臨界期假設理論與兒童英語教學策略

劉璐

摘要：根據(jù)語言習得的臨界期假設理論，兒童學習外語具有得天獨厚的優(yōu)勢，本文對這一理論帶來的兒童語言習得優(yōu)勢進行闡述，并進一步探討了如何利用這些優(yōu)勢來進行兒童英語教學。

關鍵詞：語言習得臨界期假說；教學策略

近些年來，我國英語教學呈現(xiàn)出低齡化趨勢。究竟哪個年齡階段學習英語最好？英語學習是否有臨界期？是否過了這個時期就難以掌握？兒童學習英語是否具有一定優(yōu)勢？文章試圖對以上問題展開探討，以使人們對兒童學習英語有更加清楚的認識并處理好兒童外語教學。

一、語言習得臨界期假說的概念

語言習得臨界期假說的概念來源于生物學，它是指個體發(fā)展過程中環(huán)境影響能起最大作用的時期。臨界期階段，在適宜的環(huán)境影響下，個體行為的習得特別容易，發(fā)展特別迅速。心理語言學家Lenneberg首先提出了語言習得臨界期的概念，他認為，語言是大腦的產物，語言能力的發(fā)展要受到人的生理基礎的嚴格制約。兒童從兩歲開始到青春期到來之前，即人出生后的10到12年，人的大腦具有可塑性，語言習得能夠自然而輕松地進行。這時語言的理解和產生涉及到大腦的兩個半球，整個大腦都參與語言學習，所以吸收新的語言信息就較快較為容易。青春期到來之后，多數(shù)人的大腦已經(jīng)發(fā)生了側化，人腦已經(jīng)充分發(fā)育成熟，神經(jīng)系統(tǒng)不再有這樣的彈性，學習語言也就越來越難。

二、兒童學習外語的優(yōu)勢

首先，在生理方面，兒童、青少年與成年人在大腦發(fā)育方面的差異主要是大腦發(fā)育的成熟程度。研究表明，人的大腦兩側隨著發(fā)育的逐漸成熟分別被賦予不同的功能，這便是腦半球側化現(xiàn)象。人類語言智力、邏輯、分析的功能逐步被側化到左半球，而情感的社會功能則漸漸被側化到右半球。但人在青春期前，大腦中主管語言的區(qū)域處于不斷的發(fā)展變化中，其言語中樞尚未定位，大腦左右兩個半球都可參與語言學習；同時幼兒的發(fā)音器官柔軟，其聲帶、唇、舌等運動神經(jīng)的調節(jié)有很大的可塑性?？梢?，早期接觸外語能激發(fā)神經(jīng)功能系統(tǒng)，從而促進以后的外語學習。

其次，在心理方面，兒童學英語的特點是沒有心理障礙，不怕錯、敢于在集體面前大膽進行語言實踐。我們發(fā)現(xiàn)，越是小的孩子，越敢大膽用語言表達。而隨著年齡的增長，人會產生一種心理防御性。

三、兒童英語教學策略

通過上述討論，我們可以了解到兒童在心理、生理和認知上都有學習外語的相對優(yōu)勢，因此，結合兒童所處的年齡階段的眾多特點，可以適當采用以下教學方法：

1.全面活動反映法

這種方法主要是由成人用英語發(fā)出活動的指令，如“Open your eyes（睜開眼）”， “Clap your hands （拍拍手）”。教師在表述的同時做出相關動作，然后逐步由孩子自己來做出相應的動作。使用這種方法，兒童不會因為聽不懂或不會說而產生焦慮、擔心而回避，他們往往會應用自然的動作模仿積極地參加到活動中去，經(jīng)過多次聯(lián)系，自然地聽懂學會表達。在活動過程中，指令要求的動作越特別、有趣，兒童活動興趣就越高，其語言學習效果也就越好。

2.游戲活動法

將語言學習與兒童日常的游戲活動結合起來，由成人用英語來組織兒童畫畫，數(shù)數(shù)，手工制作，玩娃娃家等。在整個游戲活動中，成人完全用簡單的英語加上手勢來引導兒童游戲，只對兒童用英語提出的請求和意見進行反應，因此在特定的時候為兒童創(chuàng)設了一個微型的英語環(huán)境。在兒童學習的初期，成人應使用大量的手勢，動作和圖畫來幫助兒童理解活動的目的，要求和方法；隨著學習的進行，成人可以逐漸減少輔助方法，促使兒童學會以英語與他人進行溝通。

3.動畫片學習法

借助錄像帶，VCD或游戲軟件等工具，也可以為孩子提供學習英語的良好環(huán)境。在觀看動畫片的過程中，盡管兒童的注意力集中在有趣的人物，絢麗的色彩和滑稽的情節(jié)上，但他們在反復觀看的過程中，能熟悉英語的語音，并能自動的將英語的語音與情節(jié)逐步對應起來，這就為其進一步的學習奠定了基礎。在觀看時，成人要鼓勵他們根據(jù)畫面來猜測人物對話的含義，模仿人物評議。在此基礎上，成人也可以跟孩子一起猜或者對照故事的說明和他們一起討論，幫助他們逐步將對話和情節(jié)結合起來。

總之，語言的習得是一個非常復雜的過程，它既涉及到社會，文化等因素的影響，又涉及到個人生理因素的影響。教育工作者及父母應及時在兒童外語習得的關鍵期內，充分發(fā)揮兒童外語學習具有的獨特優(yōu)勢，對兒童語言的發(fā)展給予適宜的指導和幫助，為他們以后的外語學習打下堅定地基礎，從而促進兒童的全面發(fā)展。

參考文獻：

[1]楊連瑞. 第二語言習得臨界期及最佳年齡研究[J]. 外語學刊，2004.

[2]Lenneberg， E. Biological Foundation of Language [M] New York： Wiley， 1967.

[3]張 力. 外語教學中的情感因素[J]. China Foreign Language， 2005.

[4]高 靜. 二語習得中的年齡因素與兒童外語教學[J]. 聊城大學學報，2006.

（作者簡介：劉 璐，女，碩士畢業(yè)，外國語言學及應用語言學專業(yè)，現(xiàn)為西安文理學院外語系教師。）