天外來(lái)客

■趙芳

百余年前，著名的英國(guó)海洋調(diào)查船“挑戰(zhàn)者”號(hào)在世界各大洋進(jìn)行為期4年的科學(xué)考察時(shí)，從采掘到的海底泥中發(fā)現(xiàn)了一種具有磁性的黑色小顆粒。這些顆粒細(xì)小得就像塵埃一樣，肉眼根本無(wú)法辨認(rèn)，只有拿到顯微鏡下才能看出全是一個(gè)個(gè)大小不一的小圓球，有黑色的、褐色的，光潔的表面具有金屬光澤，閃出奇異的光彩。這一發(fā)現(xiàn)既令人振奮又使人迷惘,這些小東西究竟是什么物質(zhì)？它們來(lái)自何方？科學(xué)家茫然不知所措。

就在“挑戰(zhàn)者”號(hào)的返航途中，一天，船的甲板上露天放著幾張紙板，不知什么時(shí)候空中有兩個(gè)小顆粒飄落到上面，仔細(xì)觀察，竟也是黑色球形小顆粒，與海底泥里的一模一樣?？茖W(xué)家恍然大悟，原來(lái)海底泥里的球粒來(lái)自天上！這些從天而降的東西是一種宇宙中的隕石物質(zhì)，于是就此把它們稱為了宇宙塵。

漫游在宇宙空間的碎石塊，怎么會(huì)變成球形小顆粒呢？我們可以從古人制造彈丸的方法得到啟示。自火炮發(fā)明后，制造阻力小威力大的彈丸成了難題，聰明的人想出一個(gè)好辦法，他們?cè)诟吒叩某潜ど?，把熔化了的鉛塊拋向城腳下的水池里，熔融的鉛塊在下落的過(guò)程中飛散成鉛滴，鉛滴落水后驟然遇冷，便凝結(jié)成一顆顆小鉛球，合乎要求的彈丸就造成了。由此我們不難聯(lián)想到，宇宙空間的隕石受到地心的引力作用，飛速穿越大氣層時(shí)，會(huì)與空氣摩擦產(chǎn)生大量的熱，同時(shí)由于氧的作用而劇烈燃燒，熔為液態(tài)。熔化了的隕石在繼續(xù)飛速運(yùn)動(dòng)的過(guò)程中，迸濺出無(wú)數(shù)液滴，這些小液滴落到大氣底層后便冷凝成小球粒，有一部分落到海底，成為我們今天從海底沉積物中找到的宇宙塵。

從最古老的海洋沉積物里也能找到宇宙塵，這說(shuō)明自古以來(lái)就一直有宇宙塵飄落到地球上，科學(xué)家認(rèn)為，地球每年所承接的宇宙塵平均約為幾萬(wàn)噸，如果我們把地球形成以后，在45億年的漫長(zhǎng)歲月里承接的全部宇宙塵平攤在地球的表面上，就足以使地球的表面增厚2米，也就是地球的半徑增加2米！

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，地球上各個(gè)年代的宇宙塵降落量變化很大，而宇宙塵降落量特別大的年代正好是地球上出現(xiàn)冰河期的年代?？茖W(xué)家認(rèn)為，這很可能是因?yàn)楫?dāng)時(shí)發(fā)生了行星爆炸或其他事件，致使宇宙中充滿碎石和塵埃顆粒。地球被這些物質(zhì)大量包圍，隕石像雨點(diǎn)般穿過(guò)大氣層，所生成的宇宙塵彌漫著整個(gè)地球上空，結(jié)果透過(guò)大氣的陽(yáng)光大大減少，地球表面溫度驟降，巨大的冰川紛紛發(fā)育，終于導(dǎo)致了冰河期的到來(lái)。前不久，美國(guó)科學(xué)家?jiàn)W基夫依據(jù)海底宇宙塵以及其他方面的資料，推斷出地球在3400萬(wàn)年前，曾經(jīng)像土星一樣有一個(gè)環(huán)，這個(gè)環(huán)是由碎石及塵埃顆粒組成的。由于這個(gè)環(huán)阻擋了射向北半球的太陽(yáng)光，使溫度下降了35℃，成為地質(zhì)歷史上有名的始新世事件。

既然海底宇宙塵是天外來(lái)客，本身具有宇宙物質(zhì)的種種特征，那么通過(guò)研究這些宇宙來(lái)客，就可以了解各種宇宙物質(zhì)的來(lái)龍去脈，并以此為線索，可以進(jìn)一步探知太陽(yáng)系形成及演化過(guò)程中所發(fā)生的重大事件及事變的原因，找出宇宙中各種奇異事情的奧妙所在。看來(lái)我們真不能輕視這些小如塵埃的東西呢！