PMC的三位客戶

趙艷秋

芯片企業(yè)PMC的首席執(zhí)行官Greg Lang和首席技術(shù)官Tom Snodgrass 在最近一次的中國之旅中，分別拜訪了騰訊、新浪和阿里巴巴。

“中國互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)中心的規(guī)模令人驚訝?！盙reg Lang描述說，“阿里巴巴的電商交易額比亞馬遜和eBay加起來的總和還要大；每家互聯(lián)網(wǎng)公司都擁有數(shù)億用戶，這真令人難以置信?！?/p>

Greg Lang說，PMC正在分析中國互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)中心的案例，了解它們的形成和演進(jìn)，從而幫助PMC規(guī)劃未來的業(yè)務(wù)。

作為一家芯片企業(yè)，PMC為什么要去拜訪互聯(lián)網(wǎng)公司并決定自己的業(yè)務(wù)部署呢？

商業(yè)新邏輯

Facebook、亞馬遜等大型互聯(lián)網(wǎng)公司、云基礎(chǔ)架構(gòu)公司在3年前開始建造超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心，這類數(shù)據(jù)中心在全球不超過30家。

“超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的崛起，正在改變傳統(tǒng)IT支出和IT服務(wù)模式，繼而影響到整個(gè)IT生態(tài)系統(tǒng)和供應(yīng)鏈模式。”Greg Lang說。

傳統(tǒng)上，CPU供應(yīng)商英特爾有一個(gè)著名的“Tick-tock”技術(shù)開發(fā)周期，tick代表一小步更新，tock代表一大步更新；tick更新一般每兩年一次，tock更新則需要等上4年。

可以說，這個(gè)“Tick-tock”技術(shù)開發(fā)周期過去一直驅(qū)動(dòng)著整個(gè)IT世界的革新步伐。著名OEM企業(yè)，像IBM、惠普、戴爾、聯(lián)想會(huì)伴隨英特爾的每一個(gè)“Tick-tock”周期，開發(fā)相應(yīng)的通用解決方案，再提供給大量的大中小型企業(yè)用戶。在這種更新過程中，PMC等其他芯片企業(yè)的整個(gè)業(yè)務(wù)，都是圍繞著那些著名OEM企業(yè)展開的。它們需要等待很長時(shí)間，才能知道OEM企業(yè)是否在其設(shè)備中采納了自己的芯片解決方案。

而超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的出現(xiàn)，不僅打亂了“Tick-tock”更新周期，也轉(zhuǎn)換了供應(yīng)鏈上的話語權(quán)位置。

在許多IT行業(yè)人士眼中，如今，英特爾和OEM企業(yè)的位置仍然很重要，但它們已經(jīng)不是那個(gè)最重要的環(huán)節(jié)了，取而代之的是崛起中的互聯(lián)網(wǎng)超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心。這些數(shù)據(jù)中心足夠巨大，可以做出自己的采購決定；它們有足夠的資源，調(diào)研、擁抱和快速部署新技術(shù)；它們有很強(qiáng)的軟件開發(fā)能力來實(shí)現(xiàn)自己喜歡的架構(gòu)，因而通常不采用市場上的通用架構(gòu)方案；它們無止境地追求成本優(yōu)化，提升每美元、每瓦之下產(chǎn)生的收益。

在數(shù)據(jù)中心硬件層面，由于現(xiàn)在的硬件創(chuàng)新基本來自芯片環(huán)節(jié)，于是，超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心直接與芯片企業(yè)建立聯(lián)系。它們告訴芯片企業(yè)，自己需要解決的問題，讓芯片企業(yè)去開發(fā)解決方案，然后再轉(zhuǎn)身告訴OEM企業(yè)，在OEM設(shè)備中使用這些方案，“因?yàn)檫@是我所需要的”。

數(shù)據(jù)中心成為PMC一類重要的新客戶。2010年，亞馬遜提出存儲(chǔ)上的新需求，PMC繼而提供了市場上第一個(gè)數(shù)據(jù)中心閃存方案。在亞馬遜的數(shù)據(jù)中心中，數(shù)據(jù)被分為熱數(shù)據(jù)、溫?cái)?shù)據(jù)和冷數(shù)據(jù)。熱數(shù)據(jù)是一些經(jīng)常被訪問的數(shù)據(jù)，它們被存在閃存中。閃存的吞吐量比硬盤高2000倍，讀取更快。溫?cái)?shù)據(jù)則逐步從閃存轉(zhuǎn)移到硬盤上。而那些幾年也不被訪問幾次的冷數(shù)據(jù)則被存儲(chǔ)在硬盤上。

