平均句長(zhǎng)在語(yǔ)言習(xí)得研究中的應(yīng)用與問(wèn)題①

黃自然 賈成南

（1.黃山學(xué)院 文學(xué)院，安徽 黃山 245041；2.黃山學(xué)院 學(xué)生處，安徽 黃山 245041）

心理語(yǔ)言學(xué)家一般將平均句長(zhǎng)和句法結(jié)構(gòu)的發(fā)展，作為測(cè)量?jī)和Z(yǔ)言發(fā)展的重要指標(biāo)。平均句長(zhǎng)（The Mean Length of Utterance，簡(jiǎn)稱 MLU）是指在所收集的兒童自發(fā)性的言語(yǔ)樣本中，統(tǒng)計(jì)出每個(gè)句子所包含的有意義單位（一般指詞或語(yǔ)素）的數(shù)量并求其均值。［1］（P153）麥卡錫（D.McCarthy）曾指出，平均句長(zhǎng)是“最可靠的、容易測(cè)定的、客觀的、定量的并容易理解的測(cè)量語(yǔ)言成熟程度的尺度”［2］。平均句長(zhǎng)作為一種評(píng)測(cè)語(yǔ)言發(fā)展的非標(biāo)準(zhǔn)化工具，在兒童母語(yǔ)習(xí)得研究、智障兒童語(yǔ)言習(xí)得研究、第二語(yǔ)言習(xí)得研究中均有重要的應(yīng)用。

一、平均句長(zhǎng)在語(yǔ)言習(xí)得研究中的應(yīng)用

（一）在母語(yǔ)習(xí)得研究中的應(yīng)用

國(guó)內(nèi)外關(guān)于平均句長(zhǎng)的研究，主要集中在兒童母語(yǔ)習(xí)得研究方面。Nice第一次采用平均句長(zhǎng)作為測(cè)量?jī)和Z(yǔ)言發(fā)展的指標(biāo)，McCarthy和Davis于20世紀(jì)30年代就開(kāi)展了平均句長(zhǎng)方面的研究。Brown將18～49個(gè)月英語(yǔ)兒童平均句長(zhǎng)的發(fā)展劃分為五個(gè)階段，其平均句長(zhǎng)（以語(yǔ)素為單位）依次為：Ⅰ（1.75），Ⅱ（2.25），Ⅲ（2.75），Ⅳ（3.50），Ⅴ（4.00）。每個(gè)階段平均新增的語(yǔ)素約為0.5個(gè)，并對(duì)應(yīng)特定語(yǔ)法特征的出現(xiàn)。研究還發(fā)現(xiàn)，兒童語(yǔ)言發(fā)展存在個(gè)體差異，但這種差異主要是表現(xiàn)在發(fā)展速度上。［3］（P376～387）

漢語(yǔ)平均句長(zhǎng)的研究，可以分為以字或以詞為單位兩種。以字為計(jì)算單位的研究指出：兩歲前（1.5～2歲）兒童的句長(zhǎng)大部分都在5個(gè)字以下，兩歲后（2～2.5歲，2.5～3歲）以6～10個(gè)字的句子為主，至于16個(gè)字以上的句子，即使在6歲兒童的語(yǔ)言中，所占比例也仍然很低。有研究表明，句長(zhǎng)隨年齡的增長(zhǎng)而增長(zhǎng)，二歲至兩歲半是句長(zhǎng)快速發(fā)展的階段。［4］幼兒口頭言語(yǔ)研究協(xié)作組報(bào)告了以詞為單位統(tǒng)計(jì)的二至六歲兒童平均句長(zhǎng)的發(fā)展情況，分別為：2歲2.91，2.5歲3.76，3歲4.61，3.5歲5.22，4歲5.77，5歲7.87，6歲8.39。研究結(jié)果同樣表明，平均句長(zhǎng)隨著年齡增長(zhǎng)而逐步增長(zhǎng)。［5］相對(duì)于字而言，以詞為單位統(tǒng)計(jì)漢語(yǔ)平均句長(zhǎng)更為科學(xué)，也更有助于在平均句長(zhǎng)和句法結(jié)構(gòu)發(fā)展之間建立起相應(yīng)的聯(lián)系。

