死亡谷的秘密

在美國加利福尼亞州的東南部，有一條巨大的山谷。這個山谷地勢險(xiǎn)惡，空氣干燥、熾熱，看上去寸草不生，充滿著死亡的氣息，人們都叫它“死亡谷”……

160年前的恐怖故事

要想探秘死亡谷的故事，我們需要把時間撥回到160年前。據(jù)說，死亡谷的得名，是因?yàn)楫?dāng)時的一次恐怖事件。

那是19世紀(jì)中葉，美國人向西部開拓、遷移的大移民時代?；男U但充滿希望的西部沃土，吸引著一批又一批的美國人前去淘金。他們或以低廉的價(jià)格買到屬于自己的大片土地，成為富農(nóng)；或者扛起鶴嘴鋤，前往人跡罕至的深山絕壁，尋找誘人的黃金。

1894年，一支前往加利福尼亞州的淘金者隊(duì)伍，誤入了當(dāng)時還沒有名字的死亡谷。當(dāng)時，他們希望盡快抵達(dá)加利福尼亞州，因而選擇了這條不為人知的小路，打算抄個近道。不料，這群淘金者很快發(fā)現(xiàn)，自己一頭扎進(jìn)了一個幾乎無法走出的困境——他們迷路了。

這個大山谷太過荒涼，連一口清水都找不到。太陽灼熱地炙烤著大地，連石頭都被烤得直冒煙。淘金者們又累又餓，口渴難耐，在這片沒有希望的戈壁上掙扎了兩個多月，最終彈盡糧絕，一個接一個倒在干煤的黃沙中，化做一堆白骨。

80天之后，僅剩的幾位幸存者歷盡艱辛，終于看到了山谷的出口。他們回想起經(jīng)歷的一切，心中的恐懼無以言表。一個淘金者壯起膽子，回頭看了這個山谷最后一眼，傷心地說了一句：“再見了，死亡之谷?！?/p>

死亡谷由此得名。

可怕的死亡谷

除了“死亡谷”這個名稱，人們也稱這里為“干骨谷”、“葬禮山”……瞧瞧，沒有一個名字是吉祥的，每一個都透著死亡的味道。死亡谷名聲在外，但，它究竟有多可怕？

死亡谷位于美國加利福尼亞州與內(nèi)華達(dá)州相毗連的群山之中，幾乎貫穿了加利福尼亞州的東南部，長225千米，寬度則從6千米到26千米不等，總面積達(dá)到了1400多平方千米，是一條巨大的山谷。

面積大不算什么，死亡谷之所以恐怖，關(guān)鍵在于它昕擁有的驚人特性：這里是北美洲最熾熱、最干燥、海、拔最低的地區(qū)。這里猶如火爐般熾熱難耐，幾平常年滴雨不下，氣溫經(jīng)常高達(dá)43℃。有一年，這里更是創(chuàng)下過連續(xù)6個多星期氣溫超過49℃的恐怖記錄。而有記錄的死亡谷極限溫度，是可怕的56.7℃！死亡谷谷底是一條干涸的河床，名叫阿馬戈薩河床，沙丘遍地，亂石嶙岣。谷中央是一片155平方千米的沙丘群，這里是谷底最荒涼的地方，令人望而生畏。

死亡谷不僅炎熱，而且干旱。每年，這里的平均降水量只有46.768毫米。這點(diǎn)年降水量，也就比非洲的撒哈拉沙漠多了那么一點(diǎn)點(diǎn)。死亡谷的最低點(diǎn)，在海平面以下86米，不僅是北美洲的最低點(diǎn)，而且也是整個西半球的最低點(diǎn)。死亡谷位于內(nèi)華達(dá)山脈的雨影區(qū)，也就是山脈背風(fēng)面降雨量較少的地區(qū)，原本就干燥少雨，再加上這么低的海拔，使得整個山谷形成了巨大的凹陷，就像一面反射陽光的巨鍋，陽光直射此地，熱量全部集中在谷底，這不是人間地獄又是什么？

不過，如果真的行走在死亡谷中，你會驚訝地發(fā)現(xiàn)一些有趣的事實(shí)：死亡谷兩側(cè)的溝壑明顯是由洪水沖刷而成的，谷底沉淀著厚厚的鹽層……這一切似乎昭示著死亡谷曾經(jīng)有過一段濕潤的歷史時期。

300萬年前

讓我們回到300多萬年前，那是死亡谷形成的年代。

300多萬年前，地球正經(jīng)歷著劇烈的地質(zhì)變動。北美洲的地層中蘊(yùn)藏著的巨大能量，迫不及待地釋放了出來。那時，在今天死亡谷一帶，地球的重力將地殼軋碎成了巨大的巖塊，一部分巖塊突起變成山峰，一部分則傾斜，成為了山谷。到了冰河時期，排山倒海的湖水灌入了地勢低洼的谷底，淹沒了整個山谷，形成了巨大的鹽湖。幾百萬年過去了，日復(fù)一日的陽光炙烤，將谷底的大鹽湖徹底曬干，裸露出一層層干裂的泥漿與鹽層，變成了如今這副令人恐懼的模樣。

