耳朵里的指南針

安娜

“小燕子，穿花衣，年年春天來這里……”

自然界中不少鳥兒都像小燕子那樣有遷徙的習(xí)性。它們是為了躲避北方冬天的酷寒天氣，飛往溫暖的南方。鳥兒遷徙的距離少則幾百千米，多則數(shù)千千米。在如此漫長的遷徙旅途中，它們?yōu)楹尾粫?huì)迷路呢？

科學(xué)家很早就推測(cè)，鳥兒體內(nèi)有導(dǎo)航系統(tǒng)可以感知地球磁場(chǎng)，指揮鳥兒按照正確的路線遷徙?？墒?，這個(gè)導(dǎo)航系統(tǒng)究竟是什么，一直沒有確切的答案。

最近，澳大利亞科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，鳥兒的耳朵內(nèi)藏有一種鐵質(zhì)小球，它很可能就如同指南針一樣可以幫助鳥兒導(dǎo)航，讓鳥兒始終不會(huì)偏離正確的路線。

鳥兒耳內(nèi)的指南針不只一個(gè)，而是有數(shù)千個(gè)，這些指南針一起幫助鳥兒辨別方向。這些指南針特別微小，不過是直徑只有20納米的小鐵球，3000個(gè)這樣的小鐵球一個(gè)接一個(gè)地排列起來也只有頭發(fā)絲那么粗。鐵球狀的指南針存在于鳥兒耳內(nèi)的毛細(xì)胞中。這些毛細(xì)胞不僅可以幫助鳥兒聽到聲音，而且可以感知地球磁場(chǎng)的變化。

鳥兒耳內(nèi)微小鐵球的發(fā)現(xiàn)表明，鳥兒的導(dǎo)航系統(tǒng)是其生理結(jié)構(gòu)的一部分，因此它們認(rèn)路的能力是天生的，而不用靠后天的學(xué)習(xí)來獲得。

耳內(nèi)的指南針只是鳥兒導(dǎo)航系統(tǒng)的一部分，它們對(duì)遠(yuǎn)距離導(dǎo)航起重要作用，保障大方向不出錯(cuò)。而在小范圍內(nèi)活動(dòng)時(shí)，鳥兒要想順利地找到巢穴和捕食地，則得依靠視覺系統(tǒng)來導(dǎo)航，它們得看日光和周圍的標(biāo)志物來識(shí)別方位。

盡管一只鳥兒可以獨(dú)自找到來回遷徙的路線，但是它們很少獨(dú)自遷徙，因?yàn)榧哼w徙，可以保障它們調(diào)整誤差，基本不會(huì)迷路。更為重要的是，集群遷徙可以相互幫助、共同御敵，這樣的協(xié)作互助精神在動(dòng)物世界隨處可見。

澳大利亞鳥類學(xué)家杰姆·岡格拉表示：“弄清鳥兒導(dǎo)航的奧秘，不僅可以幫助我們更好地認(rèn)識(shí)鳥兒和保護(hù)鳥兒，而且可以幫助我們開發(fā)更實(shí)用且更廉價(jià)的導(dǎo)航系統(tǒng)。”

其實(shí)，除去這些功利目的，僅僅滿足人們的好奇心也是科學(xué)研究的重要目的。人們就是通過不斷認(rèn)知自然而豐富自己，從而推進(jìn)著文明的和諧進(jìn)步。