（二）在智障兒童語(yǔ)言習(xí)得研究中的應(yīng)用

國(guó)內(nèi)外關(guān)于平均句長(zhǎng)的研究所體現(xiàn)出的另外一個(gè)特點(diǎn)就是，將正常兒童平均句長(zhǎng)的發(fā)展情況與智力障礙兒童平均句長(zhǎng)的發(fā)展情況聯(lián)系起來(lái)。這方面的研究成果表明，正常兒童的平均句長(zhǎng)隨年齡的正常而逐步提高，但語(yǔ)言障礙兒童卻一直處于較低水平。因此，平均句長(zhǎng)可以作為語(yǔ)言缺陷臨床檢測(cè)的一個(gè)可靠指標(biāo)。

（三）在第二語(yǔ)言習(xí)得研究中的應(yīng)用

第二語(yǔ)言習(xí)得中平均句長(zhǎng)方面的研究成果尚不多見(jiàn)，國(guó)內(nèi)的研究者主要有施家煒。其研究是通過(guò)個(gè)案跟蹤的方法，考察韓國(guó)學(xué)生漢語(yǔ)句式平均句長(zhǎng)的發(fā)展和習(xí)得的階段性特征及發(fā)展趨勢(shì)。研究發(fā)現(xiàn)，第二語(yǔ)言學(xué)習(xí)者的平均句長(zhǎng)隨其學(xué)習(xí)時(shí)間的增加而增加，發(fā)展速度明顯比母語(yǔ)習(xí)得者迅速，在7個(gè)半月的跟蹤期內(nèi)，被試的平均句長(zhǎng)由3.48詞（大致相當(dāng)于2～2.5歲兒童的水平）極為迅速地發(fā)展到7.98詞（大致相當(dāng)于5～7歲兒童的水平）。［6］另外，在某些對(duì)中國(guó)英語(yǔ)學(xué)習(xí)者的研究中，也涉及到平均句長(zhǎng)的內(nèi)容，主要是將平均句長(zhǎng)作為評(píng)估英語(yǔ)書(shū)面語(yǔ)或口語(yǔ)的復(fù)雜度的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。

二、平均句長(zhǎng)在語(yǔ)言習(xí)得研究中存在的問(wèn)題

雖然平均句長(zhǎng)在語(yǔ)言習(xí)得研究，特別是兒童母語(yǔ)習(xí)得研究和智力障礙兒童語(yǔ)言習(xí)得研究中，得到了越來(lái)越廣泛的應(yīng)用，但是，由于平均句長(zhǎng)這一測(cè)量指標(biāo)也會(huì)受到一些因素的影響，所以仍有不少研究者對(duì)這一標(biāo)準(zhǔn)是否可靠，是否客觀，仍持保留態(tài)度，因此，平均句長(zhǎng)的研究仍存在一些值得探討和需要解決的關(guān)鍵性問(wèn)題。

（一）樣本大小和語(yǔ)料篩選問(wèn)題

平均句長(zhǎng)的計(jì)算要求語(yǔ)言樣本達(dá)到一定的量化指標(biāo)。一般認(rèn)為，100句的言語(yǔ)樣本可以很好地描寫(xiě)出特定年齡段兒童的平均句長(zhǎng)，但也有研究指出，從較大言語(yǔ)樣本所得出的平均句長(zhǎng)具有更好的穩(wěn)定性。同時(shí)，也有研究者從收集語(yǔ)料數(shù)量的時(shí)間長(zhǎng)度來(lái)考慮，認(rèn)為30分鐘錄音時(shí)間可以收集到足夠用于計(jì)算平均語(yǔ)句長(zhǎng)度的話語(yǔ)數(shù)。

