普通鵟及草原鷂等都有可能處于溫泉蛇食物鏈的上端，但均未曾得到有力證據(jù)。

目前導(dǎo)致溫泉蛇意外死亡的罪魁是它的生活習(xí)慣，前文曾介紹，溫泉蛇喜好趴在石頭上曬太陽，而如今，絕大部分溫泉蛇的棲息地都因溫泉或者地?zé)岫ㄉ狭怂嗦访?，溫泉蛇的生存環(huán)境被大面積地侵占。對溫泉蛇來講，水泥地吸熱能力強過石頭許多，自然是不二選的曬太陽之地，而過往的車輛，很少有人會注意到水泥地上睡覺的溫泉蛇們……

TIPS

2004年，四川省林科院專家劉少英等在四川理塘發(fā)現(xiàn)了一種生活在溫泉旁的蛇，雖然這里相對海拔較低，但一開始大家都認(rèn)為它們就是“西藏溫泉蛇”?！皢螌賳畏N”的溫泉蛇為什么會在海拔較低的理塘出現(xiàn)？為了找到原因，專家們利用分子生物技術(shù)對這些蛇進行研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)生活在理塘的溫泉蛇在遺傳上與“西藏溫泉蛇”有很大差異，有明顯的不同種群特征，于是，一種新的溫泉蛇在四川被發(fā)現(xiàn)，并以四川命名。

2008年，研究者們在比對相關(guān)資料時發(fā)現(xiàn)，四川溫泉蛇與生活在美洲的“異齒蛇”有很近的親緣關(guān)系，它們的分化與青藏高原隆升無關(guān)。