一只橡木桶走過的十八層地獄

　　現(xiàn)在國內(nèi)的葡萄酒愛好者越來越多，大家除了知道勃艮第的黑品樂與波爾多的赤霞珠外，還會說“這款酒有橡木的氣息”。這“橡木的氣息”，就來自我們這些橡木桶身上。
　　像我這樣的法國橡木桶，現(xiàn)在可是很吃香的，一個傳統(tǒng)波爾多型橡木桶一般要600歐才能買下，那些酒莊把我們買回去后會反復(fù)使用，寶貝著呢。身價數(shù)百歐，我們可不是省油的燈，葡萄酒裝進來后，在我們肚子里一般陳釀最少6個月（也不會超過32個月），在這期間葡萄酒吸取我身上的單寧，也通過我身上的微孔慢慢氧化、熟成，在我身體里待過之后，葡萄酒就像年輕人上大學，吸收了“知識”，增添了不少風味。
　　我現(xiàn)在雖然風光，但在17世紀時，最受歡迎的橡木桶木材來自波羅的海橡樹，當時的人覺得波蘭、波美拉尼亞和東普魯士的橡樹紋理細密，木材的氣味沒有法國橡木那么濃，用這種木材制作的橡木桶運載葡萄酒，能夠給葡萄酒增加一些單寧，但又不會留下太多橡木的氣味，因此受到青睞。現(xiàn)代人對橡木的口味是越來越重，除了喜歡買我們這些法國橡木桶外，還開始用美國橡木桶，美國的橡木什么味兒？重口味。淡點兒的酒都會被它搶了風頭。
　　
　　步驟
　　1 在下弦月選材
　　法國不光葡萄酒有aoc（原產(chǎn)地控制），他們木材有也分產(chǎn)地，我們的東家，那些橡木桶制造商通常會經(jīng)過法國國家林業(yè)局舉辦的橡木拍賣把我們買下來。東家一般會挑有100年樹齡的橡樹作為我們的木材。法國伐木的時間一般規(guī)定在每年的10－12月，講究些的人會在下弦月光線較暗時砍伐，據(jù)說此時樹液最少。
　　買哪些木材，就看酒商下了什么訂單，法國酒莊一般還是喜歡用歐洲產(chǎn)的橡木，尤其是自家產(chǎn)的法國橡木。法國及東歐的橡木是盧浮橡、夏橡(Quercus Sessiliflora和Quercus Robur)、美國的則是白橡木（Quercus Alba），用這三種橡木來制作橡木桶，因為他們的木條防水性能比較好。美國橡木木質(zhì)的味道非常明顯，；而法國橡木的氣味較柔和細膩，容易與葡萄酒的果香融為一體。
　　
　　2 風吹雨打
　　把木材買回來后，會將他們切成一條條木板放在露天的木場風吹雨打至少2年，東家說這樣可以讓雨水沖刷一下我們身上那些粗糙的單寧，也慢慢將我們曬干。
　　
　　3 第一輪選美
　　吸收了2年日月精華后，我們就要入廠了。入廠前，我們按例還是要洗洗刷刷，把外皮刨掉，參加制桶匠的選秀了。選中的就要做進一步的美容，修削拼排，過程之痛苦，不堪回首。從機器里出來后，我們也沒法回頭了，馬上進入下一個程序。沒選中的，被碎尸萬段，當柴燒。
　　
　　4 火中的玫瑰
　　雖然逃過碎尸萬段這一劫，但接下來的遭遇和那十八層地獄差不多。首先就要和25個兄弟捆在一起，還只是把頭捆一起，倒立，腳岔開，成一個“玫瑰花形”（the rose）。這朵“玫瑰”是要受火刑的，第一道火，是為了讓我們身子向內(nèi)彎曲，彎到25個兄弟肩并肩，腿靠腿，合成一個桶形為止。
　　
　　5 烘烤
　　第二道火，是整個制桶過程中最重要的，經(jīng)過烘烤，把我們身體里的芳香物質(zhì)逼出來，才能給葡萄酒增加風味。桶匠根據(jù)訂單的要求，把我們分成輕度（light toast）、中度（medium toast）、中度偏加（medium toast+）和重度（heavy toast）四個等級來烤。哪種火刑更難受？不好意思我回答不了這個問題，因為我一輩子只被“中度”燒烤過，哪種火都要烤20分鐘以上。在那個巨大的烘烤房里，檢測溫度的儀器都很先進，它的名字好像叫遠程激光溫度測試裝置，離我們老遠都知道那團火有多熱，一旦超過溫度，就會發(fā)瘋了似的叫，我剛被烤暈過去就被它叫醒了。輕度烘烤，可以給葡萄酒帶來清淡的果香；中度烘烤，開始有強烈復(fù)雜的芳香味；中度＋，就會有點焦香了；重度那個桶，就有點辛辣、熏烤味兒了。
　　
　　6 錘刑
　　火刑之后，就是錘刑。錘，當然是錘子的錘。師傅要給我們加蓋兒了。蓋子是用木條拼接的圓盤，師傅把兩個蓋子硬塞進來后，就開始揍我們，用錘子砸頭敲腳的，那聲音大得不得了，整個工廠，就數(shù)這個地方最吵了。好像過了一個世紀，師傅才停下來喘氣兒，蓋子蓋死了，我們沒死的，也剩半條命了。
　　
　　7 測試
　　一個橡木桶，過火海，千錘百煉后，終于成型了。成型后，就要做一個測試，就像大學畢業(yè)前的論文答辯。師傅給我們每個桶灌入10－15升80到100攝氏度的熱水，然后再打一些氣體進來，增加桶內(nèi)的壓力，之后這個桶就被人顛三倒四地滾來滾去，讓桶內(nèi)的水流到每一條縫隙，如果哪里有問題，哪里就會冒蒸汽。我的桶還挺爭氣的，沒有冒“白煙”，順利過關(guān)。有問題的弟兄，重者，會被送到修理室（repair shop），輕者，就地正法。
　　過關(guān)的木桶，會被去掉身上的工藝箍，換上幾個新桶箍。
　　
　　8 打磨包裝
　　被火燒，被師傅揍，最后還被熱水、蒸汽噴一身，總是有點頹敗的樣子，東家這會兒就安排我們?nèi)ツテば弈_，收拾干凈了，就拿“保鮮膜”把我們捆起來，放入倉庫，準備出售了。
　　
　　9 酒窖
　　地獄里走出來，迎接我們的是各個酒莊的釀酒師、小工、酒莊經(jīng)理等等，他們看見我們一個個都是笑瞇瞇的，小心翼翼把我們滾入酒窖。接下來注入我們身體的東西，就是每年最好的新酒，拉菲拉圖、赤霞珠、黑品樂、希拉子，入新桶的酒都是當年這個酒莊最好的酒。你們花多少錢買的瑪歌、柏圖斯、拉圖、拉菲，都得先在我肚子里待一年半載，恒溫恒濕，天天被人當寶貝地寵著愛著，那可是我這輩子最好的日子。
　　現(xiàn)在可好，第一波酒已經(jīng)裝瓶了，今年我成舊桶了，進來的酒都不是最好的，酒窖里待的位置也不是最好的，風水輪流轉(zhuǎn)?。?br/>