花朵信號密碼指南

史軍

從香甜的氣味到個性化的花瓣，從金黃色的花粉到花瓣上的小“雀斑”，無處不透露著植物的智慧——

又到了“亂花漸欲迷人眼”的季節(jié)，油菜花的金黃、桃花的粉紅、漫天飛舞的白楊花粉和著淡淡的玉蘭香，一同向人們的感官發(fā)起沖擊。不要誤會，花朵們可不是在向你爭風(fēng)獻(xiàn)媚，它們還有蜜蜂、蝴蝶這些重要的客人要招待，它們的目的只有一個，就是利用這些客人把花粉送到合適的柱頭上，而這些艷麗的色彩和馥郁的香氣正是花朵指導(dǎo)傳粉者行動的“莫爾斯電碼”。在蜂飛蝶舞的喧鬧之中，“好事”的科學(xué)家們怎么耐得住旁觀者的寂寞，又是監(jiān)聽，又是破譯，于是有了破解版的“花朵信號密碼指南”。

香氣路標(biāo)

在鋼筋混凝土澆鑄的都市中，偶爾闖入我們鼻腔的一絲花香，瞬時(shí)就湮沒在車流和人流的氣味之中。不過，對于蜜蜂、蝴蝶等傳粉昆蟲來說，這些若有若無的香氣就像大海中的航標(biāo)燈——雖然有時(shí)會被巨浪埋沒，但最終會把它們引向心儀已久的花朵——可能是草坪上那朵不合群的黃色蒲公英；可能是池塘中那朵剛露尖尖角的荷花，也可能是宅院深處那枝還未出墻的紅杏。

在繁花似錦的季節(jié)里，除了個別頂級香水調(diào)配師，各種花香在大多數(shù)人鼻子里就像一鍋大雜燴。不過，昆蟲的嗅覺可要比我們靈敏得多，它們不僅能夠探測到細(xì)微的氣味，還能在其中找到自己的最愛。正因如此，花朵為各自的傳粉者量身定做了香氣路標(biāo)。

像玫瑰、月季那種略帶甜味的芳香氣息是很多昆蟲都喜歡的氣味，一如香水中的香奈爾5號。在大多數(shù)情況下，這類氣味都是以芳香的芳樟醇和安息香醛為基底，搭配特殊的酯類（如乙酸乙酯）調(diào)制而成的。雖然不同植物的調(diào)制配方會有所差別，但是“香甜味”表達(dá)的基本含義都是相同的——這里有食物（花粉和花蜜），請來用餐。對于嗜好花粉和花蜜的蜂類、蝶類，這樣的氣味是無法抗拒的。盡管蠅類昆蟲也會對香甜的味道感興趣，不過對它們來說，腐爛的味道更具吸引力。于是，那些需要蠅類傳粉的植物，在花香（準(zhǔn)確地說應(yīng)該是花臭）中添加了胺類物質(zhì)。臭氣熏天的大王花，無疑是這類植物的代表。

不管是香甜還是惡臭，總歸沒有逃出食物信號的圈子?？墒牵行┗ǘ浼炔幌阋膊怀?，散發(fā)的卻是修剪草坪之后留下的味道。這又是為誰準(zhǔn)備的呢？那些尋味而來的胡蜂給出了答案。通常，植物在受到食草動物侵害時(shí)，會釋放大量的乙醛、乙醇等脂肪酸衍生物，這些具有青草味的氣味會召喚胡蜂、姬蜂等肉食性昆蟲，讓它們前來清除害蟲，解救受害植物。

香氣路標(biāo)在花朵與昆蟲傳粉者的聯(lián)系中發(fā)揮了重要作用，但是在不知五味的鳥類中，這些路標(biāo)都變成了垃圾信號。那些靠鳥類傳粉的花又是如何跟傳粉者溝通的呢？

個性化招聘

雖然鳥類的味覺不佳，但是它們的視力好得出奇，特別是對紅顏色極為敏感。所以，依靠鳥類傳粉的花朵（如蘆薈）干脆省掉了制造香氣路標(biāo)的工作，直接打出了大紅色的“招牌”來吸引傳粉者。雖然蘆薈的每朵花都不是很大，但是把很多花捆綁在一起，做成花序，就能大幅提高“招牌”的視覺沖擊。為了讓傳粉者明確前進(jìn)方向，很多有氣味的花（如油菜花和桃花）也紛紛將小花聚集起來，以提升廣告效應(yīng)。

在花朵展示走集約化道路的同時(shí)，也有像百合和玉蘭這樣不惜工本制作大花朵的植物。它們都是可以生長多年的植物，豐富的營養(yǎng)儲備讓它們在生產(chǎn)花朵時(shí)不必過于節(jié)約。而一年生的草本植物就不得不精打細(xì)算，像向日葵和蒲公英就是將小花合理分工，共享廣告收益的典范。我們平時(shí)見到的一朵朵向日葵其實(shí)是由很多小花組成的——這樣的小花集合體被稱為頭狀花序。在這個花序中不同的小花有各自的分工。最邊緣的小花承擔(dān)了廣告任務(wù)，它們沒有可育的雌蕊和雄蕊，不能產(chǎn)生種子，但是它們有較大的花瓣。這些邊緣小花集合起來在花序外周排成一輪，就像一朵盛開的大花，這樣就可以保證對傳粉者的吸引。與這些邊緣小花不同，花序中央的大量小花沒有明顯的花瓣，但是它們有可育的雌蕊和雄蕊，它們才是真正生育后代的花朵。當(dāng)傳粉昆蟲受外輪小花的吸引落在中央小花上時(shí)，傳粉就發(fā)生了。這樣一來，只需要小成本的投入就可以換來授粉結(jié)實(shí)的回報(bào)。呈圓盤狀的頭狀花序也為傳粉昆蟲提供了更大的降落和活動平臺，在一定程度上提高了傳粉的工作效率。

