拆掉硬盤

陳敏

膠片幾乎成了懷舊者的道具，3.5英寸軟盤屬于上個(gè)世紀(jì)，你電腦上正在運(yùn)行的傳統(tǒng)機(jī)械硬盤亦正在過時(shí)，取代者則是閃存（Flash Memory）式固態(tài)硬盤（SSD）。作為目前占據(jù)全球1/3閃存市場(chǎng)份額的存儲(chǔ)巨頭，閃迪（Sandisk）正發(fā)力于此。2012年，固態(tài)硬盤占閃迪全年?duì)I收的9%，但閃迪創(chuàng)始人、全球CEO兼總裁Sanjay Mehrotra的預(yù)測(cè)是，2014年固態(tài)硬盤就會(huì)撐起公司超過25%的營(yíng)收。這就是革新性產(chǎn)品帶來的增長(zhǎng)力量。

閃存取代硬盤，對(duì)個(gè)人用戶而言意味著什么？對(duì)比一下iPad及傳統(tǒng)PC的性能差異即可知曉：前者平時(shí)無需關(guān)機(jī)，需要使用時(shí)僅需兩三秒鐘即可喚醒；后者的開機(jī)時(shí)間則需要幾十秒鐘。如此差異的最大原因，在于iPad采用的即是閃存存儲(chǔ)，其數(shù)據(jù)讀取速度要比傳統(tǒng)PC的硬盤快很多—閃迪亦為iPad閃存的供應(yīng)商之一。

iPad的熱銷是閃存市場(chǎng)迎來新想象的重要起點(diǎn)。在此之前，閃存的主要產(chǎn)品是U盤，或者作為存儲(chǔ)卡附加于手機(jī)、相機(jī)等數(shù)碼產(chǎn)品之上。但現(xiàn)在它已經(jīng)成為傳統(tǒng)PC產(chǎn)品中最能提高性能及賣點(diǎn)的硬件，無論是蘋果力推的“世界上最薄的電腦”MacBook Air，還是傳統(tǒng)PC廠商跟進(jìn)的超極本概念，都離不開閃存。

在閃迪誕生的四分之一世紀(jì)歷程中，這已不是它第一次站在技術(shù)革命的門檻上。

存儲(chǔ)進(jìn)化

25年前，一個(gè)印度人、一個(gè)中國(guó)人和一個(gè)以色列人在美國(guó)加州創(chuàng)辦了閃迪（Sandisk）。在那時(shí)，閃存還僅停留在科技概念上，但2012年它已形成年銷售額達(dá)230億美元的巨大市場(chǎng)。

作為一種存儲(chǔ)介質(zhì)，閃存幾乎侵入數(shù)碼相機(jī)、手機(jī)、平板電腦等所有電子設(shè)備，而它的存在形式有作為組件直接內(nèi)嵌于電子設(shè)備中，亦有U盤、SD卡、記憶棒等獨(dú)立銷售使用的產(chǎn)品。閃存是1980年由東芝公司率先發(fā)明的。不過，在之后漫長(zhǎng)的商業(yè)化過程中，閃迪在應(yīng)用類產(chǎn)品的創(chuàng)新技術(shù)研發(fā)及生產(chǎn)中卻發(fā)揮了決定性作用。其一慣保持低調(diào)，核心目標(biāo)是在更大容量、更低成本、更穩(wěn)定持久、更快速度等產(chǎn)品核心指標(biāo)上持續(xù)改進(jìn)。正如CPU產(chǎn)業(yè)遵循摩爾定律一樣，在過去20年，閃迪亦實(shí)現(xiàn)了閃存容量增長(zhǎng)3萬(wàn)倍，同時(shí)價(jià)格下降5萬(wàn)倍的成績(jī)。

全球首個(gè)閃存式固態(tài)硬盤是由閃迪在1991年銷售的。1998年，閃迪與松下、東芝聯(lián)手引入SD卡格式，十年前閃迪則再一次定義Micro SD卡……而在技術(shù)上，1997年閃迪推出多級(jí)單元技術(shù)（MLC），使得每個(gè)閃存芯片的密度得以翻倍，從而掀起閃存市場(chǎng)的一場(chǎng)技術(shù)革命；到2008年，每單元存儲(chǔ)三位數(shù)據(jù)（X3）技術(shù)的推出，又是對(duì)于十年前發(fā)明的每單元存儲(chǔ)二位數(shù)數(shù)據(jù)技術(shù)的一次顛覆。