為什么死亡谷地區(qū)的降水量這么小？以至于巨大的上古鹽湖竟然能活生生被蒸發(fā)一空？說起來，這都是拜它的三個“好鄰居”所賜。在死亡谷周圍，內(nèi)華達(dá)山、帕納岷山和阿伽斯山三座大山將死亡谷與太平洋徹底阻斷，高大的山體如同無邊的屏障，由太平洋吹來的海風(fēng)所夾帶的濕氣幾乎沒有辦法進(jìn)到谷內(nèi)，于是，這里的降雨概率微乎其微，成了生命的禁區(qū)。

死亡谷的生機(jī)

哦，等等，死亡谷是生命禁區(qū)的觀點(diǎn)，并不十分嚴(yán)謹(jǐn)。過去人們的確認(rèn)為這里是真正的死亡之谷，沒有任何生命能夠在這里存活。但，現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)逐漸幫助人們看到了死亡谷的另一面。

每到夏季，由于高溫的影響，死亡谷地區(qū)大量上升的暖氣流在谷地上方形成云團(tuán)，運(yùn)氣好的話，能夠堅(jiān)持到聚集足夠的云量，形成一陣短暫的驟雨。別小看每年這一小陣雨，死亡谷里的一些植物因?yàn)檫@雨水的滋潤，會在極短的時間里開遍山谷。

除了植物，一些動物也居住在這里。響尾蛇、蝎子、沙漠壁虎都是戈壁生存的好手。而小狐貍、大角山羊、老鷹等動物也會選擇在這里安家落戶，日落或傍晚時分，當(dāng)空氣不再那么熾熱，它們就會出來覓食。

借助航空拍攝工具，科學(xué)家統(tǒng)計(jì)了生活在死亡谷的動物，驚訝地發(fā)現(xiàn)，這個人類以為是人間地獄的山谷，竟然是野獸們的樂園。在這里，生活著300多種鳥類、20多種蛇類、17種蜥蜴，甚至還有野驢！

這究竟是人類的死亡谷，還是動物的極樂谷？

詭異的漂移石

死亡谷中的秘密無窮無盡，而最為詭異的，則是靈異的漂移石之謎。在死亡谷中的一片區(qū)域，常年存在著一個奇怪的現(xiàn)象，那里的一些石塊會緩慢地自行移動，在干涸的湖床上留下一道道長長的軌跡。

這個奇怪的地方，名叫“跑道干湖”，是曾經(jīng)的鹽湖蒸發(fā)后留下的干燥巖層和湖底黏土層，如今早已龜裂成了無數(shù)的小裂塊。在這塊湖床上，很多石頭似乎都在悄悄移動，這是怎么回事兒？

科學(xué)家長期研究漂移石現(xiàn)象，得出了很多推論。有人認(rèn)為，這是由于地下的磁場異常導(dǎo)致的，有人則認(rèn)為這是外星人搞的惡作劇……這些推測大多十分不靠譜，不過，也有一些嚴(yán)肅的科學(xué)家，通過數(shù)據(jù)測量和計(jì)算，提出了相對合理的猜測。

美國宇航局月球與行星科學(xué)研究院的科學(xué)家們通過在死亡谷埋藏溫度計(jì)、濕度計(jì)等儀器，積累了大量科學(xué)數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)，溫度與濕度數(shù)據(jù)表明，在冬天的時候，跑道干湖中的一些石頭周圍可能形成極薄的冰層，使得石頭們可以在冰上滑動。

冰層滑動假說聽起來靠譜，就是有一條解釋不了：在冰面上滑動的石頭，是如何在干涸的湖床上留下痕跡的？別急，另一條“風(fēng)力推動”假說，可能更完美一些。提出這一假說的科學(xué)家是加州理工學(xué)院的地質(zhì)學(xué)教授夏普。夏普花了7年時間，選擇了30塊形狀各異、大小不一的石頭，在跑道干湖進(jìn)行模擬實(shí)驗(yàn)。夏普從這些石頭的移動中發(fā)現(xiàn)了一個規(guī)律：石頭移動的方向與盛行風(fēng)向一致！原來，死亡谷雖然降水稀少，但即便有微量的雨水，也會在干涸的湖底形成一層潮濕的“水膜”，干燥的土地會變得稍微滑溜一點(diǎn)。這時，盛行的強(qiáng)風(fēng)就能吹動石頭在微濕的泥土地面滑動，速度可達(dá)1米/秒！

今天，大多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為，風(fēng)力推動假說可能就是漂移石的真相。而誰也不知道；在神秘的死亡谷中，究竟還隱藏著多少詭異的秘密，等待著人們?nèi)ヌ剿鳌?/p>