邊城乞兒

◎文/辛 七

壹

一枚銅錢落進(jìn)破碗里，“叮當(dāng)”響了一聲。破碗的主人裹緊了破棉襖，縮成一團(tuán)，仿佛沒(méi)有聽(tīng)到銅錢的聲響，一動(dòng)不動(dòng)。

不一會(huì)兒，便迎來(lái)了市集最熱鬧的時(shí)候。路人在年輕乞丐的面前來(lái)來(lái)往往，因?yàn)槟贻p乞丐占了個(gè)好位置，就算沒(méi)說(shuō)聲“可憐可憐我吧”，破碗里的銅錢也慢慢多了起來(lái)。

乞丐在普通百姓眼里都是一個(gè)樣：又懶又臟。但乞丐看乞丐還是有區(qū)別的。這個(gè)年輕乞丐昨天明明不是在這里的，今天卻擋了其他同行的財(cái)運(yùn)。周邊的幾個(gè)乞丐，拿著空空的破碗，慢慢圍攏過(guò)來(lái)。他們看著那個(gè)盛著銅錢的破碗，眼睛里閃著貪婪的光。

其中一個(gè)乞丐，應(yīng)該是這群乞丐的頭頭，瞄了眼縮成一團(tuán)的年輕乞丐，心想他應(yīng)該是睡著了，于是小心翼翼地伸出手，向碗里的銅錢探去。突然，他的手腕劇烈地疼起來(lái)，他縮回手一看，手腕已經(jīng)紅了一片。而那本被認(rèn)為已經(jīng)睡著的年輕乞丐，此刻正叼著一棵草，歪坐著，笑吟吟地看著他。

仗著人多，乞丐頭頭粗著嗓子喊道：“小子，這地兒是我的！”

“包子哥，你說(shuō)過(guò)等我長(zhǎng)大了，就把這塊地盤給我的?！?/p>

乞丐頭頭一下子愣住了，這個(gè)世上，只有一個(gè)人會(huì)這么喊他！他猛地抱住年輕乞丐：“越哥兒，你還活著！”

越哥兒也抱緊了他：“包子哥，我回來(lái)了?！?/p>

“你還活著，還活著?！边@個(gè)能在這臨雪城里稱霸的乞丐頭頭，哽咽地重復(fù)著。

十年前，他在蒙古當(dāng)苦力，被蒙古人虐打得不成人樣，趁夜拼了命地逃回與蒙古相鄰的臨雪城。是越哥兒的爺爺給了他一口包子，他才活了下來(lái)。后來(lái)他就跟著他們爺孫倆當(dāng)乞丐，誰(shuí)知，有天老爺子乞討的時(shí)候沖撞了城主，被活活打死了。在老爺子的墳前，他發(fā)誓一定要好好照顧才七歲的越哥兒。但那年的臘八，當(dāng)他揣著好不容易討來(lái)的食物趕回去的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)他們棲身的破廟已經(jīng)成了一片火?！?/p>

旁邊的幾個(gè)乞丐面面相覷，不是說(shuō)要教訓(xùn)那個(gè)小子的嗎，怎么現(xiàn)在老大反而和他抱頭痛哭呢？

包子擦了擦眼淚，從又破又臟的棉襖里費(fèi)力地掏出碎銀子，扔給旁邊的小乞丐：“去，買一只燒雞，再買些酒，我兄弟回來(lái)了！”

包子的聲音被淹沒(méi)在喧囂的人聲中，市集上的人還在熱熱鬧鬧地討價(jià)還價(jià)，臨雪城的生活一如往常。

啃完一個(gè)雞腿，越哥兒看也不看，把雞骨頭隨意一扔，接著把泛著油光的手在棉衣上蹭了蹭，滿足地打了個(gè)嗝，然后倚在墻上：“哥，聽(tīng)說(shuō)戚城主家要辦喜事了?！?/p>

啃雞脖子啃得正歡的包子停了下來(lái)：“越哥兒，別干傻事。”