然而，消費(fèi)者的需求是無止盡的，閃迪研發(fā)實(shí)驗(yàn)室內(nèi)超過4500名工程師正在醞釀更新的技術(shù)。閃迪正在研究“3D閃存”，作為對(duì)目前的王者NAND閃存的挑戰(zhàn)和取代者 ，“3D閃存”的核心概念在于將縱向、橫向集成更多層到一個(gè)芯片上，就像是把芯片從平房改造成高層建筑。該產(chǎn)品的推出時(shí)間表被排到了2020年。

智能移動(dòng)的生活趨勢(shì)讓閃存再次站在風(fēng)口浪尖，成為塑造整個(gè)電子消費(fèi)產(chǎn)品及體驗(yàn)的主角。甚至可以說，沒有閃存就不可能有智能手機(jī)和平板電腦。最初閃迪推出的Micro SD卡是提供給摩托羅拉手機(jī)使用的，外插卡不但增強(qiáng)了容量擴(kuò)展性，還令手機(jī)變得更小成為可能。不過，面對(duì)64M的存儲(chǔ)容量，當(dāng)年摩托羅拉還是覺得太大了，根本不需要。而現(xiàn)在越來越多的智能手機(jī)要拍更多的高清照片和視頻，新的三星Galaxy手機(jī)還能用兩個(gè)攝像頭同時(shí)拍攝像。2012年預(yù)計(jì)用戶將通過閃存技術(shù)，捕捉和存儲(chǔ)數(shù)碼影像達(dá)1萬(wàn)億張。

“你的智能操作系統(tǒng)、你的音樂、你的照片、你的應(yīng)用、你的書都需要存儲(chǔ)空間?！遍W迪全球營(yíng)銷高級(jí)副總裁Shuki Nir對(duì)《環(huán)球企業(yè)家》說。數(shù)字內(nèi)容、移動(dòng)設(shè)備及同步、分享的需求在全球范圍內(nèi)均有穩(wěn)定上揚(yáng)的趨勢(shì)，上述三個(gè)趨勢(shì)均意味著閃存需求會(huì)越來越旺盛，因?yàn)橹挥羞m當(dāng)?shù)拇鎯?chǔ)方案才能讓數(shù)字產(chǎn)品的功能最大化。

“新”硬盤

“開機(jī)只需2秒”、“打開Photoshop只要1秒”，消費(fèi)者若使用固態(tài)硬盤作為存儲(chǔ)器的電腦就會(huì)有上述直觀感受。蘋果正是利用固態(tài)硬盤帶來驚人用戶體驗(yàn)的代表性公司，造就Macbook Air輕薄、多日不用關(guān)機(jī)的幕后功臣正是固態(tài)硬盤。

Macbook Air在2010年上市時(shí)采用東芝的“固態(tài)硬盤棒”，其與閃迪的關(guān)系亦很有趣。兩者一方面是閃存產(chǎn)品市場(chǎng)的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，另一方面兩者在研發(fā)和制造上亦是緊密合作伙伴，其合資建立的世界級(jí)NAND閃存工廠已有3家—任何基于閃存的產(chǎn)品均有兩張芯片，一張是存儲(chǔ)芯片，即由兩者緊密合作共同制造，另一張則是控制芯片，由各自獨(dú)立研發(fā)。

控制芯片需軟件創(chuàng)新才能提升競(jìng)爭(zhēng)力。閃迪為此不得不變革自身業(yè)務(wù)，加大投入成為垂直整合型閃存供應(yīng)商?！拔覀兊脑O(shè)計(jì)范圍包括存儲(chǔ)、控制器和系統(tǒng)，均實(shí)現(xiàn)了縱向一體化?！盨huki Nir說。