這種存儲(chǔ)方案不僅提升了數(shù)據(jù)中心“每瓦、每美元之下產(chǎn)生的價(jià)值”，還優(yōu)化了客戶的應(yīng)用體驗(yàn)，亞馬遜非常喜歡。當(dāng)亞馬遜在自己的業(yè)務(wù)環(huán)境中測試通過了這個(gè)方案之后，它直接告訴自己的3個(gè)OEM合作伙伴，“在我們購買的系統(tǒng)中使用這個(gè)方案”。

“與數(shù)據(jù)中心直接合作帶來的巨大不同是，數(shù)據(jù)中心比OEM動(dòng)作要快?！盙reg Lang說，“我們要用更快的速度解決它們面臨的問題，才能留住它們的注意力，保持它們的參與熱情?！碑?dāng)然，這也給PMC帶來了好處——現(xiàn)在芯片方案被采納的周期已從過去的幾年變成了4到6個(gè)月。

這種供應(yīng)鏈上的變化，也迫使PMC調(diào)整自己的產(chǎn)品定義、設(shè)計(jì)生產(chǎn)以及支持服務(wù)策略和組織架構(gòu)?！拔覀儸F(xiàn)在服務(wù)互聯(lián)網(wǎng)超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心這邊的資源已經(jīng)超過了服務(wù)OEM的資源?！盙reg Lang說。PMC公司首席科學(xué)家、研發(fā)副總裁廖恒博士介紹說，PMC設(shè)立了專門工作組，每個(gè)月跟蹤全球前30大數(shù)據(jù)中心的動(dòng)向，和這些數(shù)據(jù)中心建立深度交流關(guān)系，來前瞻業(yè)界的發(fā)展方向，設(shè)計(jì)3年之后的芯片產(chǎn)品；他們甚至告訴數(shù)據(jù)中心，未來的硬件發(fā)展道路該怎么走。

廖恒博士多次拜訪國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)中心。他觀察到，雖然國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)公司在起步階段曾模仿西方互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的業(yè)務(wù)發(fā)展形態(tài)，但走過這10年之后，那些生存下來的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)倡導(dǎo)的服務(wù)和業(yè)務(wù)形態(tài)，都有著明顯的創(chuàng)新和中國特色。這些創(chuàng)新和特色也在一定程度上影響著PMC的芯片技術(shù)方向。

以騰訊微信為例，別看每條微信的信息量非常小，可能就幾十個(gè)字節(jié)或簡短的錄音，但每天總量可能有幾十億條。這么大的數(shù)據(jù)量給后端存儲(chǔ)帶來巨大壓力。

“為此，互聯(lián)網(wǎng)公司正逐步采用一種新的存儲(chǔ)物理介質(zhì)SSD，來緩解新業(yè)務(wù)帶來的壓力?！绷魏阏f。不過，一種物理介質(zhì)發(fā)生變化是一個(gè)相當(dāng)漫長的過程。從產(chǎn)品生命周期看，SSD現(xiàn)在還屬幼兒期。從幼兒到成年，SSD在介質(zhì)、協(xié)議、封裝形式、互聯(lián)、數(shù)據(jù)控制和分布等所有環(huán)節(jié)上都存在非常多的變數(shù)。“我們現(xiàn)在做非常深刻的研究，是從全局角度來做布局的。”廖恒說，“我們要打一場持久戰(zhàn)?！?/p>

PMC也密切關(guān)注阿里巴巴進(jìn)軍公有云市場的動(dòng)向，這是為了實(shí)現(xiàn)對另一種核心技術(shù)的把握。每一家提供公有云服務(wù)的企業(yè)都希望不受局限地利用資源池中計(jì)算、存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)等物理資源。但傳統(tǒng)IT架構(gòu)把這些物理資源都進(jìn)行了一定程度的綁定。要想自由使用任一計(jì)算、存儲(chǔ)或者網(wǎng)絡(luò)資源，就要給綁定在一起的資源“解綁”，這種“解綁”涉及到幾乎數(shù)據(jù)中心中各個(gè)層面的技術(shù)。與公有云服務(wù)提供商的合作，有助于PMC研發(fā)相應(yīng)的“解綁”方案。

除了技術(shù)上的考慮，積極參與“云”的產(chǎn)業(yè)鏈，也是因?yàn)樵普龓硪粓霎a(chǎn)業(yè)大洗牌。云服務(wù)，變革的不僅是數(shù)據(jù)中心的底層技術(shù)架構(gòu)，它還變革了企業(yè)用戶使用IT技術(shù)的方式——越來越多的企業(yè)嘗試租賃云服務(wù)，不再購買自己的IT硬件設(shè)備和企業(yè)業(yè)務(wù)軟件。同時(shí)，云服務(wù)也變革了傳統(tǒng)IT供應(yīng)商的商業(yè)模式，像Peoplesoft這樣的人力管理軟件已經(jīng)轉(zhuǎn)身成為在線服務(wù)商，不再賣軟件，而是通過租用虛擬機(jī)提供它的云服務(wù)，從而從傳統(tǒng)IT陣營加入云的陣營。

