“好奇”號火星漫步

　　2011年10月26日，美國歷史上最昂貴的火星探測項(xiàng)目啟動(dòng)。全球第一輛核動(dòng)力火星車“好奇”號飛往火星?！昂闷妗碧柕拿呤敲兰A裔女孩馬天琪。而對于這個(gè)名字的來源，馬天琪給出的解釋正是人類探索外太空的完美解讀：“好奇心是人類永不熄滅的火焰，它在每一個(gè)人的心中燃燒。每天早晨起床的時(shí)候，我都想知道，在新的一天里生活會(huì)給我什么驚奇。好奇真是一股強(qiáng)大的力量，沒有它，我們將不是今天的我們。”
　　“發(fā)現(xiàn)火星人通知我”
　　經(jīng)過8個(gè)多月的飛行后，2012年8月6日，“好奇”號順利降落在火星表面，開始了它在這顆紅色星球上為期兩年的考察之旅，為人類搜尋曾經(jīng)存在的外星宜居環(huán)境?！昂闷妗碧栱樌卦诨鹦潜砻嬷懀策~開了它探測任務(wù)的第一步。要說這第一步也走得相當(dāng)不易，因?yàn)椤昂闷妗碧栔懙碾y度和風(fēng)險(xiǎn)都相當(dāng)高。因此美國航空航天局把“好奇”號著陸的7分鐘稱為“恐怖7分鐘”。這些難度首先來自于“好奇”號的塊頭，重達(dá)900公斤，和2004年登陸火星的前輩“勇氣”號和“機(jī)遇”號比起來，真算得上是個(gè)大個(gè)子。因此，為了讓“好奇”號順利著陸，美國航空航天局還專門用了一種輔助設(shè)備：天空起重機(jī)。那么“好奇”號著陸火星究竟要經(jīng)歷幾重難關(guān)呢？
　　首先，經(jīng)過大氣摩擦和降落傘的雙重減速；在這之后，天空起重機(jī)就開啟8臺(tái)反沖推進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)，讓整個(gè)起重機(jī)和“好奇”號的組合體進(jìn)入到一種有動(dòng)力、緩慢下降的狀態(tài)。而當(dāng)整個(gè)組合體下降速度到0.75米/秒時(shí)，會(huì)有纜繩把“好奇”號從天空起重機(jī)吊下來。最后下降到接近火星表面一定的高度時(shí)，纜繩就會(huì)自動(dòng)切斷，“好奇”號便成功著陸。而天空起重機(jī)則會(huì)在飛離到一個(gè)安全距離之外后自行著陸。此時(shí)，“好奇”號就可以正式開始它為期兩年的火星探測之旅。
　　“好奇”號的著陸，只是保證各項(xiàng)任務(wù)正常開始的第一步。盡管如此，它的著陸亮相依然非常高調(diào)。在登陸火星的當(dāng)天，紐約時(shí)代廣場的巨型LED屏幕上直播了這一歷史性的現(xiàn)場畫面。美國航空航天局火星探測項(xiàng)目中心主任道格·麥奎斯申滿是溢美之詞：“‘好奇’號是航天局極為重要的旗艦項(xiàng)目，重要性與哈勃太空望遠(yuǎn)鏡相當(dāng)?！本o接著，8月13日，美國總統(tǒng)奧巴馬乘坐空軍一號前往艾奧瓦州參加競選活動(dòng)，特意給JPL（美國航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室）打了個(gè)電話。
　　“給我接JPL?！?br/>　　“這里是JPL，你是誰？”
　　“我是奧巴馬，你們找到火星人了嗎？”
　　“總統(tǒng)先生，很抱歉，‘好奇’號還沒有發(fā)現(xiàn)外星人?！?br/>　　“如果一旦和火星人取得聯(lián)系，請務(wù)必在第一時(shí)間通知我?！?br/>　　“好的，總統(tǒng)先生?？墒腔鹦侨宋幢厥俏覀兿胂蟮臉幼??！?br/>　　“沒關(guān)系，即使是微生物，也將是很令人興奮的，別忘了跟他們說‘hello’。”
　　而在8月19日，美國航空航天局公布的一張照片顯示，“好奇”號火星車將一塊由美國總統(tǒng)奧巴馬簽名的紀(jì)念牌帶上了火星?？梢妸W巴馬對“好奇”號火星探測的期待。這塊長方形鋁制紀(jì)念牌用螺絲固定在“好奇”號表面左前方的位置。從美國航空航天局公布的照片，我們可以看出，除了美國總統(tǒng)奧巴馬之外，美國副總統(tǒng)拜登、美國航空航天局局長查爾斯·博爾登的簽名也在上面。
　　“發(fā)現(xiàn)火星有水道”
