代曉琴

我們平?？吹降牡馐且环N紫黑色的晶體，容易升華，且升華后容易凝結(jié)，其用途很廣，可制備藥物、染料、碘酒、試紙和碘化合物等。有趣的是，據(jù)它的發(fā)現(xiàn)者庫特瓦稱，這個“紫色精靈”竟然是從海藻液中找到的。那么，這是怎么回事呢？

來自海藻液的好奇

19世紀(jì)初，法國拿破侖發(fā)動了一場規(guī)模巨大的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)火燒遍了整個歐洲。這就需要把大量的黑火藥用于戰(zhàn)場。許多化學(xué)家和火藥制造商都研究、制造起黑火藥來。

制造黑火藥需要大量的硫黃、炭灰和硝石。在當(dāng)時，硫黃和炭灰很容易買到，但硝石卻十分缺乏。正所謂“物以稀為貴”，一時間，硝石的“身價”倍增，許多化學(xué)家都把精力放在研制硝石上。

這時候，法國巴黎一個名叫庫特瓦的藥劑師對此產(chǎn)生了很大的興趣。由于庫特瓦的父親是一家硝石工廠的廠主，庫特瓦曾經(jīng)在硝石廠做過工，所以他對硝石有一定的了解。

法國緊靠大海，當(dāng)風(fēng)浪大作的時候，海生植物受到海浪和潮水的沖擊，漂到淺灘上。在退潮的時候，這些海生植物就凸顯在海灘上，顯出一幅美麗壯觀的圖畫。庫特瓦知道海生植物富含硝酸鉀、硫酸鉀、氯化鈉、碳酸鈉等物質(zhì)，而硝酸鉀是制造硝石的主要成分。

“為什么不直接用海藻來制造硝石呢？”庫特瓦對海藻發(fā)生了很大的興趣，萌生了用海藻液來制取硝石的念頭。每當(dāng)退潮的時候，他就到海灘上采集黑角菜、昆布和其他藻類植物。

庫特瓦把這些海生植物堆集起來，并把它們燒成灰，然后加水浸漬、過濾、澄清，得到一種海藻溶液。

為了從這些溶液中提取到制作硝石的成分，庫特瓦用一口特大的銅鍋對溶液進(jìn)行蒸發(fā)。很快，庫特瓦得到了夢寐以求的一袋袋白色透明的硝石。

首戰(zhàn)告捷，庫特瓦異常興奮，立即又采集了大量的海藻，開始制造更多的硝石。然而，在接下來的制造中，庫特瓦驚奇地發(fā)現(xiàn)用來蒸發(fā)的銅鍋遭到了海藻溶液的嚴(yán)重腐蝕。

庫特瓦知道硫酸鉀、氯化鈉等物質(zhì)不會腐蝕銅鍋，于是猜想海藻溶液中有新物質(zhì)，是新的物質(zhì)跟銅鍋發(fā)生了化學(xué)反應(yīng)。會是什么新物質(zhì)呢？庫特瓦思索著。

發(fā)現(xiàn)“紫色精靈”

為了找到合理的解釋，庫特瓦夜以繼日地在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行研究?？墒?，實(shí)驗(yàn)結(jié)果并不理想，庫特瓦始終都沒有找到答案。

這一天，庫特瓦仍專心致志地在實(shí)驗(yàn)室工作。忽然，只聽“嘭”的一聲，一只調(diào)皮的貓把盛著濃硫酸的瓶子碰倒了。濃硫酸正巧倒進(jìn)盛著海藻溶液的盆子里。

庫特瓦氣急敗壞地拾起裝濃硫酸的瓶子，剛要懲罰這只淘氣的花貓，突然，他看見一縷縷紫色的蒸氣從盆中冉冉升起，非常美麗。庫特瓦從沒有見過如此奇異的紫煙，一下子驚呆了。

“這是什么呢？”很快，庫特瓦就發(fā)現(xiàn)，那些蒸氣在冷的物體上凝結(jié)時，并不變成液體，而是凝成片狀的紫黑色晶體。

庫特瓦對此充滿好奇，拿這種紫黑色的晶體作進(jìn)一步的研究。他發(fā)現(xiàn)這種新物質(zhì)不被高溫所分解，不容易跟氧和碳反應(yīng)，但卻能與氫和磷反應(yīng)，還能與金屬直接化合，與氨作用會生成一種爆炸物。

庫特瓦以前從沒有見過這樣一種物質(zhì)，腦子里一片迷惘?；叵肫疬@種物質(zhì)產(chǎn)生時的紫色煙霧，斷定這一定是一種當(dāng)時并沒有被發(fā)現(xiàn)的新物質(zhì)。

可是，這究竟是什么新物質(zhì)呢？由于實(shí)驗(yàn)設(shè)備簡陋，藥物缺乏，庫特瓦還要把主要精力放在硝石的制造上，他無法證實(shí)這種新物質(zhì)就是一種新元素，所以只好請當(dāng)時法國化學(xué)界的元老德索爾姆和克萊芒繼續(xù)這一研究。

兩年后，德索爾姆和克萊芒正式確認(rèn)庫特瓦的判斷，證明了庫特瓦發(fā)現(xiàn)的紫黑色晶體就是一種新元素，并用希臘文中“紫色”的詞意把這種新元素命名為“碘”。