“我們非常關(guān)注供應(yīng)鏈中的變化，這些變化是漸進(jìn)的，但也是深刻的?！?廖恒說，“從設(shè)備層面，我們發(fā)現(xiàn)ODM，一種生產(chǎn)型的廠家和互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)中心走得越來越近。我們開始與這些ODM企業(yè)建立關(guān)系，希望找到洗牌過程中下一輪的贏家，并在早期交流中建立血緣關(guān)系?！?/p>

客戶的客戶

5年來，Greg Lang每次到中國，在通信行業(yè)，除了拜訪通信設(shè)備客戶外，還要拜訪“客戶的客戶”——中國移動(dòng)這樣的電信運(yùn)營商。

2007年蘋果推出iPhone手機(jī)，預(yù)示著移動(dòng)互聯(lián)新時(shí)代的到來。中國現(xiàn)有12億手機(jī)用戶，其中3億是智能手機(jī)用戶。人們越來越習(xí)慣使用移動(dòng)互聯(lián)設(shè)備接入無線網(wǎng)絡(luò)，獲取從工作數(shù)據(jù)到音樂、電影、微信在內(nèi)的多元化數(shù)據(jù)服務(wù)。而要滿足這些暴漲的接入需求，無線通信網(wǎng)絡(luò)不得不加快升級步伐。

中國移動(dòng)在部署下一代無線網(wǎng)絡(luò)LTE時(shí)，決定其骨干網(wǎng)跳過40G網(wǎng)絡(luò)，直接進(jìn)入100G時(shí)代。在基站接入網(wǎng)絡(luò)方面，帶寬已從過去8Mbps提升到今天的1Gbps，幾年之后將再度升級到10Gbps。

“中國移動(dòng)比國外運(yùn)營商的速度要快?！盙reg Lang說。從追隨者到引領(lǐng)者，中國移動(dòng)需要芯片企業(yè)的幫助，更快、更有效地建設(shè)下一代網(wǎng)絡(luò)。

5年前，PMC開始與中國移動(dòng)研究院展開下一代網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)交流。與“客戶的客戶”直接對話，讓PMC能更深刻地理解中國移動(dòng)要構(gòu)建怎樣的網(wǎng)絡(luò)，也讓中國移動(dòng)了解，芯片層面能夠?qū)崿F(xiàn)什么?！敖?jīng)過反復(fù)討論，雙方達(dá)成共識(shí)?！盙reg Lang說，“然后，PMC再給華為、中興、烽火等設(shè)備企業(yè)提供更合適的芯片解決方案?！?/p>

現(xiàn)在，運(yùn)營商也成為PMC的一類“新客戶”。這是移動(dòng)互聯(lián)設(shè)備大爆炸帶來的產(chǎn)業(yè)鏈新變革。為了適應(yīng)移動(dòng)互聯(lián)時(shí)代的速度，芯片企業(yè)要構(gòu)建比以往更完整的方案——不僅是一顆芯片，還要設(shè)計(jì)芯片之上的軟件、固件，提供一個(gè)片上系統(tǒng)，從而加速下一代網(wǎng)絡(luò)的實(shí)現(xiàn)?！盀榇?，我們必須很早介入，要與‘客戶的客戶對話?！?Greg Lang說。

中國移動(dòng)研究院院長黃曉慶在最近一次與Greg Lang見面中說，PMC與中國移動(dòng)的合作模式，是推動(dòng)100G產(chǎn)業(yè)鏈成熟，加快100G網(wǎng)絡(luò)大規(guī)模部署的典范。

跨界

在華為深圳坂田城的一間會(huì)客室中，Greg Lang向華為服務(wù)器研發(fā)團(tuán)隊(duì)展示一張有兩個(gè)餅圖的PPT。第1個(gè)餅圖顯示，2003年P(guān)MC公司95%的營收來自電信業(yè)；而第2個(gè)餅圖則顯示，到了2012年，公司67%的營收已經(jīng)來自IT領(lǐng)域。

“這也是我們的目標(biāo)?！比A為服務(wù)器研發(fā)負(fù)責(zé)人一看到這張PPT就立刻說道。

實(shí)際上，由于電信市場的局限性，華為已從3年前開始從電信領(lǐng)域向電信和信息技術(shù)融合的ICT領(lǐng)域轉(zhuǎn)型。

“經(jīng)過將近10年的努力，我們已經(jīng)成功轉(zhuǎn)型。” Greg Lang說，“華為正在經(jīng)歷我們已經(jīng)走過的轉(zhuǎn)型之路?！?/p>

