1937年7月7日,日本發(fā)動盧溝橋事變,中國進入全國抗戰(zhàn)。20萬緬甸華僑的抗日情緒日漸高漲,仰光華人區(qū)街口兩處報道國內(nèi)時局消息的中文報欄周圍,每天人山人海,水泄不通。各種抗日救亡活動如火如荼,不少愛國華僑青年紛紛回國,奔赴抗日前線。在緬甸華僑抗日救國籌賑委員會組織領(lǐng)導(dǎo)下,經(jīng)過細致的醞釀籌劃,緬甸華僑救護隊于1938年1月在仰光應(yīng)運而生。
由50名愛國華僑青年組成的救護隊成立后,進行了為期100天的戰(zhàn)地救護培訓(xùn),學(xué)習(xí)了簡易的生理解剖、藥物常識,重點掌握了止血、包扎、固定、搬運等戰(zhàn)場救護技術(shù)等。此外,隊員們還經(jīng)常利用課余時間開展宣傳、募捐等抗日救亡活動。經(jīng)過刻苦訓(xùn)練,結(jié)業(yè)時隊員們個個猶如乳虎嘯谷,朝氣蓬勃,能搬、能救,為回國參加抗戰(zhàn)奠定了基礎(chǔ)。
救護隊出發(fā)前,旅緬各界僑聯(lián)舉行了隆重的歡送會,印共總書記辛格蒞臨致辭?;I賑會主席休克遜講話,首先向來賓致謝,其次說明救護隊回國后歸中國紅十字總會指揮,三是表示救護隊回國后全部醫(yī)藥、生活費用,仍由籌賑會供給。最后他勉勵全體隊員奔赴抗日前線,救死扶傷,英勇果敢,為祖國立功,為在緬華僑爭光。隊員代表在會上摩拳擦掌,慷慨陳詞,決心以實際行動回報和答謝海外父老兄妹的關(guān)懷。
1938年8月15日,仰光夜雨晨晴,天氣格外晴朗。全體救護隊隊員頂著艷陽,在鑼鼓震天、鞭炮齊鳴、歡聲如雷中踏上了歸國抗日的征程。各僑領(lǐng)、社團、學(xué)校、商會、同鄉(xiāng)會等送行代表,排成兩列長隊,逶迤至輪船碼頭,直到汽笛長鳴、輪船啟航,人們?nèi)灶l頻招手,依依惜別?;貒赝荆爢T們受到各地僑胞的熱烈迎送。各處炎黃子孫的愛國抗日激情,使隊員們一次次受到深刻教育,紛紛表示要學(xué)習(xí)先人們“黃沙百戰(zhàn)穿金甲,不斬樓蘭終不還”“白衣殺賊聞尤罕,青筒論功忌尚生”“生當(dāng)作人杰,死亦為鬼雄”的英雄精神。
輪船到了新加坡,英國總督以維護社會治安為借口,既不準當(dāng)?shù)貎S胞舉行歡迎會,也不準救護隊集體登岸。而香港與新加坡迥然不同,船剛拋錨停泊,各方歡迎的代表便擁上了甲板,隊員們在人們的簇擁中列隊下船,記者競相拍照,港九各界同胞手持鮮花夾道歡迎。
華僑救護隊從緬甸出發(fā)時,就明確其目的地是中國紅十字總會所在地湖南長沙。然而隊長陳雅云借口與國內(nèi)聯(lián)系和要在此地購置藥材需要時日為由,遲遲不肯啟程北上,延宕至武漢失守,救護隊仍滯留港九。隊員們心急如焚,強烈要求迅速啟程共赴國難。陳雅云無奈,只得率隊乘船赴廣州。這時,廣州被日軍占領(lǐng),已是滿目瘡痍,在全隊人馬和藥材到達廣州地區(qū)后,由于陳雅云被廣東省主席余漢謀勾結(jié)拉攏,受高官厚祿所誘,竟然不顧中國紅十字總會和緬甸籌賑會的指令,蓄意在穗地盤桓,以達滯留廣東不走之圖謀。由于曠日持久的拖延和等待,造成藥品器材及財物丟失,隊員們悲憤交加,有的要求發(fā)放路費和護照,自行參加抗日;有的要求就地解散各奔東西,自謀生路;還有的要求集體重返緬甸。陳雅云無計可施,只勸大家靜候待命。
中國紅十字會香港辦事處設(shè)在東亞銀行四樓上,伍連德接待了造訪隊員。他耐心聽完隊員們之不幸遭遇后,深表同情,并說:“上午已將隊長找來了,告訴他廣東惠陽前線我方與日寇激戰(zhàn),傷亡甚多。中共香港辦事處提出派人緊急救援??墒顷犻L陳雅云卻說什么目前全隊思想混亂,藥品器材又全部拋棄了,實在難以開往前線?!标爢T們一聽,堅決表示立刻奔赴前線,決不在后方消磨時日,都愿意參加戰(zhàn)場救護,隨即過海趕往深圳。此時陳雅云帶著藥品亦隨后趕到。
在深圳,中共惠寶人民抗日游擊總隊隊長曾生接見了救護隊。簡要介紹了前線的戰(zhàn)斗情況,提出傷兵救治和安置等具體要求。隊員們表示堅決完成任務(wù)。