　　8月23日，在成功著陸16天之后，“好奇”號火星車開始了它在火星表面的首次行駛。本次測試行駛包括了前進(jìn)、轉(zhuǎn)彎、后退三個(gè)動(dòng)作。一系列動(dòng)作之后，“好奇”號離開著陸點(diǎn)大約20英尺（約合6米）。
　　而“好奇”號上火星可不是來觀光旅游的，它身上肩負(fù)著很多任務(wù)，有些任務(wù)是我們以前都無法想象的。比如今年8月27日，JPL就宣布，“好奇”號成功地接收到了來自地球上的一段音頻，然后它又把這段音頻傳回了地球。這也是人類歷史上第一次向另一個(gè)星球“上傳”音頻并又從那個(gè)星球“下載”音頻。這段神秘的音頻是由美國航空航天局局長查爾斯·博爾登所錄制：“我們希望通過觀察和分析蓋爾隕石坑所獲得的信息，了解火星存在生命跡象的可能性，以及我們地球過去和未來的命運(yùn)?！?br/>　　8月30日，火星上響起了一首來自地球的歌。這是嘻哈樂團(tuán)黑眼豆豆成員威廉姆的新歌《Reach for the Stars》的全球首發(fā)，也可以說是太空首發(fā)。這是“好奇”號通過播放終端，首次在火星上播放歌曲。威廉姆則在現(xiàn)場說：“現(xiàn)在沒有一個(gè)詞能形容我的感覺，這實(shí)在太神奇了！”
　　其實(shí)，了解了“好奇”號的精妙設(shè)計(jì)，你就會(huì)明白，它不僅是個(gè)探索者，還是個(gè)溝通地球人類與外星生命的使者?！昂闷妗碧柕脑O(shè)計(jì)者將美國航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的名字以摩斯電碼的形式刻在了車輪上，這樣“好奇”號每走過一個(gè)地方，就會(huì)留下靜待外星人來破解的符號。夏普山，一處由沉積巖構(gòu)成的小山，距離“好奇”號在火星上的降落地點(diǎn)蓋爾隕坑7公里，是“好奇”號此次探索的終點(diǎn)。研究人員推算，“好奇”號走完這段路程，需要數(shù)月至一年的時(shí)間。夏普山，高度5000米，沉積層可能超過10億年。研究人員希望在夏普山找到一些含水礦物，繼而揭開那一地段的地質(zhì)演變史，進(jìn)一步了解火星的形成歷史。
　　火星，除金星外離地球最近的行星，與地球相似，四季分明，同處太陽系的宜居帶中，被稱為地球的孿生兄弟。天文學(xué)上講的宜居帶，是指恒星周圍存在液態(tài)水的地帶。液態(tài)水是被認(rèn)為生命存在的必要條件。因此，位于宜居帶中的行星，則更有可能存在生命?？茖W(xué)家的觀測也曾一度印證火星上存在生命。1877年，意大利天文學(xué)家喬瓦尼·斯基亞帕雷利利用火星大沖靠近地球的機(jī)會(huì)，用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察了火星表面。斯基亞帕雷利記錄到：“我發(fā)現(xiàn)火星表面有水道（Canali）?！?由于在意大利語中，“水道”（Canali）與“運(yùn)河”（Canal）很相近，于是世人以為斯基亞帕雷利看到了火星人開掘運(yùn)河。
　　帕西瓦爾·羅威爾，美國富商。他在1895年出版的《火星》一書中作出了這樣的推理：火星表面缺水，所以智慧生物為了存活下去，只能發(fā)展水利設(shè)施，這就是火星上有運(yùn)河的原因?；鹦巧洗嬖谥悄苌恼f法就此傳開，以至于1938年萬圣節(jié)前夜，美國哥倫比亞廣播公司播出的一出廣播劇引起了極大的恐慌。在廣播劇《世界大戰(zhàn)》中，有這么一段臺(tái)詞：“現(xiàn)在我們回到格拉弗磨房，回到菲利普斯那兒。女士們，先生們，請稍等，發(fā)生了一些狀況。有一架飛機(jī)從鏡子里彈出，跳在入侵者的旁邊。天哪，他們變成了火焰……”
　　20世紀(jì)中期，當(dāng)人類有能力掙脫地球引力，飛向太空的時(shí)候，就開始了近距離觀測火星的旅程。而如今的“好奇”號火星車集合了迄今最為先進(jìn)的科技成果，承載著人類對外太空宜居環(huán)境夢想的探索，正在火星上進(jìn)行最具實(shí)際價(jià)值的火星生命探索。
　　“我就落在里面”