“你說(shuō)，我去給他們搗搗亂好不好？”越哥兒的語(yǔ)氣淡淡的，就像在說(shuō)他想再曬會(huì)兒太陽(yáng)。

“有本事你就去?。　卑右矝](méi)當(dāng)真，繼續(xù)啃他的雞脖子。

越哥兒拿起手邊的一壇酒，一飲而盡。

“小子，你有媳婦兒了嗎？”包子問(wèn)道。

“我啊，要做筆大買賣，做成之后，沒(méi)準(zhǔn)兒就有了?！?/p>

貳

戚午賦戚城主的親家，是江南第一富戶，他的兒媳，是被稱為“江南第一美人”的柳夢(mèng)涵。而他的兒子戚耀祖，則是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的紈绔子弟。這位戚公子的婚期正一天天臨近，臨雪城的百姓茶余飯后都會(huì)聊一聊未來(lái)的少城主夫人。

“我說(shuō)啊，那個(gè)叫柳夢(mèng)涵的，嫁給戚耀祖這個(gè)廢物，真正是倒了八輩子的霉了。”說(shuō)話的人壓低了聲音，酒樓門外的乞丐卻聽(tīng)到了，他微微一笑，又閉上眼睛繼續(xù)曬太陽(yáng)。

夜幕降臨，城中明顯寒冷了很多，行人也少了。臨雪城，一下子寂靜了下來(lái)。

“啊！”幽深的巷子里傳來(lái)一聲凄厲的慘叫聲。本來(lái)還蜷成一團(tuán)的乞丐立刻站了起來(lái)，如同鬼魅一般掠向聲音發(fā)出的地方。只見(jiàn)有一人拿著一把冰冷的刀，正要捅向另一個(gè)人的心臟。

“住手！”

殺手看清說(shuō)話之人的裝束，冷哼一聲：“一個(gè)小乞丐，少管閑事?！?/p>

地上之人，正是今天在酒樓談?wù)撈菀娴哪莻€(gè)路人。他看到乞丐，立刻如同抓住最后的救命稻草，緊緊抱住乞丐的大腿：“壯士，救我，壯士！”

殺手根本沒(méi)有把乞丐放在眼里，揮起刀，繼續(xù)剛剛未完成的殺戮。

“爺爺說(shuō)，不能見(jiàn)死不救?！逼蜇さ穆曇粼谝癸L(fēng)中輕輕飄蕩開(kāi)來(lái)。

接著，殺手看到眼前銀光閃過(guò)，手中的利刃應(yīng)聲斷成了兩節(jié)。還沒(méi)等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉頰一疼，立刻有溫?zé)岬难髁顺鰜?lái)。

“我把此人帶走了，回去告訴你家主子，若要人不知，除非己莫為?！?/p>

等殺手回過(guò)神來(lái)，巷子里已經(jīng)沒(méi)了人。剛剛那人的劍，再向下偏一些，劃破的就是他的脖子了，而他完全看不清劍路。從來(lái)都是他取別人的命，沒(méi)想到，今天一只腳幾乎踏進(jìn)了鬼門關(guān)。

叁

第二天，人們?cè)缭绲囟略诔情T口，都想見(jiàn)識(shí)一下江南第一美人的風(fēng)采。

越哥兒懶懶地靠著墻，離亂哄哄的城門遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。包子在一旁等不及了：“越哥兒，你真不去瞧瞧？”

“新娘子坐在轎子里，靠得再近我們也瞧不著，費(fèi)那個(gè)勁干什么？”還有句話他沒(méi)講——那小妮子他都看了十年了，還有什么新鮮勁兒？

戚耀祖一身大紅色的喜服，騎在高頭大馬上，有幾分人樣。一開(kāi)始，他臉上還掛著笑，但等了半個(gè)時(shí)辰，就不耐煩了：“怎么還不來(lái)？”然后一鞭子甩在身邊的小廝身上，“還不去瞧瞧，沒(méi)眼力見(jiàn)兒的東西。”