最早，由于是從加拿大一家通信實(shí)驗(yàn)室剝離出來而成立的企業(yè)，PMC早期芯片都專注于電信領(lǐng)域。在互聯(lián)網(wǎng)熱潮中，因?yàn)樘峁┩ㄐ判酒木壒剩琍MC也身價(jià)百倍，市值曾一度超越石油公司。2000年互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅后，PMC也像很多同期企業(yè)一樣遭遇崩盤?！斑@次經(jīng)歷迫使公司開始考慮重新投資自身?！盙reg Lang回憶說。

此時(shí)，全球正在經(jīng)歷數(shù)字化浪潮。谷歌開始把一座座圖書館“數(shù)字化”，蘋果iPod音樂播放器讓數(shù)字化音樂越來越普及，摩托羅拉“大哥大”手機(jī)從模擬變成數(shù)字？？世界上的一切都在數(shù)字化。

“PMC管理層意識(shí)到，當(dāng)世界被數(shù)字化之后，信息一定需要存儲(chǔ)在某些地方?！?Greg Lang說，“趨勢很明顯，數(shù)字化讓存儲(chǔ)技術(shù)變得越來越重要?！庇谑?，PMC決定進(jìn)入存儲(chǔ)領(lǐng)域。

從另一個(gè)角度，通信和存儲(chǔ)之間有很多相似之處：兩者都要把數(shù)據(jù)從一個(gè)地方“移動(dòng)”到另一個(gè)地方，都需要高速和高可靠性，解決方案都很復(fù)雜，都要求公司有很高的能力。PMC進(jìn)入存儲(chǔ)領(lǐng)域，也是公司業(yè)務(wù)一個(gè)自然延伸。

成功從CT（通信技術(shù)）轉(zhuǎn)向ICT（信息通信技術(shù)）后，Greg Lang總結(jié)說，介入一個(gè)新市場，最關(guān)鍵的是要找到“教導(dǎo)型客戶（Teaching customer）”。贏得它們，獲得它們的信任和尊重，讓他們帶著你，耐心教給你“下一步該做什么”。

IT行業(yè)的存儲(chǔ)大鱷EMC，就是PMC的一個(gè)“教導(dǎo)型客戶”。剛剛進(jìn)入存儲(chǔ)市場時(shí)，PMC從一顆簡單的高速接口芯片入手。不過，一次，當(dāng)PMC現(xiàn)任CTO、時(shí)任存儲(chǔ)業(yè)務(wù)技術(shù)副總的Tom Snodgrass拜訪EMC時(shí)，EMC的技術(shù)人員問他：“這個(gè)接口不錯(cuò)，但你們能不能做其他產(chǎn)品？”EMC當(dāng)時(shí)正需要一些更復(fù)雜、更高性能、更高可靠性的存儲(chǔ)芯片。于是，Tom帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)開始為EMC定制它們需要的高性能存儲(chǔ)芯片。

Greg Lang認(rèn)為，EMC之所以能夠在市場取得成功，正是因?yàn)樗鼈冇狭耸袌鰧ψ罡咝阅堋⒆罡呖煽啃源鎯?chǔ)設(shè)備的需求。過去七八年中，伴隨EMC的高增長，PMC也成為存儲(chǔ)市場的一個(gè)主要芯片提供商。今天，PMC已經(jīng)是繼英特爾之后第二大EMC的芯片供應(yīng)商。PMC也成為全球第一大SAS存儲(chǔ)解決方案供應(yīng)商。

當(dāng)然，Greg Lang認(rèn)為，在拓展新業(yè)務(wù)時(shí)，還要設(shè)法保障足夠的資源投入，但這也是一個(gè)巨大挑戰(zhàn)，因?yàn)槠髽I(yè)要在“照看老業(yè)務(wù)的同時(shí)，努力匹配資源投入新業(yè)務(wù)并不容易”。

這些年，伴隨云、移動(dòng)互聯(lián)時(shí)代的到來，CT和IT的融合已是行業(yè)大勢。向ICT領(lǐng)域轉(zhuǎn)型的通信設(shè)備企業(yè)，在某種程度上也是PMC的一類“新客戶”。它們與PMC的合作已從傳統(tǒng)通信領(lǐng)域延伸到IT領(lǐng)域。

PMC正在與華為旗下的企業(yè)存儲(chǔ)部門（前華為-賽門鐵克）研發(fā)下一代存儲(chǔ)方案，也在與華為服務(wù)器部門合作下一代服務(wù)器。

大數(shù)據(jù)、云計(jì)算、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)給PMC帶來了三類“新客戶”。Greg Lang說，與這三類新客戶的合作，使他們離“接入無極限”的夢想越來越近。