艾滋病可能被終結(jié)？

津田

32年前，人類第一次發(fā)現(xiàn)了艾滋病，之后這種病一直被視為不治之癥；不過(guò)17年前，治療艾滋病的藥物首次問(wèn)世，讓這一絕癥變得可以治療。然而這其中存在一個(gè)障礙：患者需承擔(dān)平均每年高達(dá)1萬(wàn)美元的藥費(fèi)，這讓很多艾滋病患者和艾滋病毒感染者覺(jué)得這種病依然是一個(gè)不治之癥。不過(guò)，最近有個(gè)好消息傳來(lái)：一名出生即攜帶艾滋病毒的小女孩在兩歲半時(shí)被功能性治愈。這樣一個(gè)消息無(wú)疑振奮人心。

被功能性治愈的女嬰

2010年7月，一名早產(chǎn)兒在美國(guó)密西西比州出生，然而她的降生并非伴隨著希望和喜悅：她的母親在分娩時(shí)才被查出攜帶艾滋病毒。由于嬰兒出生在農(nóng)村，無(wú)法得到較為良好的治療和護(hù)理，很快她便被送往密西西比大學(xué)醫(yī)學(xué)中心，由兒科中心專家漢娜·蓋伊診治。

由于接手時(shí)小孩兒已經(jīng)感染艾滋病毒，蓋伊便給她開出了猛藥，在孩子出生30小時(shí)內(nèi)，就用3種混合藥物對(duì)孩子進(jìn)行阻斷病毒的治療，這在當(dāng)時(shí)看來(lái)是一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)極大的舉措。對(duì)于大部分在子宮內(nèi)或是分娩時(shí)接觸艾滋病毒的嬰兒，醫(yī)生會(huì)在確診之前用1-2種藥物對(duì)他們進(jìn)行治療，以降低他們的感染幾率，一上來(lái)就用猛藥治療，藥物的毒性很可能對(duì)孩子的身體造成傷害。

但蓋伊卻另有想法。由于嬰兒的母親在懷孕期間沒(méi)有接受任何病毒阻斷治療，女嬰極有可能感染艾滋病毒，因此蓋伊認(rèn)為用藥上要更快更狠。事實(shí)證明，蓋伊的這次冒險(xiǎn)是值得的。出生29天后，嬰兒的血液中已經(jīng)檢測(cè)不到艾滋病毒。隨后，約翰霍普金斯大學(xué)的兒科專家黛博拉·佩爾紹德根據(jù)這一結(jié)果發(fā)表聲明：“我們認(rèn)為，及早進(jìn)行抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物治療，能阻止病毒庫(kù)的形成?！?/p>

這里提到一個(gè)關(guān)鍵詞：抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物治療。它的原理在于抑制艾滋病毒的復(fù)制，通過(guò)連續(xù)藥物的輸入，為艾滋病毒的擴(kuò)散和扶植豎起一道“銅墻鐵壁”，使病毒數(shù)量保持在較低水平。醫(yī)學(xué)界一致認(rèn)為，艾滋病毒十分擅長(zhǎng)“捉迷藏”，愛(ài)變身，或是耐著性子玩潛伏。一旦停止抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物，銅墻鐵壁一消失，病毒很有可能會(huì)卷土重來(lái)。因此，醫(yī)生通常會(huì)建議患者終生服用此類藥物。然而，2012年1月，也就是這名艾滋女嬰18個(gè)月大的時(shí)候，不知出于何種原因，嬰兒的父母決定不再為孩子服用抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物。那么，艾滋病毒還會(huì)重新來(lái)過(guò)嗎？

5個(gè)月后，女嬰再次回到醫(yī)院進(jìn)行血液檢查，結(jié)果令醫(yī)生們大吃一驚。主治醫(yī)生蓋伊說(shuō)：“我非常驚訝，停止用藥5個(gè)月后，我們竟然檢測(cè)不到孩子體內(nèi)的艾滋病毒載量。”又過(guò)了5個(gè)月，女嬰再次來(lái)到醫(yī)院進(jìn)行檢測(cè)，血液中依然檢測(cè)不到病毒，蓋伊此時(shí)驚喜萬(wàn)分：“也許是無(wú)心插柳，但我們確實(shí)治愈了這名女嬰?！?/p>

治愈，這是一個(gè)對(duì)于艾滋病研究學(xué)界來(lái)說(shuō)幾乎難以說(shuō)出的詞語(yǔ)。不過(guò)，即便醫(yī)生宣布目前治愈了這名嬰兒，然而這并不能確保擅長(zhǎng)“躲貓貓”的艾滋病毒永不現(xiàn)身。因此，佩爾紹德將這一結(jié)果定性為“功能性治愈”。