圍觀的人皆在心里嘆氣，真是一朵鮮花插在牛糞上。

終于，送嫁隊(duì)伍到了城門口。

先是柳家送親的大少爺和三少爺，二人雖然風(fēng)塵仆仆，但挺直的身板顯露著世家風(fēng)范。兩人面容有三四分相近，一個(gè)溫和俊美，一個(gè)英俊瀟灑，都是人上之人。再反觀新郎官，臉色蒼白，被酒色掏空的身子在馬上搖搖欲墜。

接著，新娘乘坐的轎子也進(jìn)了城門，層層疊疊的薄紗遮住了新娘的面容，只留下一抹倩影，讓人遐想。然后是拉著新娘嫁妝的馬車，足足有二十輛。

此時(shí)，戚耀祖滿臉的得意絲毫不加掩飾。兩隊(duì)人未寒暄多久，便直奔城主府邸。

包子拖著越哥兒也要跟著去看熱鬧，但越哥兒搖了搖手：“我要回去補(bǔ)眠，晚上還有正事要干呢?！闭f(shuō)完，就像個(gè)沒(méi)睡醒的懶漢，搖搖晃晃地向城外的破廟走去。

夜幕降臨，城主府張燈結(jié)彩，喜氣洋洋，冬日的冰冷被隔絕開(kāi)來(lái)。

酒席一直從大廳擺到了院子里，在座的都是臨雪城及附近有頭有臉的人物。柳大公子和柳三公子作為柳夢(mèng)涵的娘家人，和戚午賦一起坐在了主桌。但主桌上，還有幾個(gè)蒙古商人，眾人雖然不解，但也沒(méi)有人會(huì)在大喜的日子去問(wèn)些不討好的問(wèn)題。

戚午賦倒?jié)M酒，站起來(lái)，舉著酒杯朗聲說(shuō)道：“今天是犬子的大喜日子，戚某很感謝各位的到來(lái)，在此敬大家一杯，在下先干為敬?！闭f(shuō)完，仰頭將酒杯中的酒飲盡。

主人敬酒，賓客回敬，院子里喧鬧了起來(lái)。

突然，一個(gè)家丁飛了進(jìn)來(lái)，摔在了最近大門的酒桌上。

本來(lái)熱鬧的院子立刻安靜了下來(lái)，剛剛放下酒杯的戚午賦臉都黑了。接著，眾人就看到一個(gè)穿著破棉襖的乞丐走了進(jìn)來(lái)，腰間還系著一根紅綢子，顯得有些滑稽。

“你是何人？”戚午賦沉聲問(wèn)道。

越哥兒勾起嘴角：“搶親之人?！?/p>

“大膽！”戚午賦一掌拍在桌子上，“快來(lái)人，將這搗亂的小叫花子拿下！”

“等等，”柳三公子突然站了出來(lái)，朝戚午賦一拱手，“伯父，今日是舍妹大喜之日，打打殺殺怕是不好，這件事就交予在下來(lái)辦，如何？”

不管今天怎樣收?qǐng)?，這場(chǎng)婚禮被這個(gè)乞丐一鬧，到底變成了一場(chǎng)鬧劇。戚午賦哪里干過(guò)這么丟臉的事？他回絕了柳三公子：“賢侄不必操心，這點(diǎn)小事還不需你動(dòng)手。戚金，戚木，還不快點(diǎn)把這個(gè)乞丐扔出去！”

