再探哈雷彗星

■張生

最新的研究發(fā)現(xiàn)古希臘人可能在公元前466年就觀測(cè)到了哈雷彗星，這項(xiàng)研究將哈雷彗星的最早觀測(cè)記錄提前了200年。研究表明哈雷彗星造訪地球時(shí)希臘北部正在遭受一次隕石襲擊，這一發(fā)現(xiàn)使人們對(duì)彗星有了新的認(rèn)識(shí)。此項(xiàng)研究的主持人、楊百翰大學(xué)的哲學(xué)教授丹尼爾·格拉漢姆認(rèn)為，“它就是關(guān)于彗星的可靠記錄，證據(jù)與哈雷彗星完全一致”。

在過(guò)去幾千年中，哈雷彗星是地球的?？?。它每隔75年～76年就造訪一次，而且人的肉眼能夠觀測(cè)到。哈雷彗星與地球最近一次的“親密接觸”是在1986年，下一次應(yīng)該是2061年。1705年，英國(guó)天文學(xué)家埃德蒙德·哈雷指出，1682年人們觀測(cè)到的彗星與人們?cè)?531年和1607年觀測(cè)到的彗星是相同的。他還進(jìn)一步預(yù)言，該彗星會(huì)在1758年再次出現(xiàn)。當(dāng)他的預(yù)言獲得證實(shí)后，人們就以他的名字來(lái)命名這顆彗星。

從那以后科學(xué)家們就能夠提前預(yù)知哈雷彗星將會(huì)在什么時(shí)候現(xiàn)身。科學(xué)家們也能夠往前追溯，通過(guò)計(jì)算得出哈雷彗星在過(guò)去什么時(shí)間曾造訪過(guò)地球，其中很多與歷史記錄吻合，比如巴比倫和中國(guó)的記錄就證實(shí)了科學(xué)家計(jì)算出的哈雷彗星曾在公元前87年、公元前164年和公元前240年出現(xiàn)過(guò)。

“公元前240年的那次猜測(cè)更是神奇，”來(lái)自楊百翰大學(xué)的另一位研究者艾瑞克·海因茨說(shuō)，“中國(guó)科學(xué)家甚至指出了當(dāng)時(shí)彗星出現(xiàn)在天空中的確切位置?！?/p>

此前哈雷彗星最早的觀測(cè)記錄是中國(guó)天文學(xué)家在公元前240年的一次觀測(cè)。但是古希臘人的記錄顯示他們?cè)诠?66年觀測(cè)到一顆可能就是哈雷的彗星。

當(dāng)時(shí)的希臘的文獻(xiàn)記錄大都關(guān)注于當(dāng)年發(fā)生的另一個(gè)引人注目的天文事件：一個(gè)四輪馬車大的隕石降落在了希臘北部，亞里士多德和普林尼分別在事件發(fā)生100年和500年對(duì)該次事件做了記錄。

其中有一些記錄，包括亞里士多德寫(xiě)的，都提到當(dāng)隕石擊中地面時(shí)，天空中閃爍著一顆彗星。這一信息與數(shù)學(xué)模型推導(dǎo)出的哈雷彗星曾于公元前466年飛臨地球的推斷一致。

海因茨在接受“天空網(wǎng)”采訪時(shí)說(shuō)：“我們計(jì)算哈雷彗星的軌道元素，并試圖推斷在地球上哪些區(qū)域能夠觀測(cè)到哈雷彗星。我們想知道，當(dāng)時(shí)希臘人是否能看到它？”

他們的答案是肯定的。

模型不僅表明希臘人當(dāng)時(shí)能看到哈雷彗星，而且模型還表明人們?cè)?5天內(nèi)都能看到彗星，這也與古希臘著名作家戴瑪克斯的描述一致。海因茨說(shuō)“：哈雷彗星確實(shí)可以在長(zhǎng)達(dá)70天～75天內(nèi)被觀測(cè)到。”

研究人員還計(jì)算出當(dāng)時(shí)的哈雷彗星有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的、大大的尾巴，許多流星從這條尾巴飛經(jīng)地球大氣層。這一細(xì)節(jié)也被戴瑪克斯記錄下來(lái)。但是沒(méi)有證據(jù)證明“四輪馬車大的隕石”來(lái)自于哈雷彗星，或者撞擊與彗星有關(guān)。但是，證明古希臘人記錄哈雷彗星造訪地球的證據(jù)并不完備，研究人員如是說(shuō)。要想完全確定，研究人員需要更多細(xì)節(jié)，如彗星出現(xiàn)在哪個(gè)星座以及何時(shí)出現(xiàn)。

幾個(gè)世紀(jì)后古巴比倫人和中國(guó)人對(duì)于彗星造訪的記錄就十分詳細(xì)了。但是希臘人卻沒(méi)有做到如此細(xì)致，因此可以說(shuō)這一信息不一定就是指公元前466年的彗星。

格拉漢姆說(shuō)：“希臘人對(duì)天國(guó)諸神有詳細(xì)描述，但是他們卻懶于進(jìn)行觀察，他們的實(shí)踐技能還稍遜一些。”

即便希臘人見(jiàn)到了哈雷彗星來(lái)訪，但是他們可能實(shí)際并不知道這顆彗星是什么。格拉漢姆說(shuō)當(dāng)時(shí)許多希臘思想家認(rèn)為彗星是光學(xué)幻想或者是奇怪天氣的結(jié)果，如亞里士多德認(rèn)為彗星與大風(fēng)天氣有關(guān)。

幾千年來(lái)人們對(duì)彗星一直缺乏認(rèn)識(shí)?？v觀人類歷史，彗星被視為一種超自然物體，預(yù)示著厄運(yùn)。

例如，當(dāng)彗星在1066年出現(xiàn)時(shí)，英國(guó)人就認(rèn)為它會(huì)給他們帶來(lái)不幸。當(dāng)年晚些時(shí)候，英國(guó)人在黑斯廷斯戰(zhàn)役中被諾曼底公爵威廉打敗，國(guó)王哈羅德二世在戰(zhàn)爭(zhēng)中死去。英國(guó)人的恐懼在這個(gè)過(guò)程中發(fā)酵蔓延，而彗星就被看做是諾曼人入侵的先兆。但是研究者也指出公元前466年的事件幫助希臘人對(duì)宇宙有了更深刻的認(rèn)識(shí)。隕石墜落對(duì)希臘和希臘人的天文思想有了持久的影響。

在之后的500年，地面上的太空隕石儼然成為了一個(gè)旅游景點(diǎn)。格拉漢姆說(shuō)：“在那之前，沒(méi)有證據(jù)顯示希臘人甚至知道有流星雨?！彼€補(bǔ)充說(shuō)，希臘人曾觀測(cè)到流星，但是他們將其看做是奇怪天氣的表現(xiàn)形式。格拉漢姆還說(shuō)，那次隕石事件有助于希臘人了解到天體是有重量的，龐大的，而不是像許多人認(rèn)為的像云那樣輕盈。偉大的思想家阿那克薩哥拉在那次隕石撞擊前就提出了天體沉重機(jī)構(gòu)理論，他認(rèn)為彗星中包含著生命的種子。

當(dāng)人們自此看到太空隕石，往往會(huì)相信阿那克薩哥拉的解釋，而不再將它看做是上帝和女神發(fā)怒的表現(xiàn)。“很有趣的是，我發(fā)現(xiàn)流星不再和任何神話故事相聯(lián)系，”格拉漢姆說(shuō)，“當(dāng)時(shí)的頭條新聞都是有關(guān)科學(xué)解釋的?！?/p>