殺人酸池的奧秘

白楊

電影《少年派的奇幻漂流》中有許多奇幻的場(chǎng)景和劇情，其中最奇幻的部分是詭異的食人浮島。島上樹(shù)木發(fā)達(dá)的根系形成島的陸地，中間的淡水水潭在夜間會(huì)變成殺人的酸池。

有機(jī)酸與無(wú)機(jī)酸的區(qū)別

雖然影片沒(méi)有說(shuō)明淡水水潭為何會(huì)在夜間形成殺人的酸池，但可以推測(cè)這是由樹(shù)木發(fā)達(dá)的根系造成的，即這些樹(shù)木的根系可以分泌酸性極強(qiáng)的強(qiáng)酸液，如濃硝酸和濃鹽酸，或者王水（濃鹽酸和濃硝酸組成的混合物，鹽酸與硝酸的體積比為3：1），如此就能輕易地殺人，甚至能把人和動(dòng)物完全腐蝕掉。

那么，食人浮島上的植物根系是否能分泌這樣的強(qiáng)酸呢？就目前的科學(xué)認(rèn)知來(lái)說(shuō)，尚未發(fā)現(xiàn)有植物根系能分泌強(qiáng)酸，尤其是像鹽酸一樣的無(wú)機(jī)酸，但是未來(lái)能否發(fā)現(xiàn)也不一定，所以，僅就目前的研究和發(fā)現(xiàn)而言，這只是一種幻景。不過(guò)，這種幻景其實(shí)也是一種隱喻，表明少年派在現(xiàn)實(shí)中進(jìn)入殺人島是此路不通，需要另辟蹊徑才能求得生存。事實(shí)上，少年派也做出了明智的選擇，迅速離開(kāi)了殺人島，尋找可以拯自己的光明之路。

但是，從另一個(gè)角度，即植物的求生本領(lǐng)、植物與環(huán)境的相互關(guān)系，以及生物多樣性來(lái)看，卻能給人一些啟示。

雖然目前沒(méi)有發(fā)現(xiàn)能分泌強(qiáng)酸的植物，無(wú)論是陸生植物還是水生植物，并不意味著植物（包括植物的根系、莖、葉和花朵）不能分泌一些酸液或酸性物質(zhì)。植物分泌酸性物質(zhì)只是為了自身的生存，達(dá)到捕獲食物和改善生存環(huán)境的目的。

植物分泌酸性物質(zhì)包括兩類，一種是分泌到環(huán)境中，如土壤和水中，一種是分泌到植物自身體內(nèi)，如葉片和葉片組成的囊中，而酸液能殺死昆蟲(chóng)和小動(dòng)物，植物以此獲取自身所需要的營(yíng)養(yǎng)物。這方面最著名的要數(shù)豬籠草。

豬籠草是蔓生植物，一般生長(zhǎng)在比較貧瘠的土壤中，而且根系很不發(fā)達(dá)，因而難以獲得足夠的養(yǎng)料。但為了生存下去，在長(zhǎng)期的自然選擇和遺傳變異中，它的葉子逐漸變化，演繹成奇妙的捕蟲(chóng)囊，只要有小昆蟲(chóng)甚至小鼠掉入捕蟲(chóng)囊中，它便自動(dòng)合上蓋子，把昆蟲(chóng)關(guān)在里面，然后迅速分泌出酸性極強(qiáng)的消化液，其中含有天冬氨酸蛋白酶、幾丁質(zhì)酶等水解酶類，還有萘醌、自由基以及一些無(wú)機(jī)離子。只需要幾個(gè)小時(shí)，捕蟲(chóng)囊里的小昆蟲(chóng)就會(huì)變成一堆殘骸，被分解的昆蟲(chóng)或小鼠就成為豬籠草生長(zhǎng)所需的氮素的主要來(lái)源。

但是，《少年派的奇幻漂流》中的酸池體積之大遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是豬籠草分泌的消化液所能填滿的，所以即便現(xiàn)實(shí)中存在著能分泌酸液并形成酸池的植物，也不可能是豬籠草。