在語(yǔ)料篩選方面，Brown列出了9條篩選語(yǔ)料，以其統(tǒng)計(jì)平均句長(zhǎng)的規(guī)則。這些規(guī)則是研究者和臨床工作者多年研究總結(jié)的結(jié)果。Johnston則指出，平均句長(zhǎng)的統(tǒng)計(jì)應(yīng)該去掉即刻模仿性語(yǔ)言、完全自我重復(fù)性語(yǔ)言、單個(gè)詞或短語(yǔ)的社會(huì)性應(yīng)答句等，以便更好地控制在語(yǔ)言樣本收集中因?yàn)檎Z(yǔ)用因素而導(dǎo)致的話語(yǔ)變異，從而減少對(duì)兒童語(yǔ)言表現(xiàn)的高估或低估。［7］

我們認(rèn)為，語(yǔ)言樣本越大，所得出的結(jié)論應(yīng)該更為客觀，正如Brown所指出的：在研究中“通常計(jì)算所有語(yǔ)料而非僅100句話語(yǔ)”。在語(yǔ)料篩選方面，主要是如何判斷哪些單位是學(xué)習(xí)者系統(tǒng)而有意識(shí)運(yùn)用的，哪些單位是模仿性語(yǔ)言，具體的甄別方法則需要做進(jìn)一步深入的研究和探討。

（二）句子的界定和切分問(wèn)題

平均句長(zhǎng)的計(jì)算結(jié)果受句子界定和切分方法的影響。從國(guó)外的研究看，目前主要存在兩種句子切分方式：P－unit和C－unit。P－unit是以聲調(diào)的變化、停頓作為劃分依據(jù)，劃分的句子表達(dá)的是一個(gè)完整的意義；C－unit則不考慮句子的韻律變化，只根據(jù)句子的語(yǔ)法結(jié)構(gòu)進(jìn)行分割。［8］如果研究所依據(jù)的是已經(jīng)轉(zhuǎn)寫(xiě)好的書(shū)面語(yǔ)料，則主要可以根據(jù)文本中的標(biāo)點(diǎn)來(lái)確定句子邊界。

在漢語(yǔ)母語(yǔ)習(xí)得研究中，多數(shù)研究都沒(méi)有對(duì)句子的界定或切分做出明確的說(shuō)明。對(duì)句子的界定不一樣，句長(zhǎng)統(tǒng)計(jì)的數(shù)值就會(huì)存在差異。如有的研究中的句子既包括單句，也包括復(fù)句，而有的研究則只研究簡(jiǎn)單陳述句，這樣必然會(huì)對(duì)研究結(jié)果之間的可比性構(gòu)成影響。學(xué)界一般從較大的停頓、完整的語(yǔ)氣語(yǔ)調(diào)、相對(duì)完整的意義等方面來(lái)界定句子，但這三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)均存在一定的主觀性，所以句子的界定常常因人而異。對(duì)句子的界定不同，將話語(yǔ)切分為句子的標(biāo)準(zhǔn)不同，所得出的平均句長(zhǎng)必然存在差異。

（三）計(jì)算單位的確定問(wèn)題

從已有的研究成果來(lái)看，在英語(yǔ)母語(yǔ)習(xí)得中，平均句長(zhǎng)至少有兩種計(jì)算單位：語(yǔ)素和詞。Brown認(rèn)為，以語(yǔ)素為單位統(tǒng)計(jì)的平均句長(zhǎng)（MLUm）更為精確。有調(diào)查顯示，MLUm是被病理語(yǔ)言學(xué)家最廣泛應(yīng)用于語(yǔ)言樣本分析的量化兒童語(yǔ)言發(fā)展水平的指標(biāo)。但是以語(yǔ)素為單位同樣會(huì)遇到很多問(wèn)題，如計(jì)入句長(zhǎng)的語(yǔ)素要求是兒童有意識(shí)地、系統(tǒng)地運(yùn)用的語(yǔ)素，這同樣也會(huì)帶來(lái)一些判斷和辨別的問(wèn)題。

