從學(xué)習(xí)者角度對英語習(xí)語來源及其特征的探究

【摘 要】英語語言中豐富、簡潔、生動的習(xí)語引起了許多英語學(xué)習(xí)者的極大興趣，它們具有悠久的歷史淵源、文化內(nèi)涵和民族特色，能更形象、更確切地表達思想和抒發(fā)情感。通過探討和分析英語成語的來源和特征，一方面有助于進一步了解英語國家的文化背景，另一方面可以幫助學(xué)習(xí)者學(xué)會在運用時更充分的發(fā)揮它們的表達優(yōu)勢，也能更好地領(lǐng)略到這些英語習(xí)語的趣味。

【關(guān)鍵詞】習(xí)語 來源 特征 學(xué)習(xí)者

【中圖分類號】G642 【文獻標(biāo)識碼】A 【文章編號】1674-4810（2012）23-0033-03

一 引言

像其他高度發(fā)展的語言一樣，英語語言擁有豐富的習(xí)語。從語言形成起，習(xí)語就隨之誕生在人們的語言實踐中。它們多由成語和短句組成，是人類智慧的結(jié)晶、文學(xué)藝術(shù)中的瑰寶、生活哲理的薈萃。在某種意義上說，它又是一個民族在道德、經(jīng)驗和知識方面的小百科全書，豐富有力并發(fā)人深思。對學(xué)習(xí)者來說，恰當(dāng)?shù)厥褂昧?xí)語會增強語言表達的效果，同時也能顯示出對語言的掌握程度，在英語學(xué)習(xí)中掌握英語習(xí)語的譯法能有助于學(xué)習(xí)者語言表達能力的提高。

二 英語習(xí)語的概念

作為英語的重要組成部分之一，習(xí)語是經(jīng)過長期使用后提煉出的短小精悍的短語或句子，是語言的核心和精華。它覆蓋范圍廣，包括成語、諺語、俚語、俗語、口語以及引文。習(xí)語被定義為“在語言使用中已確立的表達，必須滿足三個要素：第一是構(gòu)成詞不能少于兩個單詞；第二是構(gòu)成習(xí)語的結(jié)構(gòu)要相對穩(wěn)定并且構(gòu)成詞不能輕易更換；第三是不管在語法上還是語義上，習(xí)語的整體意義并不是其每個構(gòu)成詞意義的簡單疊加?！?/p>

不管是在語言形式上還是在聯(lián)想意義、修辭手法、情感色彩上，許多英語習(xí)語都跟漢語十分類似，能給學(xué)習(xí)者帶來相似的意義理解和情感體會。如love me，love my dog（愛屋及烏）；far and near（四面八方）；to provide for a rainy day（未雨綢繆）；make a mountain out of mole hill（小題大做）；to be born with a silver spoon in one’ s mouth（生于富貴之家）等。作為社會經(jīng)歷的產(chǎn)物，習(xí)語的價值不僅在于其生動豐富的表現(xiàn)力，更在于通過它可以進一步認(rèn)知英語文化的內(nèi)涵，其主要來源包括世俗生活、宗教生活、名人軼事、寓言、神話、民間風(fēng)俗、傳說以及歷史典故等。

三 英語習(xí)語的文化背景和民族特色

語言是文化的載體和主要表達方式，同時也是民族文化的一部分，隨著民族、國家以及社會的發(fā)展而發(fā)展，兩者密不可分。每個民族都有自己獨有的文化、歷史、風(fēng)俗、習(xí)慣、生活方式等，而這些特色也都會在民族的語言中得到體現(xiàn)。和小說、詩歌以及其他文學(xué)作品一樣，習(xí)語是構(gòu)成民族語言的關(guān)鍵要素之一，也在很大程度上反映了該民族的文化特性、生活經(jīng)歷以及民族特征。很多習(xí)語甚至很難在普通字典里找到，但卻帶有鮮活的生活氣息和文化特色，如果不認(rèn)真地對它們進行探究，就很難透徹地理解習(xí)語的深刻含義，這也是值得語言研究者和學(xué)習(xí)者關(guān)注的現(xiàn)象之一。