在把花朵和花序做大的同時(shí)，植物還會精心設(shè)計(jì)這些招牌的色彩。因?yàn)椴煌瑐鞣壅邔︻伾灿兄煌氖群谩{(lán)色是蜂類的喜愛，褐色則是蠅類所偏好的，而蛾類則更喜歡白色的花朵。區(qū)分顏色的好處是，明確傳粉者的行動方向，讓它們盡可能地在一種花上或一類花上活動，從而增加花粉成功到達(dá)柱頭的幾率。畢竟把桃花的花粉抹在油菜花的柱頭上不是什么“上錯花轎嫁對郎”的好事，這樣會造成花粉和柱頭的雙重浪費(fèi)。

金黃色午餐

在香氣和色彩信號的引導(dǎo)下，傳粉者總算到了花朵身旁?？墒?，面對偌大的花朵和花序，從哪“下腳”又成了問題，畢竟散播花粉的雄蕊個頭通常都不會很大。不過，那些尋找食物的蜂類傳粉者會徑直撲到花粉上，這是因?yàn)?，大多?shù)花粉的黃色外套是很多昆蟲的最愛（穿淡黃色的衣服招蟲子就是個很好的旁證）。更重要的是，很多蜂媒花花粉所在的部位能強(qiáng)烈地吸收紫外光，在對紫外光極其敏感的蜂類昆蟲眼中，這個區(qū)域會分外顯眼，如同我們看白色墻壁上的黑點(diǎn)一般。這樣就不難理解傳粉昆蟲“又穩(wěn)又準(zhǔn)”的降落了。

但是，明確指出花粉的位置會在一定程度上給花朵帶來麻煩，畢竟花粉中包裹的都是真材實(shí)料的植物生殖細(xì)胞。像蜜蜂這樣攜帶高效的花粉收割機(jī)的昆蟲，不僅要吃，還要把花粉搬回家，蜜蜂后腿上專門配置了一個承載花粉用的花粉籃。為了讓花粉保鮮以供長期使用，蜜蜂還在這些“籃子”中抹上了抑制花粉萌發(fā)的物質(zhì)。進(jìn)入花粉籃，就相當(dāng)于花粉被判了死刑。無奈之下，一些花朵（如姜花、鳳仙花等）開始調(diào)整雄蕊的位置，盡量把花粉抹在蜜蜂的背部、胸部，這些不容易被觸及的地方，同時(shí)拿出點(diǎn)花蜜作為誘餌。為了花蜜，倒是有不少傳粉者心甘情愿地背上花粉。

不過，花蜜并沒有花粉那般顯眼，為了讓傳粉者順利找到蜜源，花朵上又多了一種信號標(biāo)。如果你留意觀察，會發(fā)現(xiàn)在很多花的花瓣上（如鳶尾，百合等）都有或疏或密、或大或小的“雀斑”。似乎這些斑點(diǎn)奪去了花朵的美貌，其實(shí)，它們是花朵向傳粉者傳達(dá)的重要信息—— 這里有蜜，請為我傳粉。由于能夠把傳粉者引向有蜜的地方，這些“雀斑”得了個“蜜導(dǎo)”的稱謂。在另一些花（如紫花地?。┥?，“雀斑”換成了條紋或者箭頭，這樣更明確地為傳粉者指出了花蜜所在，讓傳粉者吃個快餐趕快走人，正是花朵所希望的。

盜用信號的偽裝者

用氣味和顏色信號在傳粉者和花朵間建立穩(wěn)固聯(lián)系的同時(shí)，很多植物干起了盜用信號的生意。這既能節(jié)省花粉和花蜜的制造費(fèi)用，又能引誘傳粉者傳播花粉，何樂而不為呢？

蘭科植物就是這方面的高手，蕙蘭是其中的代表植物。雖然蕙蘭花中空空如也，唇瓣上卻長滿了深色斑點(diǎn)，相當(dāng)于打出了“此處供蜜”的招牌。如果有只可憐的蜜蜂不辨真假，鉆進(jìn)蕙蘭花中找蜜吃，就只能乖乖地為蕙蘭無償傳粉了。除了假蜜導(dǎo)，蕙蘭還會發(fā)出能夠長距離傳播的香甜氣味。如果一株蕙蘭開花，整個山頭都彌漫著它的香氣。如此之色香俱全，自然會有經(jīng)不住誘惑的蜜蜂送上門來。同屬蘭科的曲唇蘭，則在唇瓣上放了兩粒黃色的假花粉，面對逼真的模擬信號，傳粉者也只有被騙的份。