艾薩克·牛頓

韓克秀

一提起艾薩克·牛頓，人們?cè)谀X海中便會(huì)勾勒出一個(gè)高大偉岸的科學(xué)家、數(shù)學(xué)家、哲學(xué)家的形象。的確，艾薩克·牛頓爵士提出了震驚世界物理學(xué)界的“萬有引力定律”和“牛頓力學(xué)三定律”，為人類的進(jìn)步做出了巨大貢獻(xiàn)，因此被納入英國皇家學(xué)會(huì)。不僅如此，他的數(shù)學(xué)造詣和哲學(xué)造詣同樣驚人，數(shù)學(xué)方面的突出作為是發(fā)明了微積分，其著作《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》獨(dú)到而詳細(xì)地闡述了自然哲學(xué)。然而，誰能料想，這樣一位科學(xué)巨匠居然在英國17世紀(jì)的貨幣改革當(dāng)中發(fā)揮了“不可磨滅”（英國財(cái)政大臣蒙塔古語）的作用，竟是一個(gè)恪盡職守的造幣廠廠長！

一幣制改革的背景

至牛頓所在的17世紀(jì)之時(shí)，英國鑄造貨幣的歷史已逾13個(gè)世紀(jì)之久。鑄幣技術(shù)是由國王愛德華一世從俄國引進(jìn)的，金屬首先經(jīng)過依靠馬力轉(zhuǎn)動(dòng)的切割機(jī)的切割，然后再完全借助工匠的眼睛和雙手將其打造成圓形銀幣并印上圖案，這種銀幣稱為“打制”銀幣。這種打制銀幣必然存在缺陷，比如銀幣形狀不規(guī)整、相同幣值的銀幣其實(shí)際重量卻不相等等。其實(shí)，打制銀幣最致命的缺陷在于容易被損毀和偽造。由于銀幣表面中間標(biāo)有幣值，而四周并沒有特殊的記號(hào)，因此如果有人偷偷將銀

幣剪掉一圈之后再脫手，雖然銀幣實(shí)際已經(jīng)不足值，但卻無人覺察且毫不影響其流通。不僅如此，由于打制銀幣的技術(shù)比較原始，印在銀幣上的圖案非常容易模仿，不法分子將銀幣中間剪掉，改用其它金屬充當(dāng)，因此市場上的偽幣無處不在。

這種成本低而獲利高的行當(dāng)令人們趨之若鶩，久而久之，市場上的不足值貨幣越來越多。一方面，商店無法信任顧客的銀幣，因而便通過稱重，按照銀幣的實(shí)際價(jià)值出售貨物或者直接提高物價(jià)；另一方面，工人和農(nóng)民辛苦所得的工資卻盡是些假的錫幣和剪得難以辨認(rèn)的先令，無法購買足夠的生活必需品。至1695年秋天，英國已經(jīng)失去了衡量貨物價(jià)值的標(biāo)準(zhǔn)，1先令等于4便士、6便士還是10便士都是碰巧之事（注：標(biāo)準(zhǔn)的1先令應(yīng)該等于10便士）。

英國的幣制信用被完全破壞，市場一片混亂，人們進(jìn)行交易時(shí)紛爭不斷。每天都在發(fā)生暴亂，嚴(yán)重影響英國財(cái)政和社會(huì)的穩(wěn)定。

起初，政府設(shè)置了一系列嚴(yán)厲的懲罰措施，例如損毀銀幣者和造偽幣者都被處以絞刑或炮烙之刑。然而，人們追逐財(cái)富的狂熱壓倒了畏怯之心，犯罪行為愈演愈烈。英國政府中的一批有志之士，尤其是財(cái)政大臣查爾斯·蒙塔古和行政官員薩默斯，他們意識(shí)到絞刑不能解決問題，要恢復(fù)幣制必須要大刀闊斧地進(jìn)行一場幣制改革——重鑄貨幣。