四 英語習(xí)語的特征

英語語言中的習(xí)語是帶有鮮明民族文化特征的語言形式，一般來說，它們結(jié)構(gòu)簡單、內(nèi)容豐富、內(nèi)涵深刻。領(lǐng)會這些特性，能讓學(xué)習(xí)者對它們有更深的理解和更熟練的運用。通?？傻玫剿鼈兊娜齻€特征。

1.民族性

習(xí)語和一個民族的歷史背景、地理環(huán)境、風(fēng)俗習(xí)慣、宗教信仰、價值觀念等緊密相關(guān)，就像一面鏡子反映著當(dāng)?shù)厝藗兊恼鎸嵣?。英國是個島國，所以很多他們的習(xí)語來自航海。如to hang in the wind（猶豫不決）；like a fish out of water（處在陌生的環(huán)境中，感到不自在。）；Jack in the water（在碼頭打雜工的人）。相反，中國是個農(nóng)業(yè)大國，許多習(xí)語來自農(nóng)人們的生活智慧和耕種經(jīng)驗，例如：“前人種樹，后人乘涼”“一分耕耘，一分收獲”“斬草除根”等。

2.整體性

習(xí)語在語義上是完整的以及相互依存的。它們的含義不同于單獨的字。如“露出馬腳”并不意味著“露出馬的腳”，而是表示“暴露某人的短處”。同樣，“落花流水”不是“落下的花和流走的水”的意思，而是表示“完全潰敗”。

3.音律性

很多習(xí)語都會使用頭韻和押韻來形成諧音，制造音律之美并便于記憶。例如，as busy as a bee（忙如蜜蜂）；at sixes and sevens（亂七八糟）；as still as a stone（穩(wěn)如磐石）；by hook or by crook（不擇手段），反復(fù)也通常被用于強調(diào)，例如，step by step（穩(wěn)步前進）；safe and sound（安然無恙）；mud and mire（泥濘不堪）等。

4.哲理性

習(xí)語多以明喻、暗喻、借喻、提喻等手法來傳達道理，使語言更加栩栩如生，道理更加鮮明深刻。如never cry over spilt milk（覆水難收）；don’t make a storm in a teacup（不要小題大做，興風(fēng)作浪）；good horse should be seldom spurred（快馬不用鞭催，響鼓不用重錘）。

五 英語習(xí)語的主要來源

1.源于圣經(jīng)故事

《圣經(jīng)》在許多英語國家的歷史文化中有著舉足輕重的地位，對西方人價值觀念的形成具有不可估量的作用，是他們?nèi)粘Ｉ钪斜刈x的書籍之一，其中的語言，尤其是一些習(xí)語和典故，被廣泛地引用和傳播。如習(xí)語“handwriting on the wall”就起源于此，表示“災(zāi)難降臨前的預(yù)兆，不祥之兆”。在《但以理書》第五章中，巴比倫王伯沙撒（Belshazzar）曾設(shè)盛宴款待所有的貴族朋友，不幸的是，他和他的好朋友們做出了褻瀆神靈之舉，他們用從耶路撒冷神廟偷來的圣器飲酒作樂，并請來不信上帝的異教徒擊鼓奏樂。突然間，一只神秘的隱形大手出現(xiàn)了，開始在宮殿墻壁上書寫一些人們看不懂的古怪信息：Mene，mene，tekel，parsin。但是偉大先知丹尼爾（丹氏）卻明白了，于是告訴巴比倫王，他得罪了神，神的報復(fù)即將來臨，在位的時日已經(jīng)不多了——這就是著名的丹氏預(yù)言，并在不久之后一一實現(xiàn)。從此以后，“to be able to read the handwriting on the wall”就被用來形容人具有強大的預(yù)知能力，特別是當(dāng)其他的人都處在混沌和迷茫中時。此外，還有很多其他習(xí)語源自于這本偉大的典籍：the apple of somebody’s eyes（掌上明珠）；no respecter of persons（一視同仁）和by the skin of one’s teeth（死里逃生，幸免于難）等。

