腸道是你的第二“大腦”

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你知道嗎？除了頭顱里的大腦之外，你的腸道中還有第二“大腦”，即腸神經(jīng)系統(tǒng)。它不僅可以獨立工作，還會與大腦協(xié)作，對你的消化、心情等健康問題都產(chǎn)生影響。

聰明的腸神經(jīng)系統(tǒng)

神經(jīng)元又稱神經(jīng)細胞，它不僅存在于大腦和脊髓中，腸道里也有不少。從食道開始，途經(jīng)胃、大腸、小腸，到肛門結(jié)束，5億個神經(jīng)元遍布兩層消化道組織。我們腸神經(jīng)系統(tǒng)中的神經(jīng)元數(shù)量幾乎是老鼠大腦神經(jīng)元數(shù)量的5倍，可以這么說，它比許多動物還要聰明。

助你消化和消毒

進化讓我們的身體變成了一個用最少資源發(fā)揮最大作用的“經(jīng)濟適用型”機體。因此，擁有5億個神經(jīng)元的腸神經(jīng)系統(tǒng)需要肩負很多復(fù)雜的工作。首先，消化就是一件極其高難度的活兒。腸神經(jīng)系統(tǒng)讓消化道的各部分擁有不同的生化環(huán)境。每段消化道中不同的pH值和化學(xué)成分能夠讓不同的消化酶順利完成它們的工作。消化道的蠕動也受到腸神經(jīng)系統(tǒng)的控制，通過肌肉的收縮把食物運送到正確的位置。

與食物一起進入我們消化道的還有各種各樣的細菌和病毒，如果沒有腸神經(jīng)系統(tǒng)，那么你將冒著生命危險來吃飯。當(dāng)致病的細菌或者病毒想要穿過腸道屏障時，腸道中的神經(jīng)元就會立即命令腸壁中的免疫細胞分泌組胺等抗炎物質(zhì)，將危險擋在“門外”。有時，腸道神經(jīng)元也會向大腦傳遞外來者入侵的信號，讓大腦做出“嘔吐”的命令，進一步清除病菌或者病毒。

不論是消化還是清除病菌，這些都還是腸道管理范圍以內(nèi)的工作，現(xiàn)在，研究者們還發(fā)現(xiàn)，腸神經(jīng)系統(tǒng)其實還對情緒和大腦健康有影響。

管理你的情緒

腸神經(jīng)系統(tǒng)跟大腦有多相似？它們都是由多種神經(jīng)元和神經(jīng)元支持的細胞構(gòu)成的；都有自己的血腦屏障系統(tǒng)來維持較為穩(wěn)定的生理環(huán)境；都能夠產(chǎn)生多種激素和神經(jīng)遞質(zhì)。神經(jīng)遞質(zhì)是神經(jīng)元產(chǎn)生的化學(xué)信號，會對我們的情緒產(chǎn)生影響。我們常聽說的神經(jīng)遞質(zhì)有多巴胺和血清素。腸神經(jīng)系統(tǒng)所產(chǎn)生的多巴胺與大腦所產(chǎn)生的差不多，而腸神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生的血清素占到了我們體內(nèi)血清素的95%。

在大腦中，多巴胺會傳達有關(guān)愉悅和獎賞的信息。在腸道中，多巴胺負責(zé)神經(jīng)元之間的聯(lián)絡(luò)，例如協(xié)調(diào)結(jié)腸當(dāng)中的肌肉做出收縮的動作。血清素的作用更廣，能夠預(yù)防抑郁，調(diào)節(jié)睡眠、胃口和體溫。在腸道中，血清素還能夠進入血液，并參與修復(fù)肝臟和肺部的受損細胞。另外，兒童的心臟能否健康發(fā)育，以及我們的骨密度是否正常都跟血清素相關(guān)。

腸道中神經(jīng)遞質(zhì)的作用并不僅僅局限于腸道，它們也會多多少少對大腦產(chǎn)生影響。一些血腦屏障比較薄弱的大腦部位，例如下丘腦，可以接收到腸道神經(jīng)元所發(fā)出的神經(jīng)遞質(zhì)。這就是為什么，吃高脂食物能夠讓我們的心情變好。當(dāng)攝入高脂食物后，腸道中的細胞受體會探測到脂肪酸，接著神經(jīng)元釋放神經(jīng)遞質(zhì)，神經(jīng)遞質(zhì)到達大腦后改變一個人的情緒。英國倫敦瑪麗皇后大學(xué)的研究者給志愿者的腸道直接注射了脂肪酸，結(jié)果，相較于沒有注射脂肪酸的人，這些志愿者在聽到悲傷的音樂或者看到悲慘的圖片時，心情并不會受到太大的影響。這說明，大腦并不是唯一能夠控制我們情緒的器官，有時候即使聲音和圖像刺激都讓大腦做出“難過”的反應(yīng)，而腸道中的神經(jīng)細胞卻可以與其分庭抗禮，讓心情有一些反彈，變得不那么難過。