　　事實(shí)上，與其說“好奇”號是人類歷史上最先進(jìn)成果的集合體，倒不如說它是一個(gè)移動(dòng)實(shí)驗(yàn)室?！昂闷妗碧柕那岸松祛^的部分，有一個(gè)“桅桿相機(jī)”，這是“好奇”號主要的成像工具?！昂闷妗碧杺骰氐厍虻母呓馕龆鹊恼掌鸵曨l均是由桅桿相機(jī)完成的；在“好奇”號桅桿相機(jī)的頂端，還有一個(gè)攝像頭，這就是“好奇”號的“化學(xué)攝像機(jī)”。這個(gè)攝像機(jī)非常特殊，它可以向9米之外的巖石發(fā)射激光，讓巖石表層蒸發(fā)，從而方便“好奇”號研究火星表面巖石的成分。在“好奇”號的“手”——機(jī)械臂上，有一個(gè)“阿爾法粒子X射線分光計(jì)”，這個(gè)裝置是用來測試火星表面不同巖石和泥土中的化學(xué)元素含量。而在整個(gè)車身的后背處，有一個(gè)大盒子，那里就是“好奇”號的動(dòng)力之源——核燃料電池。雖然“好奇”號設(shè)定在火星表面的考察時(shí)間只有兩年，但是這個(gè)電池箱子可以供應(yīng)“好奇”號在火星上跑14年。
　　這么多先進(jìn)的高端技術(shù)設(shè)備，也從一個(gè)方面說明了地球人類對“好奇”號寄予了厚望。當(dāng)?shù)厍蛏系娜丝诔^70億，人類到底能不能夠找到一個(gè)另外宜居的家園，對于未來的人類來說至關(guān)重要。
　　目前，火星上已經(jīng)有“旅居者”號、“勇氣”號和“機(jī)遇”號三輛火星車，而“好奇”號的個(gè)頭要比之前的三輛火星車都要大得多。第一代“旅居者”號只有微波爐大小，第二代“勇氣”號和“機(jī)遇”號只有高爾夫球車大小，而第三代“好奇”號火星車個(gè)頭相當(dāng)于一輛Minni Cooper汽車。確切地說，“好奇”號身上攜帶的科學(xué)設(shè)備的重量相當(dāng)于前幾代火星車的10倍。9月27日，美國航空航天局網(wǎng)站公布的圖片顯示，在前往夏普山的途中，“好奇”號發(fā)現(xiàn)了一些河床沖刷后的巖石露頭，它們從火星地表凸出來，上面覆蓋著很多紅棕色的塵土?？茖W(xué)家據(jù)此大膽推測，火星上可能存在過一條古老河流。而進(jìn)一步的研究對比發(fā)現(xiàn)，這些巖石露頭和地球上的相似地表極為相近。
　　“好奇”號項(xiàng)目科學(xué)家威廉姆·德里徹奇表示：“此次‘好奇’號發(fā)現(xiàn)火星表面河流中的鵝卵石，將人類對火星河流的猜測推向了觀測?！苯酉聛?，“好奇”號將繼續(xù)朝著它的目標(biāo)地區(qū)前進(jìn)，也就是靠近夏普山山麓的斜坡地區(qū)。之前的探測已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些礦物組成的巖層，它們能很好地保存碳基有機(jī)化合物，而這些化合物可能是構(gòu)成早期生命的重要成分。簡而言之，“好奇”號要在那里找尋火星存在生命的證據(jù)。所以，如果哪一天“好奇”號真的發(fā)現(xiàn)了火星人，大家也不必驚訝。
　　可能會(huì)有人質(zhì)疑：“好奇”號即使發(fā)現(xiàn)了火星人，它能跟火星人交流么？有一點(diǎn)可以肯定，那就是“好奇”號是人類歷史上最為人性化的工業(yè)產(chǎn)品。前往紅色星球的路上，“好奇”號忙得不亦樂乎，在推特網(wǎng)站上織圍脖，在臉譜網(wǎng)站上曬靚照，在Youtube網(wǎng)站上傳視頻，甚至邀請粉絲到控制中心去打醬油。如此忙碌的“好奇”號，已經(jīng)是網(wǎng)絡(luò)上當(dāng)紅的社交明星。相當(dāng)長的時(shí)間以來，美國航空航天局都在通過互聯(lián)網(wǎng)與社會(huì)公眾建立聯(lián)系，推廣航空航天知識。不過直到“好奇”號火星探測器的出現(xiàn)，美國航空航天局才真正打造出一個(gè)社交明星。目前，“好奇”號的推特賬戶已經(jīng)擁有超過一百萬的關(guān)注者?！拔野踩顷懟鹦潜砻媪?，蓋爾隕坑，我就落在你里面！”這是“好奇”號登陸火星時(shí)發(fā)出的第一條微博，字里行間充滿了勇氣和活力。而它在登陸火星之后曬的第一張照片就是它自己的“腳”——一只火星輪子。每天“好奇”號都會(huì)與地球上的粉絲們熱情互動(dòng)。
　　伴隨著“好奇”號火星之旅的不斷深入，人們也開始相信，自登月之后，人類終究會(huì)登上火星。而屆時(shí)，宇宙探索的高潮終究向我們走來，那一天也將成為人類歷史上里程碑式的一天。而我們的好奇之心，也終將隨著遠(yuǎn)行的航天器繼續(xù)萌