2.源于神話故事

希臘和羅馬神話故事跟《圣經(jīng)》一樣在西方家喻戶曉、廣為流傳，在西方文化中具有重要的地位和意義，對英語語言起到了根源性的影響，因此許多習(xí)語就是來自于對這些神話故事的借鑒與引用。譬如在談?wù)撎鞖鈺r常用到的“to rain cats and dogs”就來自于北歐神話。傳說有一位神仙叫Odin，他掌握智慧、詩文、戰(zhàn)爭和農(nóng)業(yè)，能呼風(fēng)喚雨，變幻成貓的樣子，并常把dog和wolf帶在身邊，把它們作為刮風(fēng)的信號。這樣，人們就把 dogs和cats看做是狂風(fēng)暴雨將至的信號了。再如大家都熟知的“Achilles’ heel”，阿喀琉斯之踵，意味著“致命弱點”，源自于希臘神話特洛伊之戰(zhàn)中的希臘第一勇士阿喀琉斯，他幼年曾被母親在冥河中浸泡過，全身刀槍不入，除了被母親抓著而沒有浸到河水的腳踵，并最終因為這個唯一的弱點而喪命。像這樣出自希臘和羅馬神話的還有很多，如Pandora’s box（災(zāi)難之源），the sword of Damocles（大難將至）等。

3.源于古典寓言

寓言是人類祖先智慧的結(jié)晶，起源于民間口頭創(chuàng)作，在普羅大眾之間口耳相傳，往往采用以小見大、借古喻今的手法把深刻的道理寄寓在淺顯的故事中。英語中的許多習(xí)語便是來自于這些歷史悠久流傳甚廣的寓言故事，其中最有代表性的當(dāng)屬《伊索寓言》和古希臘寓言。比如“cherish a snake in one’s bosom”這個習(xí)語就來自于家喻戶曉的農(nóng)夫與蛇的故事，一個農(nóng)夫在寒冷的冬天看見一條正在冬眠的蛇，誤以為其凍僵了，就把它拾起來，小心翼翼地揣進懷里，用自己的身體溫暖著它。那蛇卻在蘇醒過來之后，用尖利的毒牙狠狠地咬了農(nóng)夫一口，使他受了致命的創(chuàng)傷。農(nóng)夫臨死的時候痛悔地說：“我欲行善積德，但學(xué)識淺薄，結(jié)果害了自己，遭到這樣的報應(yīng)?！焙笫莱Ｓ么司鋪砭灸切┬哪c太軟的人不要“姑息養(yǎng)奸，養(yǎng)虎為患”。此外還有：blow hot and cold （朝三暮四）；cry wolf （狼來了）；to kill the goose to get the golden eggs （殺雞取卵，竭澤而漁）等。

4.源于文學(xué)經(jīng)典

西方流傳著這樣一句話：有人的地方，就有莎士比亞。足可見莎士比亞作品在西方文化中的至高地位，以他為代表的文學(xué)大師們的經(jīng)典之作不僅給人類留下了璀璨的藝術(shù)之光，也為豐富英語語言這座寶庫做出了杰出的貢獻?！癙aint the lily”這句習(xí)語就來自于大師莎士比亞的著名悲劇《約翰王》中非常有名的一句臺詞“To gild refined gold， to paint the lily， to throw a perfume on the violet， to smooth the ice， or add another hue unto the rainbow…is wasteful and ridiculous excess.”（為純金鍍金，為百合著色，為紫羅蘭填香，為冰面整飾，抑或是為彩虹增彩，皆屬畫蛇添足之可笑舉動。）百合原本就是純白圣潔之物，如果要給它著色的話，倒是破壞這份清新的美麗了，所以這個詞從莎翁的戲劇中流傳開來，喻指“畫蛇添足，多此一舉”之意。還有很多習(xí)語演變自文學(xué)大師們不朽的名篇，如《安徒生童話》中的“the ugly duckling”（丑小鴨；小時難看長大才貌出眾的人），還有《魯濱遜漂流記》中的“girl Friday”（忠誠能干的得力女助手），以及《失落的地平線》中的“Shangri-La”（世外桃源）等等。