戚午賦話音剛落，兩個(gè)黑影便躥了出來(lái)，從兩側(cè)夾擊越哥兒。

越哥兒靜靜地站著，眾人以為他嚇傻了，但他突然向后滑了一步，接著，扯開(kāi)腰間的紅腰帶，輕輕一抖，便將左側(cè)戚金的刀刃給纏住了。然后他足尖點(diǎn)地，雙腳在空中畫了個(gè)半圓，狠狠地踢到了戚金的臉，空著的那只手以掌為刀，劈中了戚金握刀的手。只見(jiàn)戚金不但丟了刀，整個(gè)人都飛了出去。那把被紅腰帶裹著的刀，被越哥兒借力甩向了戚木。戚木立刻擋開(kāi)，但下一刻，他就看到眼前出現(xiàn)一道銀光，還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，銀光入腹，血立刻涌了出來(lái)。

“殺人啦！”賓客中不知道誰(shuí)先叫了出來(lái)。接著，大家都驚恐地叫了起來(lái)，推搡著往外跑。

“抓住他！抓住他！”戚午賦因?yàn)閼嵟?，撐著桌子的手劇烈抖?dòng)著。

柳大公子連忙上前扶住戚午賦，柳三公子則推了一把嚇愣了的戚耀祖：“你還不去把你們家的護(hù)院都喊來(lái)？”

戚耀祖終于回過(guò)神，連忙向后院奔去，一邊跑，一邊喊：“來(lái)人啊，來(lái)人?。　?/p>

看著戚耀祖連滾帶爬的背影，柳三公子嘴角彎彎，瞧了越哥兒一眼。

肆

比起庭院，燃著紅燭的洞房安靜得多。

柳夢(mèng)涵一個(gè)人坐在床上，服侍她的丫鬟都在剛才被她打發(fā)走了。她一把扯下繡著鴛鴦的蓋頭，接著利落地摘掉沉甸甸的鳳冠，嘟囔著：“裝了一天，真是累死本小姐了?！?/p>

她起身，隨手拿了個(gè)桌子上的糕點(diǎn)塞進(jìn)嘴里，然后解開(kāi)腰帶，華麗的喜服被她隨意丟在了地上，穿在里面的夜行衣露了出來(lái)。

推開(kāi)窗子，她隱隱聽(tīng)到有人大喊“快去前院”，俏皮一笑，看來(lái)古越成功了。接著，她從窗口輕盈地飛上了屋頂，如同一只燕子。

戚府很大，柳夢(mèng)涵在屋頂上小心而迅速地移動(dòng)著，腦子里不斷回憶著古越給她的戚府布局圖。終于，她看到一個(gè)院子中央長(zhǎng)著一棵梧桐樹(shù)，那里應(yīng)該就是戚午賦的書房所在。

她輕輕地落在院子里。這天是十五，月光很亮。她看到書房上掛著的牌匾——雅思齋。

柳夢(mèng)涵鄙夷一笑，戚老賊不知天天在里頭謀劃什么骯臟的事，還好意思叫雅思？

她推開(kāi)門，剛想踏入，身后突然吹來(lái)一陣急促的風(fēng)。她立刻向后仰，驚險(xiǎn)地躲過(guò)幾乎貼在她臉上的白刃，順勢(shì)躍起，踢在那出刀之人的肩上，站穩(wěn)之后，立刻閃入室內(nèi)。

那人也追了進(jìn)去，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)柳夢(mèng)涵。那人感到一絲不妙，忽然，只覺(jué)一條鞭子如同蛇一樣纏上了自己的脖子。他毫不猶豫，舉刀向身側(cè)劈去。柳夢(mèng)涵靈活地閃開(kāi)，手腕一用力，那人被撞向房?jī)?nèi)的柱子，昏了過(guò)去。

柳夢(mèng)涵謹(jǐn)慎地將手伸到了那人的鼻子下，還好，仍有氣息。接著，她點(diǎn)燃桌上的蠟燭，將一沓沓紙翻了個(gè)遍，可沒(méi)找到她要找的東西。不過(guò)，這么重要的東西，戚午賦一定不會(huì)放在這么顯眼的地方。柳夢(mèng)涵立刻放棄了桌子，開(kāi)始在書架上翻找。不過(guò)她越找越失望，這里的書少說(shuō)有五百本，一本一本地翻，得翻到什么時(shí)候？真后悔自己昨晚還拍著胸口說(shuō)，找書信實(shí)在是小事一樁。

