阻擊“天外殺手”

流星猶如天空中燃放的禮花，雖然轉(zhuǎn)瞬即逝，卻會(huì)給人們留下長(zhǎng)久的美好記憶。然而，如果這些流星在天空中沒有被完全燒掉，就有可能掉到地球上，并對(duì)人類造成傷害。雖然采用現(xiàn)有的技術(shù)很難對(duì)隕星進(jìn)行跟蹤和攔截，但是科學(xué)家們并沒有放棄，他們正在研究一些新的方案，希望將來以科技手段來摧毀那些可能襲擊地球的“天外殺手”。

近地天體頻頻襲擊地球

像月球和火星一樣，地球也經(jīng)常被隕星所擊中。隕星在地球上的殘骸被稱為“隕石”，它們沖擊地球所形成的坑被稱為“隕坑”。據(jù)美國“近地小行星追蹤計(jì)劃”的天文學(xué)家估計(jì)，有可能撞擊地球并帶來災(zāi)害的近地小天體總數(shù)大約為700顆，它們每年有5-10次小規(guī)模襲擊，每5年有一次稍大規(guī)模的襲擊。

美國天文學(xué)家通過計(jì)算發(fā)現(xiàn)，一個(gè)人一生中被隕石擊中的概率約為70萬分之一，甚至略低于一個(gè)人在一生中遇到空難的概率。然而，如果出現(xiàn)6500萬年前導(dǎo)致恐龍滅絕那樣的大隕星襲擊，這個(gè)概率就提升到將近百分之百！絕大多數(shù)人都可能死于那樣的災(zāi)難，幸存下來的極少數(shù)人也難以度過災(zāi)難之后的蠻荒歲月，人類文明可能被完全毀滅。因此，對(duì)隕星的擔(dān)憂并非杞人憂天，展開對(duì)小行星、彗星以及由它們形成的流星等近地天體的監(jiān)控和攔截是很有必要的。

從太空中監(jiān)控近地天體

從目前的技術(shù)水平來看，減少隕星傷害的最好辦法是預(yù)警。在發(fā)現(xiàn)可能襲擊地球的隕星后，可根據(jù)其軌跡劃定危險(xiǎn)區(qū)，然后疏散危險(xiǎn)區(qū)域內(nèi)的民眾。在地面上監(jiān)控近地天體可以采用雷達(dá)和望遠(yuǎn)鏡，更為可靠的預(yù)警方法則是采用專用的近地天體監(jiān)控衛(wèi)星。最近，加拿大就發(fā)射了一顆名為“小行星獵人”的監(jiān)控衛(wèi)星。“小行星獵人”監(jiān)控衛(wèi)星的體積較小，與一個(gè)普通行李箱相當(dāng)，其造價(jià)為1500萬美元。它在地球上空約800千米處的軌道上飛行，每100分鐘繞地球一圈。“小行星獵人”攜帶的太空望遠(yuǎn)鏡凈重50千克，是目前世界上最小的太空望遠(yuǎn)鏡。

不僅要對(duì)近地小天體進(jìn)行監(jiān)控，對(duì)于那些有可能襲擊地球并傷害人類的天體還需要進(jìn)一步采取措施。雖然目前的技術(shù)還達(dá)不到，但科學(xué)家認(rèn)為，將來最有希望用激光技術(shù)阻擊襲擊地球的隕星。為此，美國研究人員提出了開發(fā)“太陽能定向阻擊小行星”系統(tǒng)的構(gòu)想。該系統(tǒng)的原理是：把太陽能轉(zhuǎn)化為激光束，用于改變沖向地球的小行星或彗星的運(yùn)行軌跡，而對(duì)于那些可能很快就會(huì)沖向地面的流星，則用激光束以蒸發(fā)的方式將之直接摧毀。

一些電影愛好者認(rèn)為，可以嘗試按照科幻電影情節(jié)，對(duì)沖向地球的大型天體發(fā)射核彈以消除撞擊隱患。但是不少科學(xué)家表示，好萊塢式的核爆解決方案不具可行性。從技術(shù)上講，核炸彈可以毀滅一個(gè)直徑數(shù)十米的天體，但是對(duì)地球安全構(gòu)成威脅的并不是這些小天體，因?yàn)檫@么小的天體在歷經(jīng)大氣層的燃燒之后已經(jīng)不具危害性。對(duì)地球具有威脅的是那些直徑大于400米的近地天體，這些就很難用核彈在大氣層外完全摧毀。如果不能完全摧毀，其碎片也會(huì)威脅地球。如果讓它們經(jīng)過大氣層燃燒一段時(shí)間，體積變小后再摧毀，那對(duì)地球的核污染可能會(huì)大于它們襲擊產(chǎn)生的危害。

也有人建議用導(dǎo)彈摧毀隕星?？茖W(xué)家認(rèn)為這種方法也不具備科學(xué)性。首先，目前所擁有的先進(jìn)的防空和導(dǎo)彈防御系統(tǒng)都無法監(jiān)測(cè)到近地天體。其次，隕石從外大氣層進(jìn)入大氣層的速度非?？欤话銓?dǎo)彈最多能達(dá)到25馬赫，而隕石則可以達(dá)到50馬赫，因此從擊中性的角度來看，比較難實(shí)現(xiàn)。另外，絕大多數(shù)導(dǎo)彈的能量還不足以完全摧毀隕星。

阻擊近地天體需多國合作

監(jiān)控和阻擊“太空殺手”光靠一個(gè)國家是不夠的，需要多個(gè)國家進(jìn)行合作?？臻g天體撞擊地球是“全球挑戰(zhàn)”，需要各國一起去尋找解決方案。由于俄羅斯經(jīng)常遭受隕星襲擊，該國不少官員和科學(xué)家也在不同場(chǎng)合呼吁世界各國聯(lián)合起來，建立一個(gè)“近地天體防御系統(tǒng)”，以對(duì)付天外飛來的災(zāi)禍。

（選自《大自然探索》2013年第6期 有刪節(jié)）

（供稿/李學(xué)良）

閱讀練習(xí)

1.第②段畫線句中的“大約”一詞能否去掉？請(qǐng)說說你的理由。

2.作者列舉第②段畫橫線的例子有什么用意？

3.在第④段的橫線上為后面三段擬寫一個(gè)恰當(dāng)?shù)男?biāo)題。

4.請(qǐng)概括“太陽能定向阻擊小行星”系統(tǒng)的原理。

5.閱讀下面這則材料，如果把這則材料填加到選文中應(yīng)當(dāng)加在哪一段落中？

一顆隕星15日上午墜落在俄羅斯中部烏拉爾地區(qū)，爆炸沖擊波損毀許多建筑物玻璃，致傷超過1000人，傷員中未發(fā)現(xiàn)中國公民。 ——2013年2月16日《大眾日?qǐng)?bào)》

（參考答案見本期）