5.源于歷史軼聞

人類社會發(fā)展至今，在漫長悠久的歷史長河中涌現(xiàn)過無數(shù)璀璨的人物和事件，在英語語言的發(fā)展和豐富過程中它們也功不可沒。歷史上赫赫有名的“滑鐵盧之戰(zhàn)”就催生了短語“to meet one’s Waterloo”，在這場戰(zhàn)爭中，一代天驕拿破侖將軍遭遇前所未有的慘敗，此戰(zhàn)也標(biāo)志著拿破侖帝國的沒落與結(jié)束，后來人們也就用這句話來形容某人“遭到慘敗或毀滅性的打擊，滅頂之災(zāi)”。再如另一句“steal one’s thunder”則來自于一位偉大作家的有趣故事。劇作家John Dannison同時也是戲劇批評家和改革家，在戲劇的布景和道具方面做過許多探索和創(chuàng)新。1704年，他在自己的戲劇“Appius and Virginia”中使用了一種新的制造雷聲的方法，但是這部劇不成功，沒演幾次就被劇院取消了，可是不久之后他發(fā)現(xiàn)自己制造雷聲的方法卻被用在了其他劇中，于是大呼：“They will not let my play run， but they steal my thunder.”（他們不演我的劇，卻偷了我的雷聲。）此后這個習(xí)語“steal one’s thunder”就流傳開來，用來諷刺那些“搶別人風(fēng)頭或功績”的人。

6.源于民間習(xí)俗

語言的產(chǎn)生與發(fā)展受著多種因素的影響，其中民風(fēng)民俗起到非常重要的作用，它是人們在長期日常生活中漸漸形成的一種約定俗成的習(xí)慣，包羅萬象，凝結(jié)了人們的生活經(jīng)驗與智慧，并且因地制宜，反映出不同民族文化的不同特點，也是豐富英語習(xí)語的一個重要來源。源起于印度的習(xí)語“white elephant”帶有濃重的地方色彩。據(jù)傳印度曾有一位王后夢見一頭大象，而后生下了佛。因此，白象被視為神圣不可侵犯的動物，人們把它們供奉起來，不讓它們勞作，但飼養(yǎng)一頭白象花費驚人，所以從前中亞的國王對看不順眼的大臣就賜予白象，使之因為飼養(yǎng)御賜的白象而傾家蕩產(chǎn)。源于這個典故，“white elephant”后來演變用來指代“大而無用，沉重的負(fù)擔(dān)，大而昂貴卻無用而累贅的東西”。還有一些習(xí)語來自于各地不同的風(fēng)俗，如“touch wood”就從19世紀(jì)流行于英國的一個觸木游戲而來，代指“但愿走好運，老天保佑”的意思。

7.源于日常生活

第一，源于體育娛樂。以“l(fā)ay one’s cards on the table”為例，它從人民群眾最喜聞樂見的娛樂活動之一——撲克牌游戲中流傳開來。在紙牌游戲中，當(dāng)一個回合結(jié)束時，無論是贏家還是輸家，每一個玩家都必須把自己的牌攤開在桌上讓其他人看到。久而久之，這句游戲中的術(shù)語就漸漸被引申到生活的其他領(lǐng)域，用來表達“攤牌，和盤托出，公之于眾”的意思。