蒙塔古與牛頓曾同在劍橋念書，他們經(jīng)別人引薦相識(shí)并成為至交。蒙塔古非常欽佩牛頓的科研能力，而他也深信一貫執(zhí)著于科學(xué)研究的牛頓身上同時(shí)蘊(yùn)含著其它非凡的能力。后來，蒙塔古投身政界，他像一顆冉冉升起的政治明星那樣一路攀升，直至登峰造極——成為了英國政府首席財(cái)政大臣；作為摯友的牛頓在此期間則一直“蝸居”劍橋，終日沉迷于學(xué)術(shù)研究。蒙塔古走馬上任不久便出現(xiàn)了貨幣危機(jī)，雖然他力排眾議主持起草了《重鑄貨幣法案》，然而實(shí)施起來卻困難重重，首先就是缺少人才。于是，1696年他在起草了法案的草擬計(jì)劃之后，將牛頓從劍橋請(qǐng)到倫敦，并敦促議會(huì)任命其為造幣廠廠長，這也是牛頓的另一個(gè)輝煌成就的開端。

恪盡職守的造幣廠廠長

倫敦塔從13世紀(jì)開始就一直就是全英國唯一的造幣場所，1279年國王愛德華一世在此設(shè)立造幣廠，并任命了一名總監(jiān)和一名造幣廠廠長進(jìn)行管理。這兩個(gè)職位都是坐享高薪的閑職，其實(shí)每日的具體事務(wù)都是由一名審計(jì)長負(fù)責(zé)。在正式重鑄貨幣開始之前，蒙塔古就在倫敦塔重新設(shè)立了新的鑄幣機(jī)器，其鑄造的貨幣邊緣都有特殊花紋，不容易被仿造，而且剪掉就看不清幣值。然而，造幣廠的行政部門依然未變。所以，在牛頓到達(dá)造幣廠之前，當(dāng)時(shí)的總監(jiān)托馬斯·尼爾幾乎從不出現(xiàn)在倫敦塔，一切事務(wù)都委頓不堪。

到達(dá)造幣廠的第一個(gè)早晨，牛頓舉行宣誓，誓詞包含如下幾句：

你將宣誓你不向任何個(gè)人和團(tuán)體，直接或間接地泄露或公布，關(guān)于圓形錢幣以及制作錢幣邊緣文字、花紋的任何發(fā)明。你若承諾，愿上帝保佑你。

牛頓結(jié)束這些儀式后就開始認(rèn)真觀察他周圍的環(huán)境，研究錢幣制作過程的每個(gè)細(xì)節(jié)。為了熟悉環(huán)境，在開始幾個(gè)星期，他從每天清晨4點(diǎn)鐘在壓制機(jī)啟動(dòng)之時(shí)就已經(jīng)趕到廠房，夜班開工前趕回來監(jiān)督，甚至有一陣子他居然住在廠房旁邊的宿舍里?；侍觳回?fù)有心人，經(jīng)過多日的奔走操勞，牛頓終于熟悉了造幣廠運(yùn)轉(zhuǎn)的一切情形，于是他開始雷厲風(fēng)行地工作。

首先，他對(duì)造幣廠進(jìn)行了一系列的科學(xué)改革，大大提高了造幣廠的效率問題。艾薩克·牛頓爵士經(jīng)過仔細(xì)觀察分析后，制定了工作系統(tǒng)的時(shí)間——?jiǎng)幼鞣治霰?，他發(fā)現(xiàn)如果壓制機(jī)的重錘與硬幣工人的動(dòng)作相互配合恰當(dāng)，一個(gè)工人可以每分鐘做50～55次入料和取出。他以此評(píng)定工人的勤惰，提高了工人生產(chǎn)積極性，進(jìn)而大大提升了生產(chǎn)效率。為了減輕倫敦塔鑄造錢幣工作的負(fù)荷，牛頓在全國不同地區(qū)設(shè)立了規(guī)模較小的分廠，分別設(shè)置在布里斯托爾、約克、?？巳?、諾維奇和切斯特，雖然由于這些分廠沒有像牛頓這樣的廠長，并沒有達(dá)到預(yù)期產(chǎn)量，但還是為倫敦造幣廠減少了些許壓力。在牛頓的督查下，造幣產(chǎn)量突飛猛進(jìn)，一些造幣的老職員認(rèn)為在一周之內(nèi)鑄造1.5萬英鎊的銀幣已經(jīng)是天方夜譚，而精力充沛的財(cái)政大臣和造幣廠廠長居然計(jì)劃每周鑄造貨幣總額達(dá)到3～4萬英鎊，并且變成了現(xiàn)實(shí)。

