維勒：人工合成尿素的先驅

代曉琴

尿素又叫碳酰胺，是由碳、氮、氧和氫組成的有機化合物，被應用在農業(yè)、商業(yè)、醫(yī)學、紡織工業(yè)等領域。如果問尿素從哪里來？現(xiàn)在的人一定會回答：“人工合成！”但19世紀的科學家一定會說：“只有動物的尿中才會有尿素。”那么，是誰改變了這種現(xiàn)狀？世界上第一粒人工合成的尿素是怎么來的呢？

好奇的實驗狂

這事還得從一個好奇的實驗狂說起。

弗里德里?！ぞS勒的父親是法蘭克福有名的醫(yī)生，他對維勒的期望很高，希望維勒學習醫(yī)學，將來成為像他那樣的名醫(yī)。但維勒卻對枯燥無味的醫(yī)學理論不感興趣，只對一些化學現(xiàn)象很好奇。

自從維勒在父親的房間里找到一本舊得掉了皮兒的《實驗化學》書后，他就再也放不下這本書，常常趁父親不在家的時候把房間變成實驗室，瘋狂地做起實驗來。

一天，維勒在書中看到硫黃燃燒時會發(fā)出藍紫色的火焰，覺得很好奇。他心想：硫黃是淺黃色的，怎么會發(fā)出藍紫色的火焰呢？這種藍紫色的火焰是什么樣子呢？到底是藍色的火焰多一點，還是紫色的火焰多一點呢？

想著想著，維勒就閑不住了，他拿出自己的零花錢，悄悄到街上去買了幾小塊硫黃?；丶液?，他把房門關得死死的，然后點燃一塊硫黃。

“哇，多么神奇呀！”很快，維勒就看到了那夢寐以求的藍紫色火焰，“可是，這是為什么呢？”維勒又點燃了一塊硫黃……

由于硫黃在燃燒的過程中會產生一種令人窒息的刺激性氣味，所以維勒的“秘密”很快被父親發(fā)覺。父親嚴厲地批評了維勒，并“沒收”了他的化學書：“你應把精力放在學習上，以后不許干那些沒用的事了?！?/p>

維勒氣鼓鼓地坐在椅子上。突然，他靈機一動，想到了河對岸的布赫醫(yī)生。布赫醫(yī)生曾經說過他家有豐富的藏書。維勒快步如飛地向布赫醫(yī)生家跑去，在那里，他找到了很多化學實驗方面的書籍。

從此之后，維勒的實驗從“地面”轉向了“地下”。

從偶然到追根究底

迫于父親的壓力，維勒考入馬爾堡醫(yī)科大學學醫(yī)，但他卻沒有放棄對化學實驗的那份好奇，仍然在宿舍里進行化學實驗。

在一次試驗中，維勒把氰酸和氨放在一起，偶然得出了一個由碳原子、一個氧原子、兩個氮原子和四個氫原子組成的白色物質。

“這是什么呢？”維勒捧著白色小顆粒左看右看。漸漸地，維勒記憶的閘門被打開，他回想起這種白色物質和他早年學醫(yī)時從人們的小便中分離出的尿素非常相似。

“那么，這種白色物質是尿素嗎？”維勒異常驚奇地看著手里的白色物質。

當時，所有的科學家都認為只有動物的尿中才會有尿素。如果這是尿素，就說明尿素可以人工合成，那么之前的“科學理論”就是錯誤的。這有可能嗎？維勒陷入困惑中。

為了找到合理的解釋，維勒重復了他的實驗，再一次得到薄薄的白色結晶。然后，他把硝酸分別加進實驗所得的白色結晶和自然所得的尿素之中，他驚喜地發(fā)現(xiàn)硝酸在兩種物質中的化學反應結果完全一樣。

“這就是尿素，尿素可以人工合成！”維勒確信他做出了前人未能做的事，并把這一成果寫成論文發(fā)表在當年的《物理學和化學年鑒》上。

“既然你能造出尿素，那么，能不能再在實驗室造出一個孩子來？”當時，人們只能合成無機物質，不能合成有機物質，維勒的成果招來一片諷刺和嘲笑之聲。

即便如此，維勒仍堅信他的實驗成果，并花了四年時間，用大量的事實證明了他的成果。最終，維勒獲得了成功。

人工合成尿素打破了有機物只能由有生命力的動植物合成的觀點，開創(chuàng)了合成有機物的新時代?，F(xiàn)在，科學家們已創(chuàng)造出數以萬計的碳氫化合物，有機合成化學工業(yè)的產品幾乎影響到人類生活的每一個角落。

（責任編校：賀年青）