第二，源于植物作物。在西方，土豆是最為常見的農(nóng)作物之一，也是眾多快餐食品的原材料，像薯條、薯片等，而它們也是西方人慵懶地靠在沙發(fā)上看電視時不可或缺的休閑食品?！癱ouch potato”一詞有雙重含義，一是指終日在沙發(fā)上看電視的人就像“種在沙發(fā)前的土豆”一樣不動，長得像土豆一樣胖胖圓圓又呆呆的，生活方式極不健康，另一種是指這類人整日蜷在沙發(fā)上邊吃薯條邊看肥皂電視節(jié)目懶散度日。稱別人為“couch potato”是在諷刺他終日無所事事不思進取。

第三，源于動物家禽。動物頗受西方人喜愛，在英語習(xí)語中出現(xiàn)頻率也很高，如“cat get one’s tongue”。據(jù)傳很久以前，西方國家有些農(nóng)民是靠販賣小豬仔為生，但其中有些人見利忘義，假裝是為買主考慮，方便他們攜帶，將小豬仔裝在口袋里并扎緊袋口，但實際上卻是將價格低廉許多的小貓裝進去。買主連口袋一起買走往往回家后才發(fā)現(xiàn)上當(dāng)，后來為了避免再次被騙，買家們就會在買賣時當(dāng)著賣豬人的面將口袋打開，這樣一來，鬼把戲被拆穿，心術(shù)不正的賣家們在眾目睽睽之下會窘迫得無言以對，遭受了欺騙的買家們此時會忍不住再追問一句“Cat got your tongue？”（你舌頭被貓叼走了嗎？為什么不說話？）后人常用它來形容某人“由于做錯事而窘迫得一言不發(fā)”。

第四，源于食物食材。民以食為天，與人們?nèi)粘Ｉ蠲懿豢煞值倪€有食物，“an apple polisher”就源于此。很久以前，在小學(xué)里有些學(xué)生特別頑皮，不想做功課，為了避免受到懲罰，這些機靈鬼想出一個辦法，就是把一個大紅蘋果擦洗得干干凈凈放在老師的桌子上，借此討好老師來試圖逃避懲處。其他學(xué)生對這種行為頗為不齒，于是把這些調(diào)皮鬼稱作“an apple polisher”來表示不以為然，從此這個習(xí)語就傳開來成為“馬屁精”的代名詞。

第五，源于政治商業(yè)。習(xí)語“pay through the nose”即來源于跟商貿(mào)有關(guān)的一個歷史事件。當(dāng)時整個愛爾蘭處于丹麥的統(tǒng)治下，愛爾蘭人不得不承受著非常重的苛捐雜稅，其中有一些勇敢者決定奮起抵制這種不合理的稅收制度。丹麥統(tǒng)治者得知之后非常震怒，下令將這些人的鼻子割掉以此來重罰他們，留下深刻而難以愈合的疤痕來以示警告。后世就用這句話來形容“付出高昂的代價，支付不合理的花費”。

六 結(jié)束語

作為英語語言中一個不可或缺的部分，許多英語習(xí)語都帶有非常明顯的文化特色并和民族文化中的宗教、歷史、文化遺產(chǎn)、生活經(jīng)歷、地理條件、社會習(xí)俗、日常生活等緊密相關(guān)，揭示了英美國家各民族豐富多彩的文化。通過對英語習(xí)語的溯源，我們不僅能對英語語言結(jié)構(gòu)有一個更系統(tǒng)性的認(rèn)識，而且對西方文化特色和西方各民族的發(fā)展歷程和民族特性也有了更為深入的了解。盡管我們已經(jīng)在本文中探討并追溯了英語習(xí)語的幾個最主要來源，但英語作為一門語言，永遠(yuǎn)都會隨著時代和社會的進步而發(fā)展變化，我們?nèi)匀粫谌粘Ｉ?、報刊媒介等領(lǐng)域碰到許多新的創(chuàng)造性的詞語。因此，作為英語學(xué)習(xí)者，不應(yīng)該只滿足于了解英語習(xí)語的來源問題，更應(yīng)該嘗試著去積累在生活中碰到的越來越多的新詞、好詞，那么屆時才有可能更好地掌握英語習(xí)語這一英語語言的精髓，在語言實踐中更靈活自如地運用它們。

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