身后突然有腳步聲傳來(lái)，柳夢(mèng)涵立刻警惕地將鞭子甩過(guò)去。只見(jiàn)來(lái)人一把抓住鞭子，咧嘴一笑：“小妹，是二哥?！?/p>

柳二看了眼亂糟糟的桌子以及空了一半的書架，就知道柳夢(mèng)涵沒(méi)有找到他們要的東西。

“果然沒(méi)找到吧？古越一早料到了，所以讓我別參加送親，暗中過(guò)來(lái)幫你?！闭f(shuō)完，柳二帶著一貫的笑，走到書架旁的花瓶前，將花瓶中的花隨手扔掉，再將花瓶輕輕地推倒在地。隨著花瓶摔成無(wú)數(shù)的瓷片，一根黑色的木管滾了出來(lái)——要找的信就在里面。

柳二撿起木管，得意地晃了晃，然后對(duì)還不服氣的柳夢(mèng)涵說(shuō)道：“走吧，你們家古越故意引了整個(gè)戚府的護(hù)院在戰(zhàn)，就為了讓我們能安心找信，這會(huì)兒，他在前院只怕打累了。”

“哼！”柳夢(mèng)涵跺了跺腳，連忙跟上。

這邊廂，越哥兒正和戚府的護(hù)院家丁打得熱鬧。戚午賦臉上的表情越來(lái)越凝重。

這時(shí)候，一個(gè)媒婆從后院跌跌撞撞地跑了進(jìn)來(lái)：“城主，城主，不好了，少夫人不見(jiàn)了！”

“什么？”戚耀祖尖銳地叫了出來(lái)，如同一只被踩了尾巴的狗。

而空地中央的越哥兒聽(tīng)到媒婆的話，輕輕一躍，跳到了桌子上：“既然新娘子都不見(jiàn)了，那我小叫花子也不奉陪了。”說(shuō)完，輕盈地躍上屋頂，嗖嗖嗖，人就消失在了夜幕中。

看著亂糟糟的院子，戚午賦感覺(jué)自己被重重地扇了一個(gè)巴掌。只不過(guò)，還有噩耗等著他。

本該守著書房的戚土連滾帶爬地沖了過(guò)來(lái)：“城主，信被人偷走了！”

這話如同驚雷，戚午賦只覺(jué)眼前一黑，差點(diǎn)昏倒，多虧被身邊的柳大公子扶住了。而柳三公子在旁邊悠悠地說(shuō)：“戚伯父，你可不能昏倒，我小妹在貴府被人劫走，還得勞您費(fèi)心?！?/p>

“來(lái)人吶，給我搜！就算把臨雪城翻個(gè)底朝天，也要給我搜出來(lái)！”戚午賦咆哮道。

一直被人們忽略的蒙古商人們，在剛剛戚土沖出來(lái)的時(shí)候，就猜到發(fā)生了什么。他們互相耳語(yǔ)了幾句，打算告辭離開(kāi)。戚午賦立刻將他們拉住，那些信就是他勾結(jié)蒙古人的證據(jù)，如果被朝廷得到了，別說(shuō)這臨雪城城主沒(méi)得當(dāng)，腦袋也得沒(méi)了。此刻，聯(lián)合蒙古人，是他唯一的活路。

戚午賦的寶貝兒子根本不知道信丟了是什么大事，他只知道自己的媳婦丟了，看著父親還和那幾個(gè)蒙古商人糾纏，頓時(shí)不高興了：“爹，客人要走就走，你快幫我把美人找回來(lái)！”

被戚耀祖這么一打岔，蒙古商人連忙告辭走了。潛入戚府的賊，只拿走了書信，說(shuō)明早就知道戚午賦和他們的交易。如果他們現(xiàn)在不走，只怕也要死在臨雪城。