其次，他開始爭取權(quán)力，將廠長的虛職變?yōu)閷?shí)職。之前牛頓作為科學(xué)大師，對(duì)行政事務(wù)一竅不通，然而成為造幣廠廠長之后卻變得熟諳此道起來。他先將老舊的法令規(guī)章和政府文案找出來，研究造幣廠內(nèi)部的職權(quán)劃分，只要是屬于廠長職責(zé)的，他都不會(huì)放過。此外，他還撰寫文章詳細(xì)解釋造幣廠的功能、組織以及廠長的職責(zé)，并遞交給財(cái)政部。由于牛頓這個(gè)廠長的高效率，財(cái)政部批準(zhǔn)了擴(kuò)大其職權(quán)的要求，使這個(gè)長期以來被視為閑職的崗位有了真實(shí)意義。

第三，牛頓嚴(yán)厲打擊重鑄貨幣過程中的不法行為。重鑄貨幣的第一步就是政府回收市面上被損毀的舊銀幣并進(jìn)行稱重，之后國庫按照其實(shí)際價(jià)值返還給人們一張期票，人們到指定日期按此取回新幣。一些徇私舞弊的出納員企圖中飽私囊，向國庫虛報(bào)回收銀幣的總價(jià)值，而牛頓非常熟悉銀幣的重量換算，于是成功識(shí)破了他們的詭計(jì)。上文提到，舊銀幣的兩個(gè)大缺陷就是容易被損毀和偽造。重新鑄造的銀幣由于邊角有特殊花紋，如果剪掉邊角便不能識(shí)別幣值，因此重鑄貨幣阻擋了剪錢者的步伐；然而偽造錢幣的行為卻并未終止，他們依然躲在黑暗狹窄的角落里忙碌著，這導(dǎo)致國庫回收的銀幣中假幣的摻雜量竟然高達(dá)54%。于是牛頓下決心追查專門制造假錢的不法商人，他動(dòng)員財(cái)政部撥出一筆費(fèi)用專門用于執(zhí)行此項(xiàng)任務(wù)，為他提供了資金支持。此外，牛頓將搜尋造假罪犯作為個(gè)人責(zé)任，不惜采取化裝和布下眼線的方式出沒于最污濁的酒店、娼妓館、貧民區(qū)。其中現(xiàn)存的一項(xiàng)記載報(bào)銷了120英鎊的賬目，用途是“租用馬車、在小酒館、監(jiān)獄以及其他地方緝捕剪錢犯和造偽幣者”。牛頓的上述舉措取得了卓有成效的成績，使得大賊小盜無一幸免，全部進(jìn)了監(jiān)獄，為重鑄貨幣的成功奠定了基礎(chǔ)。

在英國上下齊心協(xié)力的努力下，兩年之后即1698年貨幣改革圓滿成功，貨幣信用恢復(fù)，國庫充盈，社會(huì)穩(wěn)定，其中身為倫敦造幣廠廠長的艾薩克·牛頓爵士功不可沒。誠然，艾薩克·牛頓爵士在科學(xué)上取得的傲人成就永遠(yuǎn)令世人高山仰止，而這位科學(xué)家離開學(xué)術(shù)殿堂進(jìn)入世俗領(lǐng)域之后，作為恪盡職守的造幣廠廠長依然贏得了人們的高度贊譽(yù)，這也使得人們更加崇敬他。