由于以語(yǔ)素為單位計(jì)算平均句長(zhǎng)會(huì)遇到問(wèn)題，有的學(xué)者轉(zhuǎn)而研究以詞為單位的平均句長(zhǎng)（MLUw）與以語(yǔ)素為單位計(jì)算平均句長(zhǎng)（MLUm）的關(guān)系，如對(duì)荷蘭語(yǔ)、愛(ài)爾蘭語(yǔ)和冰島語(yǔ)的研究發(fā)現(xiàn)，MLUm與 MLUw的相關(guān)度高達(dá)0.98～0.99。這種高相關(guān)性，使得研究者認(rèn)為，以詞為單位的平均句長(zhǎng)（MLUw），是測(cè)量?jī)和Z(yǔ)言發(fā)展及其句法復(fù)雜度的更可靠、更靈敏的工具。［9］

形態(tài)類語(yǔ)言以語(yǔ)素為單位計(jì)算平均句長(zhǎng)，主要是因?yàn)檎Z(yǔ)素本身是最小的有意義的單位，句子長(zhǎng)度的增加常常表現(xiàn)為新詞或新語(yǔ)素的加入。以語(yǔ)素為單位，可以更好地觀察句長(zhǎng)的變化與句法發(fā)展之間的關(guān)系，因而有其本身的科學(xué)性，所以雖然MLUw可以作為一種替代性指標(biāo)，但MLUm仍有其自身的價(jià)值?？疾鞚h語(yǔ)平均句長(zhǎng)較為理想的單位是詞，雖然在漢語(yǔ)中詞的界定和切分同樣存在爭(zhēng)議，但以詞為單位的平均句長(zhǎng)可以有效地考察句長(zhǎng)與句法復(fù)雜度之間的關(guān)系。

三、結(jié)語(yǔ)

平均句長(zhǎng)這一語(yǔ)言發(fā)展評(píng)測(cè)工具，在受到研究者和臨床工作者認(rèn)可和推崇的同時(shí)，也有研究者對(duì)這一方法的使用提出了質(zhì)疑。在評(píng)量?jī)和Z(yǔ)言發(fā)展年齡階段的適宜性上，有研究者認(rèn)為，平均句長(zhǎng)適用的最大值是4～5個(gè)語(yǔ)素，對(duì)應(yīng)于正常兒童45～54個(gè)月的語(yǔ)言發(fā)展水平；［3］（P357）也有研究者認(rèn)為，當(dāng)MLU大于3.0時(shí)，隨著兒童平均句長(zhǎng)差異的增大，其標(biāo)準(zhǔn)差也隨之增大，因此測(cè)量的標(biāo)準(zhǔn)誤差也可能增大。［10］

“語(yǔ)法的發(fā)展通?？梢詮膬煞矫孢M(jìn)行評(píng)定和分析：一是句子的長(zhǎng)度，即句子中所包含的最基本的意義單位；另一個(gè)更為主要的方面是句子結(jié)構(gòu)的完整性和復(fù)雜性。”［11］（P294）從平均句長(zhǎng)與其他評(píng)測(cè)語(yǔ)法發(fā)展工具的相關(guān)程度來(lái)看，研究證明，平均句長(zhǎng)與評(píng)估英語(yǔ)兒童語(yǔ)法發(fā)展量表的相關(guān)度達(dá)0.92，與句法復(fù)雜性評(píng)估工具的相關(guān)度達(dá)0.88。［12］平均句長(zhǎng)研究的價(jià)值在于探討句法發(fā)展水平，因此，將平均句長(zhǎng)與句法結(jié)構(gòu)復(fù)雜度結(jié)合起來(lái)，仍可以作為考察句法發(fā)展的可靠指標(biāo)。另外，不同語(yǔ)種兒童語(yǔ)言發(fā)展的研究［13］，也證明了平均句長(zhǎng)作為評(píng)測(cè)兒童語(yǔ)言發(fā)展非標(biāo)準(zhǔn)化工具的有效性。

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