功能性治愈是指艾滋病毒檢測(cè)為陰性，即使不再吃藥，機(jī)體免疫功能也處于正常狀態(tài)，但體內(nèi)仍有病毒存在。那么，現(xiàn)在又有一個(gè)新的疑問(wèn)：從功能性治愈到完全治愈是否存在這一可能？

布朗的“美妙基因”

現(xiàn)年48歲的美國(guó)人蒂莫西·布朗給了這一問(wèn)題肯定性答案。1995年，布朗在德國(guó)被確認(rèn)感染艾滋病毒；1年后，他開始服用抗病毒藥物，之后被功能性治愈。但在2006年，布朗又被確診患有急性骨髓性白血病。為了治療白血病，2007年2月開始，布朗在德國(guó)先后兩次接受了骨髓移植。幸運(yùn)的布朗在進(jìn)行了骨髓移植后白血病痊愈；更令人難以置信的是，經(jīng)過(guò)醫(yī)學(xué)檢測(cè)，布朗體內(nèi)的艾滋病毒竟也完全消失。他也因此成為世界首例被治愈的艾滋病患者，也被稱為“世界上最幸運(yùn)的人”。

在接受骨髓移植前，布朗和醫(yī)生都沒(méi)預(yù)料到，向他捐獻(xiàn)骨髓的人體內(nèi)存在一種罕見的變異基因：CCR5。這一基因被稱為“美妙的基因”，擁有它的人對(duì)艾滋病毒具有免疫力。CCR5是一種細(xì)胞膜蛋白，艾滋病毒如果要攻擊細(xì)胞，就必須先與這種細(xì)胞膜蛋白結(jié)合。而變異后的CCR5基因的特點(diǎn)就是可以抵御所有病毒性基因的傳染。布朗在接受骨髓移植的同時(shí)，體內(nèi)也就擁有了這一“美妙基因”，艾滋病毒因此就無(wú)法再侵入細(xì)胞進(jìn)行復(fù)制，病毒載量自然下降，布朗的艾滋病得以完全治愈。

但是布朗的幸運(yùn)很難被復(fù)制。在更多醫(yī)學(xué)專家看來(lái)，被功能性治愈的女嬰或許能對(duì)艾滋病治療研究帶來(lái)更大的借鑒意義。密西西比的這一案例提出了一種誘人的可能：感染艾滋病毒的不同人群可以通過(guò)不同的方法治愈。“柏林病人”布朗的痊愈源于一系列復(fù)雜、昂貴、高風(fēng)險(xiǎn)的醫(yī)學(xué)步驟，而這一新案例卻是花銷相對(duì)較小的抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物治療的結(jié)果。

從另一個(gè)角度來(lái)看，密西西比女嬰的案例也凸顯出早期治療的重要性。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)，艾滋病毒母嬰傳播的概率為15%—45%，但及時(shí)的產(chǎn)前檢查和實(shí)施藥物阻斷治療，能使母嬰間傳播幾率下降到2%以下。然而如今在全球范圍內(nèi)，每年仍有30萬(wàn)到40萬(wàn)艾滋嬰兒出生，其中90%來(lái)自撒哈拉沙漠以南的非洲地區(qū)。

雖然這一系列的進(jìn)展和突破讓人們看到了希望，不過(guò)我們?nèi)匀坏迷凇敖K結(jié)艾滋病”的后面畫上個(gè)問(wèn)號(hào)。在世界上所有艾滋病患者當(dāng)中，前NBA著名球星、“魔術(shù)師”約翰遜無(wú)疑是最有影響力的一位。這位前洛杉磯湖人隊(duì)控球后衛(wèi)在1991年因感染艾滋病毒而宣告退役，經(jīng)過(guò)科學(xué)的治療，他已經(jīng)平安地度過(guò)了20多年，而且有了孫女。然而，治療艾滋病的昂貴費(fèi)用可能只有約翰遜這樣的有錢人能承擔(dān)下來(lái)，對(duì)于更多的平民甚至是亞非拉美地區(qū)的窮人來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是個(gè)不可能完成的治療任務(wù)。因此，在柏林病人布朗和密西西比女嬰案例帶來(lái)喜悅的同時(shí)，這一條抗艾之路仍然任重而道遠(yuǎn)。

當(dāng)然，從上世紀(jì)80年代到今天，人類社會(huì)確實(shí)還沒(méi)有找到能夠根治艾滋病的方法。不過(guò)如前文所說(shuō)，從被完全治愈的柏林病人，到被功能治愈的密西西比女嬰，我們還是欣喜地看到這些昔日的艾滋病患者可以正常地學(xué)習(xí)、工作、生活。在和疾病的戰(zhàn)斗當(dāng)中，我們絕不放棄，就會(huì)埋下希望的種子。最后，借用波斯詩(shī)人薩迪的一句話：你雖在困苦中，也不要惴惴不安，往往總是從暗處流出生命之泉。