救護隊按照原先組建的三個分隊開展工作:第一分隊沿廣九鐵路北上,一晝夜在鐵路兩側(cè)發(fā)現(xiàn)百余名傷員,輕者經(jīng)包扎處理按指定方位自行轉(zhuǎn)移,中度傷員急救后派人處理,10多名重傷員請民工用棕床、門板、藤椅等抬至中共領(lǐng)導(dǎo)的東江縱隊第一戰(zhàn)地醫(yī)院。第二、第三分隊亦在深圳以北地區(qū)展開戰(zhàn)場救護工作。根據(jù)醫(yī)院的要求,救護隊對50多名傷病員精心治療和護理。隊員們各盡所能,分工合作,日夜辛勞,使很多傷病員得到救治。此時,日偽很快得知深圳除傷病員外,共方無戰(zhàn)斗部隊,便兵分兩路向深圳合擊??v隊獲得情報后通知醫(yī)院、救護隊和傷員立即轉(zhuǎn)移。救護隊連夜將全部傷病員轉(zhuǎn)移至山界前,由駐港辦事處組織華東醫(yī)院轉(zhuǎn)運至香港繼續(xù)治療。爾后,救護隊撤過界河,在英界上水鎮(zhèn)邊一座空廟里,以禾草鋪地和衣而眠,以解疲累。日軍進入深圳后,奸淫燒殺,無惡不作,洗劫一周方罷手撤走。救護隊第一分隊率先重返深圳。接著,其他分隊相繼趕到。敵人的獸行令人發(fā)指。隊員們用一整天時間,才把被日軍殺害的幾十具腐爛發(fā)臭的尸體抬到野外掩埋,并對所有飲用水進行檢查消毒。有些隊員由于勞累過度和污染中毒而病倒了。
在深圳清理尸體后,全體隊員由英界上水鎮(zhèn)返回第一戰(zhàn)地醫(yī)院。在短暫休整中,隊員們譴責(zé)了隊長陳雅云借故延誤北上時機,滯留廣州,違背上級北上抗日指令,使公物丟失將盡,并險些當(dāng)俘虜,到江門后又擅離職守,棄隊回故里,引來數(shù)人冒名進入救護隊等等不軌行為。全體隊員和陳雅云進行了晝夜辯論,結(jié)果導(dǎo)致全體閩籍隊員由副隊長李伯桂帶領(lǐng)奔赴香港,救護隊陷入分裂局面。后來,李伯桂從紅十字會香港辦事處獲悉另一部分隊員從南頭回來,便帶隊友們前往探望,相互介紹了辦事處已批準救護隊北上抗日的決定,大家樂得手舞足蹈,興高采烈地在香港度過了一個元旦佳節(jié)。
1939年1月3日,救護隊從紅十字會香港辦事處領(lǐng)了路費和介紹信,由香港乘船赴廣東汕頭,在一小客棧休整三天后便徒步北上了。走了一段路休息時,從汕頭方向開來三輛大卡車,是廣東省衛(wèi)生廳運藥品赴韶關(guān)的,經(jīng)交涉,押車人員同意隊員們搭車,大家非常高興。為防敵機空襲,汽車晝息夜行,道路崎嶇不平,顛簸前行,經(jīng)五晝夜才到韶關(guān)。在韶關(guān)火車站,有幸等到一列北上的悶罐車,隊員們這才上了車。1月份的湖廣,細雨霏霏,運行中的火車寒氣逼人,來自熱帶的華僑青年既無棉衣,又無棉被,沿途車站什么吃的也買不到,隊員們被凍得互相偎依,縮成一團。本來只幾小時的路程,卻行駛了兩晝夜。到了衡陽,有三名體弱的隊員因凍餓交加,下車后竟然無法行走,同伴們連背帶攙地才出了站。就這樣,隊員們時而乘車,時而步行,忍饑挨凍,艱難地向西前進。
早在1938年11月長沙失陷后,紅十字總會隨即遷往祁陽遠郊。救護隊員冒雨在湘桂路上除了坐車外,徒步走了約20華里,到達目的地時已是黃昏。紅十字總會辦公機關(guān)已經(jīng)下班,好不容易才找到總會辦公室,適遇總干事林克勝尚在屋中。他是世界著名生理學(xué)家,美國檀香山的華僑。領(lǐng)隊取出香港辦事處的介紹信面呈。據(jù)翻譯說,他早收到了香港的電報,了解救護隊的概況。他對救護隊的到來表示熱烈歡迎,接著讓總務(wù)部送來了內(nèi)衣、制服、大衣、棉被褥等,還端來熱飯菜招待大家,隊員們感激涕零。第二天,紅十字總會又發(fā)給救護隊員每人一套紅十字會服裝和50元生活費,并通知休息待命,春節(jié)后分配工作。
春節(jié)后,紅十字總會辦公室寫信介紹救護隊去祁陽一三七傷兵醫(yī)院,參加衛(wèi)訓(xùn)班學(xué)習(xí)。
到1940年底,這支被編為紅十字會第五十四救護隊的緬甸華僑救護隊,在這50名隊員中除23名隊員外,其余均先后參加了八路軍,他們?nèi)纪度氲睫Z轟烈烈的抗日烽火中,為中華民族的解放做出了應(yīng)有的貢獻。