尼亞加拉瀑布形成之謎

子夜荷塘

提要：世界馳名的尼亞加拉大瀑布坐落在紐約州西北部美加邊境處，位于尼亞加拉河的中段。其磅礴的氣勢、驚人的美麗吸引人們不斷追尋它的形成之謎

“那深不可測的水國墳?zāi)估铮肋h(yuǎn)有著浪花和鬼魂，巨大得無物可與倫比，強(qiáng)悍得永遠(yuǎn)不受降伏。在宇宙還是一片混沌，黑暗還覆蓋著水面時(shí)，光還沒有遵從上帝的命令而彌漫宇宙的時(shí)候，這漫天的巨浸就在這里莊嚴(yán)地呈異顯靈……”

“尼亞加拉瀑布，優(yōu)美華麗，深深刻上我的心田；銘記著，永不磨滅，永不遷移，直到她的脈搏停止跳動(dòng)，永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)?！?/p>

——狄更斯

尼亞加拉河發(fā)源于伊利湖，向北流入安大略湖，僅長58千米，但是因?yàn)橐晾c安大略湖地勢相差100多米，當(dāng)河水流經(jīng)陡峭的斷巖帶時(shí)，便形成了氣勢磅礴的大瀑布。尼亞加拉瀑布位于加拿大安大略省和美國紐約州的交界處，是北美東北部尼亞加拉河上的大瀑布，也是美洲大陸最著名的奇景之一。上游的水流到了懸崖，一瀉千里，超過185英尺的高度再加上洪流的巨大沖力，沖刷出7公里長的峽谷，澎湃的氣勢，猶似千軍萬馬，在峽谷回蕩不已，令岸邊的游客無不像著魔一般，目瞪口呆，深深被尼亞加拉瀑布的爆發(fā)力震撼。

尼亞加拉的傳奇

尼亞加拉瀑布實(shí)際由三部分組成：美國瀑布、新娘面紗瀑布及馬蹄瀑布。事實(shí)上，在美國境內(nèi)看到的只是尼亞加拉瀑布的側(cè)面，而在加拿大可以一覽全貌。

尼亞加拉瀑布的水流沖下懸崖至下游重新匯合之后，在峽谷里繼續(xù)翻滾騰躍，在不足2公里長的河段上以高于大瀑布的流速每小時(shí)35.4公里跌蕩而下15.8米的落差，演繹出世界上最狂野、最恐怖、最危險(xiǎn)的漩渦急流；又沖進(jìn)深38米的漩渦潭，然后一個(gè)蛟龍翻身，經(jīng)過左岸加拿大的昆斯頓、右岸美國的利維斯頓，沖過“魔鬼洞急流”，沿著最后的“利維斯頓支流峽谷”由西向東進(jìn)入安大略湖。

尼亞加拉瀑布以山羊島為界，由三股飛瀑組成。兩處瀑布的水源雖來自同一處，可是只有6%的水從美國瀑布流下，其他94%的水是從加拿大瀑布流下。其中，在河?xùn)|美國一側(cè)的兩條瀑布，有著“彩虹瀑”和“月神瀑”的美稱，后者因其極為寬廣細(xì)致，很像一層新娘的婚紗，又稱婚紗瀑布，兩瀑布中間隔著蘭那島。

尼亞加拉瀑布原本是人跡罕至、鮮為人知之地，幾千年來，只有當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩酥肋@自然奇觀。在他們實(shí)際上見到瀑布之前，就聽到如同打雷般的聲音，因此他們把它稱為“Onguiaahra”，意即“巨大的水雷”。

1625年，歐洲探險(xiǎn)者雷勒門特第一個(gè)寫下了這條大河與瀑布的名字，稱其為“Niagara” （尼亞加拉）。但真正令尼亞加拉瀑布聲名鵲起的是法國皇帝拿破侖的兄弟吉羅姆·波拿巴。當(dāng)時(shí)吉羅姆帶著他的新娘不遠(yuǎn)萬里從新奧爾良搭乘馬車來到尼亞加拉瀑布度蜜月，回到歐洲后在皇族中大肆宣揚(yáng)這里的美景，于是，歐洲興起了到尼亞加拉度蜜月的風(fēng)氣。時(shí)至今日，到這里度蜜月仍是一種時(shí)尚。

歷史上，為了爭奪這塊寶地，美、加（當(dāng)時(shí)屬英國）兩國曾于1812年至1814年間進(jìn)行過激烈的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭結(jié)束后，兩國簽定了“根特協(xié)定”，規(guī)定尼亞加拉河為兩國共有，主航道中心線為兩國邊界。從那時(shí)起，兩國在瀑布兩側(cè)各建一個(gè)叫做尼亞加拉瀑布城的姐妹城，一個(gè)隸屬于加拿大的安大略省，加一個(gè)隸屬于美國的紐約州，兩城隔河相望，由彩虹橋連接，橋中央飄揚(yáng)著美國、加拿大和聯(lián)合國的旗幟，星條旗在南，楓葉旗在北，聯(lián)合國旗居中。兩國在此不設(shè)一兵一卒，人民自由往來，無需辦理過境手續(xù)。和平的環(huán)境也使尼亞加拉瀑布豐富的旅游資源為兩國帶來了更多的的回報(bào)。除發(fā)達(dá)的旅游業(yè)及隨后興起的賭博業(yè)外，食品加工、化學(xué)制品、汽車零件、金屬、紙張、釀酒等也發(fā)展起來。

瀑布的形成之謎

尼亞加拉瀑布及由它沖出來的尼亞加拉峽谷的形成有著特殊的地質(zhì)條件，目前尼亞加拉瀑布所在地的表層巖石屬于古生代志留紀(jì)的白云巖，抗侵蝕能力極強(qiáng)，但這層巖石之下卻是脆弱的頁巖和沙質(zhì)巖層，瀑布的常年沖蝕，使得石灰?guī)r崖壁不斷坍塌，致使尼亞加拉瀑布逐步向上游方向后退。據(jù)1842～1927年觀測記錄，平均每年后退1.02米，落差也在逐漸減小，照此下去，再過5萬年左右，瀑布將完全消失。為了挽救尼亞加拉瀑布，20世紀(jì)50年代以來，由于美、加兩國政府耗費(fèi)巨資采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果，使瀑布后退速度控制在每年不到3厘米。瀑布水流無沉積物，清澈的水質(zhì)為瀑布增添了秀色。安大略省和紐約州深知這一自然奇景的重要性，因而保留或獲得了瀑布毗鄰地區(qū)的土地所有權(quán)，將這些土地辟為公園。

瀑布的形成在于不尋常的地質(zhì)構(gòu)造。在尼亞加拉峽谷中，巖石層是接近水平的，每英里僅下降19-22英尺。巖石的頂層由堅(jiān)硬的大理石構(gòu)成，下面則是易被水力侵蝕的松軟的地質(zhì)層。水流能夠從瀑布頂部的懸崖邊緣筆直地飛瀉而下，正是由松軟地層上的那層堅(jiān)硬的大理石地質(zhì)層所起的作用。后來，巨大的大陸冰川后撤，大理石層暴露出來，被從伊利湖流來的洪流淹沒，形成了如今的尼亞加拉大瀑布。通過推算冰川后撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早則有可能是在2.5萬年前形成的，但大瀑布的具體形成時(shí)間科學(xué)家們尚無定論。2.5萬年前的瀑布應(yīng)該位于安大略湖的南岸，高度應(yīng)在100米以上，聲勢之大，應(yīng)遠(yuǎn)非今天所見之瀑布能比擬。