植物分泌酸液改變生存環(huán)境

植物分泌酸性物質(zhì)的第二類是分泌到環(huán)境，如土壤或水中，前者是陸生植物，后者是水生植物。它們分泌酸性物質(zhì)是為了改善環(huán)境，以獲取其生存所必需的營(yíng)養(yǎng)。研究人員發(fā)現(xiàn)，豆科植物，如大豆和其他一些植物，如烏梅、五味子、覆盆子等，都可分泌或含有一些有機(jī)酸。植物能分泌較多酸類到土壤中的當(dāng)屬豆科類植物，如菜豆、大豆。如果豆類植物在生長(zhǎng)時(shí)缺少營(yíng)養(yǎng)物磷，它們可通過(guò)增加低分子量有機(jī)酸，如檸檬酸的分泌促進(jìn)自身對(duì)土壤中難溶性含磷化合物的利用，從而改善體內(nèi)磷營(yíng)養(yǎng)狀況，促進(jìn)生長(zhǎng)發(fā)育，提高作物產(chǎn)量和改善農(nóng)產(chǎn)品品質(zhì)。

一般情況下植物根系分泌的有機(jī)酸主要包括甲酸、乙酸、乳酸、蘋果酸、琥珀酸、酒石酸、檸檬酸、草酸、麥根酸、番石榴酸等。其中草酸是最簡(jiǎn)單的二元有機(jī)羧酸，也是森林土壤中主要的低分子有機(jī)酸。除上述有機(jī)酸外，植物根系分泌物中還包括具有芳香氣味的安息香酸、水楊酸、對(duì)羥基苯甲酸、香草酸、香豆酸、阿魏酸、丁香酸等酚類化合物。研究人員也發(fā)現(xiàn)，水稻、小麥和玉米的根系也能分泌酸性物質(zhì)。水稻根系分泌物主要成分為酒石酸，小麥根系分泌物主要成分為草酸、乙酸和丙酸，而玉米根系主要分泌檸檬酸。

但是，即便豆科植物和其他植物能分泌酸性物質(zhì)到土壤中，也不可能形成殺死動(dòng)物或人的毒力，因?yàn)樗鼈兎置诘氖怯袡C(jī)酸，酸性根本無(wú)法與鹽酸和硝酸這樣的無(wú)機(jī)酸相比。

研究人員在水生植物中也發(fā)現(xiàn)了能分泌酸性物質(zhì)到水中的植物，如喜旱蓮子草（ Alternanthera philoxeroides ）和香蒲（ Typha latifolia）。這兩種水生植物分泌酸性物質(zhì)的機(jī)理與陸生植物是相似的，也是促進(jìn)對(duì)磷的吸收，從而更好地生存。這兩種水生植物都能分泌蘋果酸，但喜旱蓮子草比香蒲分泌的蘋果酸更多。分泌的酸性物質(zhì)可以活化水底土壤中的磷，并促進(jìn)根系對(duì)磷的吸收。由于喜旱蓮子草分泌的蘋果酸比香蒲多，其吸收磷的根際效應(yīng)強(qiáng)于香蒲。

顯然，水生植物分泌的酸類也是有機(jī)酸，難以達(dá)到作為無(wú)機(jī)酸的強(qiáng)酸——鹽酸和硝酸的腐蝕效果，既不能傷人，更不能殺死人和動(dòng)物。如果食人浮島上真有由樹(shù)木發(fā)達(dá)的根系分泌酸液形成的殺人酸池，也需要由科學(xué)家探明這到底是什么樣的神奇植物。從另一方面看，形成酸池的酸液也并非由植物根系分泌而成。

因此，少年派遇到的殺人酸池只是一種隱喻，面對(duì)生存困境時(shí)，要么像少年派一樣另辟蹊徑，要么像植物一樣分泌一些酸性物質(zhì)來(lái)捕獲獵物或改善環(huán)境，以獲取自身所需的營(yíng)養(yǎng)物。

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