除了直接釋放能夠影響情緒的神經(jīng)遞質(zhì)，腸神經(jīng)系統(tǒng)還會通過分泌一些激素來影響大腦中的神經(jīng)遞質(zhì)水平，從而“曲折”地達到影響情緒的目的。例如，感到壓力大時，腸神經(jīng)系統(tǒng)會分泌腦腸肽，這是一種讓你感到饑餓的激素。但通過刺激大腦釋放多巴胺，腦腸肽也可以降低你的焦慮和抑郁情緒。在人類漫長的進化史中，我們的祖先需要在各種各樣的危險環(huán)境中覓食，壓力常常來源于食物的短缺。腦腸肽能夠讓他們在饑餓與危險當(dāng)中保持鎮(zhèn)靜，最終安全地獲得食物。

腸道與大腦：一損俱損

除了對情緒造成短期的影響，腸神經(jīng)系統(tǒng)還會對情緒和大腦健康產(chǎn)生長期甚至不可逆的影響。例如，當(dāng)研究者用化學(xué)刺激物損害了新生小鼠的胃以后，它會變得比其他小鼠更容易抑郁和焦慮，而且在受損組織完全恢復(fù)后，這種差異仍然存在。但其他損傷，例如皮膚組織受到同樣程度的損傷，卻不會有這種效果。對于人類新生兒來說，如果一開始，胃腸道沒有接受正確的刺激，那么也有可能受到長期的影響。例如，一些早產(chǎn)兒沒有母乳喝，這讓他們腸道中的神經(jīng)元不能正常發(fā)育，因此他們更容易在以后拉肚子或者患上壞死性小腸結(jié)膜炎。

另外，如果一個人在童年時期經(jīng)常受到腸道感染，其腸神經(jīng)系統(tǒng)因此沒有健康發(fā)育，那么他長大后便很容易患上腸燥癥。他會經(jīng)常感到肚子痛，容易腹瀉或者便秘，而且長期處于低落或者抑郁的情緒當(dāng)中。最近發(fā)表于《神經(jīng)胃腸病學(xué)和自動力期刊》的一份研究顯示，在100位腸燥癥患者中，有87人的循環(huán)系統(tǒng)中含有大量會攻擊和殺死腸道神經(jīng)元的抗體，而這造成了他們的腸神經(jīng)系統(tǒng)變得越來越脆弱。

還有許多研究發(fā)現(xiàn)，腸神經(jīng)系統(tǒng)與大腦疾病有關(guān)聯(lián)。德國法蘭克福大學(xué)發(fā)現(xiàn)，造成帕金森患者大腦損傷的蛋白塊也存在于這些患者的腸道神經(jīng)元中。研究者甚至認為，這些蛋白塊可能一開始因為病毒感染先出現(xiàn)在腸道中，后來再慢慢進入大腦并導(dǎo)致其病變。類似的發(fā)現(xiàn)還存在于阿茲海默癥患者中。阿茲海默癥患者大腦中獨有的斑塊也出現(xiàn)在了他們的腸道中。另外，自閉癥患者很容易出現(xiàn)胃腸道問題，這可能是因為同一種基因突變既影響了大腦中的神經(jīng)元，也影響了腸道中的神經(jīng)元。

維持健康的腸道環(huán)境

保持穩(wěn)定健康的情緒和正常的大腦功能，你需要注意腸道的健康。首先，不要為了一時的好心情，而放任自己吃過多油膩的食物。你的身體并不需要這些多余的脂肪，對高脂食物的渴求不過是你的腸神經(jīng)系統(tǒng)在“鬧情緒”。你需要通過其他更健康的方法來控制自己的情緒，例如運動、轉(zhuǎn)移自己的注意力、放松等等。再者，你需要注意保持腸道的健康環(huán)境。除了高脂食物以外，高糖食物、過咸食物、酒精、吸煙等都不利于保持健康的腸道環(huán)境，這些壞習(xí)慣需要趕快戒掉。

鏈接：利用腸神經(jīng)系統(tǒng)治病

神經(jīng)退行性疾病是因為許多神經(jīng)元死去了，而把神經(jīng)干細胞移植入大腦中，就會有新的神經(jīng)元產(chǎn)生來替代死去的神經(jīng)元。但是，大腦或者脊髓中的干細胞并不容易獲得和培育?，F(xiàn)在，研究者們發(fā)現(xiàn)，腸道中也有神經(jīng)干細胞，這就讓事情變得好辦了。理論上，醫(yī)生可以通過一個簡單的內(nèi)鏡腸道活檢在腸道中培育神經(jīng)干細胞。然后，再利用這些干細胞來治療帕金森或者阿茲海默癥等神經(jīng)退行性疾病。