等戚午賦安撫好兒子，蒙古商人已經(jīng)消失得無(wú)影無(wú)蹤了。活了五十幾載的戚午賦，終于體會(huì)到了什么是絕望，竟然一下子昏了過(guò)去。戚府這下更亂了。

伍

夜空，一輪明月靜靜地掛著，遠(yuǎn)離世間的悲與喜。

第二日，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳遍了整個(gè)臨雪城，百姓們都在竊竊私語(yǔ)，說(shuō)昨天戚府把新夫人給丟了。

而此時(shí)，一家客棧里，柳夢(mèng)涵正靜靜地坐在桌子旁邊，一身淺紫色的襖裙，長(zhǎng)長(zhǎng)的秀發(fā)用一支紫玉簪挽成一個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)髻。而古越也已經(jīng)脫下了破棉襖，換了一身青色的長(zhǎng)袍?，F(xiàn)在只怕包子也認(rèn)不出這個(gè)英俊而貴氣的越哥兒了。

柳二推門進(jìn)來(lái)，兩人立刻站了起來(lái)。

“你們就要走了嗎？”柳二一進(jìn)門就看到桌上的包裹。

古越點(diǎn)點(diǎn)頭：“二哥，我已經(jīng)按照約定幫你找到了戚家的罪證，所以你可不能食言，夢(mèng)涵我?guī)ё吡恕！?/p>

“二哥，你可不能說(shuō)話不算數(shù)?！绷鴫?mèng)涵撅撅嘴。

“真是女大不中留?！绷o(wú)奈搖頭，“古越，你別忘了每年把這瘋丫頭領(lǐng)回家來(lái)讓我們瞧瞧，你義父義母也會(huì)想你的。”

“該叫爹娘了?！绷鴫?mèng)涵用手指繞了繞垂在胸前的頭發(fā)。

“真是不知羞的丫頭。”柳二大笑，然后揚(yáng)了揚(yáng)手里的圣旨，“我得去戚府了，你們自己多保重吧?！?/p>

古越一拱手：“二哥，后會(huì)有期?！?/p>

柳夢(mèng)涵和古越騎著馬，在城郊的小道上慢悠悠地走著，雪花從灰色的天空徐徐飄落。

古越七歲的時(shí)候，被柳堡主從火海中救出，之后被其認(rèn)為義子。古越也曾想過(guò)，學(xué)得一身武藝之后，回臨雪城，殺死戚午賦為爺爺報(bào)仇。但這些年，他和柳家人生活在一起，報(bào)仇的心思漸漸淡了。

他發(fā)現(xiàn)他喜歡上了那個(gè)愛(ài)鬧騰的柳小妹。兩人時(shí)常斗嘴，一起習(xí)武，一起讀書，好不親熱。古越想向柳堡主提親，誰(shuí)知，柳家正在為找戚家勾結(jié)蒙古人的罪證而煩心，根本顧不得柳夢(mèng)涵的婚事。古越心中焦急，琢磨了幾日，獻(xiàn)上一計(jì)。

柳家老少皆覺(jué)得讓柳夢(mèng)涵假意與戚耀祖定親實(shí)在冒險(xiǎn)，柳夢(mèng)涵卻覺(jué)得計(jì)謀甚好：“我相信古越，有你們保護(hù)我，哪有什么危險(xiǎn)的？找信的重任，交給我就行。”說(shuō)完，她看了古越一眼，臉紅了。

當(dāng)時(shí)古越便趁機(jī)提到：“若我的計(jì)策成了，請(qǐng)義父和三位哥哥將夢(mèng)涵許配給我吧。我想帶夢(mèng)涵走遍天涯，賞盡美景?！?/p>

想到這兒，古越不禁看向柳夢(mèng)涵，她紅衣似火，分外嬌艷。

雪靜靜地飄著，為本是寒冷的冬日，添上了許多暖意。并騎的二人，在雪中漸漸遠(yuǎn)去。