隕石：不可小視的“天外來客”

前不久，俄羅斯遭隕石襲擊讓我們再次將目光投向隕石。

我們通常所說的隕石科學(xué)界稱作隕星，是指從行星際空間穿過地球大氣層而隕落到地球表面上的天然固態(tài)物體。其主要成分是二氧化硅（也就是普通巖石），含有少量鐵和鎳。按其成分大致可分石隕石、鐵隕石、石鐵隕石3大類。后來又發(fā)現(xiàn)了第四類隕星——隕冰，外表與普通冰區(qū)別甚小，落地后很快融化，故直至1958年才被確證。此外，在某些地區(qū)還有玻璃隕石，常呈黑色或深綠色，半透明，一般認(rèn)為是隕星事件造成的，大隕星沖撞使地表及隕星的碎裂物很快融熔、迅速冷卻結(jié)晶而成。人造衛(wèi)星和運載火箭等人造天體則變成人造隕星。

隕星的形狀各異，最大的隕石是重1770千克的吉林1號隕石，最大的隕鐵是納米比亞的戈巴隕鐵，重約60噸；隕鐵石之冠是山東莒南縣的“大鐵?！?，約重4噸。

中國史料中有700多次隕星記錄，最早可追溯到公元前2133年?！蹲髠鳌る[公十六年》：“十六年春，隕石于宋五，隕星也。”《漢書·李尋傳》：“繼以隕星流彗，維、填上見，日蝕有背鄉(xiāng)?！?/p>

中國還是最早利用隕鐵制造武器和農(nóng)具的國家。在隕石中已找到1 OO多種礦物，其中24種是地球上沒有的，20世紀(jì)70年代還在其中發(fā)現(xiàn)了60多種有機(jī)化合物。

俄羅斯隕石從哪里來？

俄羅斯這塊隕石是大約一年前脫離小行星帶的一顆小行星，進(jìn)入地球大氣層后存在了30多秒，隨后飛到地球上空19公里至24公里時發(fā)生劇烈爆炸并碎裂。

這塊隕石的大小與一輛公共汽車的大小差不多，重量卻有7000噸。它在地球上空爆炸時的威力相當(dāng)于20顆原子彈，但幸運的是，大氣吸收了絕大部分能量。

這次是190B年俄羅斯通古斯大爆炸后最大、最具破壞性的天體撞擊地球事件。當(dāng)年，一塊隕石（也可能是一顆小行星）墜落西伯利亞通古斯，摧毀了約8000萬棵樹木，波及范圍2000多平方公里。

來自彗星或小行星的小型流星體撞擊地球的情況很常見，地球每天會攔截80噸太空物質(zhì)，小汽車大小的天體落入地球的頻率約為每月一次。

類似隕石在俄羅斯上空爆炸產(chǎn)生火球的事件經(jīng)常發(fā)生，只不過由于很多火球墜入大?；蚱h(yuǎn)地區(qū)，所以才未能觀測到。像俄羅斯隕石那么大的太空石塊撞擊地球的概率為每5年到30年一次。不過由于地球被海洋保護(hù)，類似事件通常不被人注意。

為何沒能提前觀測到？

美國有一顆氣象衛(wèi)星僅在這塊隕石俯沖過程中拍了快照，而美國航天局資助的全球性小行星觀測望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)并未探測到這顆隕石。

目前望遠(yuǎn)鏡并沒有覆蓋全球。在望遠(yuǎn)鏡覆蓋的地區(qū)中，類似這樣的天體用當(dāng)前的望遠(yuǎn)鏡很難觀測到，當(dāng)前的望遠(yuǎn)鏡主要用來觀測更大的天體，因為較大天體撞擊地球造成的破壞性更大。

美國航天局有一個“太空衛(wèi)士”的項目，力圖定位地球周邊90%以上直徑不小于1公里的小行星運行軌道，以計算它們是否對地球構(gòu)成潛在危險。美國航天局和歐洲航天局目前正考慮開展一個新項目，利用航天器轟擊小行星，以判斷是否能夠?qū)⑤^大的太空石塊改變軌道。

700顆近地天體或撞地

俄羅斯遭隕石襲擊之后，一顆被命名為2012DA14的小行星2月16日凌晨與地球“擦肩而過”，類似的近地小天體是否有可能撞擊地球，很多人表示擔(dān)心。

天文專家表示，有可能撞擊地球并帶來災(zāi)害的近地小天體總數(shù)大約700顆。為避免這些近地小天體撞擊地球，有關(guān)部門和機(jī)構(gòu)正擬定措施加以避免。

中國天文學(xué)會會員、天津市天文學(xué)會理事鐘大新介紹說，大多數(shù)小行星處在火星軌道與木星軌道之間，但在火星軌道的內(nèi)側(cè)，以及再往地球軌道內(nèi)側(cè)深入的范圍內(nèi)也有小行星存在，這些小行星被稱為近地小行星。其中有的處于力學(xué)上不穩(wěn)定的軌道上，因此被認(rèn)為從過去到現(xiàn)在，一直有和地球等內(nèi)行星互相撞擊的事件發(fā)生。

據(jù)統(tǒng)計分析，直徑10千米的小行星以秒速10千米撞擊地球時的能量，相當(dāng)于30億個廣島型原子彈。許多科學(xué)家認(rèn)為發(fā)生在大約6500萬年前的恐龍滅絕的原因，就是直徑10千米左右的小行星撞擊了地球。

天文專家介紹說，有可能作為太空“殺手”威脅地球和人類的不僅有近地小行星，還有近地彗星。在天文學(xué)中，常把近地小行星與近地彗星統(tǒng)稱為近地小天體。

據(jù)美國“近地小行星追蹤計劃”的天文學(xué)家估計，有可能撞擊地球并帶來災(zāi)害的近地小天體總數(shù)大約700顆。其中令天文專家最為關(guān)注的是一顆叫做“阿波菲斯”的近地小行星，據(jù)科學(xué)家計算，到2029年，直徑約300米的“阿波菲斯”與地球的距離將不到4萬千米。盡管這顆小行星2029年撞上地球的危險已被排除，但在2036年仍然存在著與地球發(fā)生碰撞的可能性。

鐘大新表示，為避免近地小天體撞擊地球，目前一些國家的有關(guān)部門和機(jī)構(gòu)正在擬定計劃，制定措施，并逐步付諸實施。其要點有兩方面：一是要對近地小天體建立空間警戒網(wǎng)，進(jìn)行嚴(yán)密的空間搜索和有效監(jiān)視；二是系統(tǒng)研究和掌握攔截、爆破、擊毀及將其推離原來軌道等高新技術(shù)，以便化險為夷。