如此大大提升了行業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)門檻。直至今日，放眼全球整個(gè)閃存行業(yè)中，只有包括閃迪、三星、東芝在內(nèi)的6家企業(yè)有能力生產(chǎn)核心原材料晶圓體，這是穩(wěn)定供應(yīng)閃存產(chǎn)品的核心保證。目前，閃迪與全球十大PC制造商都建立業(yè)務(wù)合作關(guān)系。上述OEM渠道所銷售的產(chǎn)品占閃迪產(chǎn)能的三分之。閃迪未來亦考慮將重心投向OEM而非零售，如此則能把消費(fèi)者口味變化所帶來市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)“轉(zhuǎn)嫁”給電子設(shè)備制造商。

2012年被Intel寄予厚望的超級(jí)本亦承擔(dān)起固態(tài)硬盤的推廣大使，并引領(lǐng)所有筆記本廠商以固態(tài)硬盤取代傳統(tǒng)機(jī)械硬盤存儲(chǔ)（HDD）升級(jí)的換代風(fēng)潮。根據(jù)IHS iSuppli研究公司的報(bào)告，2013年機(jī)械硬盤的銷售跌幅高達(dá)12%。這一方面在于消費(fèi)者對(duì)PC的需求降低，另一方面在于超薄型筆記本細(xì)分市場(chǎng)的快速增長(zhǎng)，而此類產(chǎn)品只能配置固態(tài)硬盤存儲(chǔ)。2012年全球售出10%的個(gè)人電腦都已使用固態(tài)硬盤，而這一數(shù)字今年預(yù)計(jì)會(huì)再度翻番達(dá)到20%—傳統(tǒng)的機(jī)械硬盤萎縮大勢(shì)已不可逆轉(zhuǎn)。

“閃迪”這個(gè)中文譯名亦幾經(jīng)琢磨，“‘閃正好與閃存技術(shù)契合，‘迪就是迪士尼的那個(gè)字。我們不要中國(guó)消費(fèi)者記住一個(gè)S開頭的品牌，而是記住閃迪。”當(dāng)初選定這個(gè)中文譯名的閃迪亞太區(qū)副總裁吳家榮對(duì)《環(huán)球企業(yè)家》說。吳透露，在U盤、SD卡等傳統(tǒng)產(chǎn)品上，閃迪已占據(jù)了中國(guó)市場(chǎng)近34%的份額。

不過，在固態(tài)硬盤這個(gè)新品類的市場(chǎng)交替期內(nèi)，未知因素還很多，價(jià)格因素仍是個(gè)人消費(fèi)市場(chǎng)最大的掣肘。閃迪希望埋頭創(chuàng)造更快、更大容量、更高品質(zhì)、更低價(jià)格的產(chǎn)品以等待時(shí)機(jī)。

“對(duì)于有大型數(shù)據(jù)中心、云端存儲(chǔ)應(yīng)用的企業(yè)來說，固態(tài)硬盤帶來的效率提升是令他們無法抗拒的?！?閃迪全球營(yíng)銷高級(jí)副總裁Shuki Ni解釋說。較之于個(gè)人消費(fèi)市場(chǎng)，企業(yè)級(jí)市場(chǎng)對(duì)硬盤價(jià)格并不敏感，其早已快速擁抱了固態(tài)硬盤，如此開銷的回報(bào)的確物有所值—百度在新成立的南京云計(jì)算數(shù)據(jù)中心亦進(jìn)行了大規(guī)模的固態(tài)硬盤部署。谷歌的“實(shí)時(shí)搜索”體驗(yàn)亦有固態(tài)硬盤支持的功勞，其“不再需要輸入關(guān)鍵詞后打回車才出結(jié)果，可以一邊輸入一邊出搜索結(jié)果”。為了應(yīng)對(duì)企業(yè)級(jí)市場(chǎng)的爆發(fā)式增長(zhǎng)，閃迪已著力布局。去年閃迪收購(gòu)了Pliant Technology，作為其重點(diǎn)發(fā)展企業(yè)級(jí)固態(tài)硬盤業(yè)務(wù)的支持策略。如此即便你暫時(shí)并未購(gòu)置內(nèi)置固態(tài)硬盤的電腦，亦將是閃存技術(shù)革新的潛在獲益者。