彗星·冰河·滅絕

■張生

大約12 900年前進(jìn)入加拿大東部冰川的太空隕石可能會(huì)幫助我們了解一些大型動(dòng)物，如毛茸茸的猛犸象和可能是地球上最早的人類居民“克洛維斯人”滅絕的真相。一項(xiàng)新的研究表明，動(dòng)物滅絕緣于三個(gè)因素的共同影響。

新的證據(jù)來(lái)源于新近發(fā)現(xiàn)的納米尺寸大小的鉆石，研究人員認(rèn)為它是迄今為止能夠解釋動(dòng)物為何在更新世晚期滅絕的最有力證據(jù)。

對(duì)于是什么原因?qū)е卤邮兰o(jì)時(shí)期北美3/4的大型動(dòng)物和“克洛維斯人”（“克洛維斯人”存在于石器時(shí)代，此時(shí)剛剛移居到北美大陸）滅絕這一災(zāi)難性事件，科學(xué)家一直眾說(shuō)紛紜。

迄今為止，人類過(guò)度狩獵和氣候變化這兩種主要解釋并不足以解釋大滅絕。但是如果加上彗星的影響因素，這三個(gè)因素結(jié)合的話，就足以引發(fā)一次“完美風(fēng)暴”。美國(guó)亞利桑納州地質(zhì)咨詢公司研究員艾倫·韋斯特披露了這一觀點(diǎn)。

韋斯特說(shuō)“：我們沒(méi)辦法分清這三種因素在那次大型動(dòng)物滅絕事件中各自起了多大影響，但是可以確定的是這三種因素——彗星、氣候變化和人類作用——共同發(fā)生了作用。”

彗星是“罪魁禍?zhǔn)住辈⒉皇且粋€(gè)新主張，《科學(xué)家》曾報(bào)道過(guò)從納米鉆石、玻璃碳和稀土元素銥身上找到了證明彗星的證據(jù)?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)六角形鉆石確屬首次，這種所謂的六角形納米鉆石只存在于隕石或隕石坑。

研究組成員俄勒岡大學(xué)的考古學(xué)家道格拉斯·肯尼特指出“六角形鉆石”形成需要高溫高壓，這與彗星曾經(jīng)受到的影響相吻合“，迄今為止只在地球上的隕石和隕石坑中發(fā)現(xiàn)過(guò)這種鉆石，這可能是彗星影響最強(qiáng)有力的證據(jù)”。

鉆石的發(fā)現(xiàn)

研究小組在位于圣羅莎島的阿靈頓峽谷中4米的巖石下發(fā)現(xiàn)了這種微小鉆石，圣羅莎島是連接南加州海岸對(duì)面的三個(gè)北部海峽群島的一片陸地。研究人員在北美和歐洲都發(fā)現(xiàn)了這種鉆石，根據(jù)鉆石證據(jù)和其他相關(guān)材料，研究人員對(duì)大型動(dòng)物的滅絕是怎樣發(fā)生的做了如下結(jié)論：

一個(gè)或幾個(gè)直徑有2000米大小的彗星物體降落在加拿大，與此同時(shí)，研究人員認(rèn)為彗星是以一個(gè)傾斜角度撞擊地球，由此拋出了一大部分冰雪，這也解釋了為什么科學(xué)家仍然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一個(gè)隕石坑。

這一事件也引發(fā)了一波大規(guī)?；馂?zāi)，在圣羅莎島和北美發(fā)現(xiàn)鉆石的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)的煙塵也支持這一觀點(diǎn)。這些大火可能使附近的大型動(dòng)物和人類遭受滅頂之災(zāi)。

■猛犸象與乳齒象很容易混淆。這兩種動(dòng)物都屬于的長(zhǎng)鼻目，但猛犸象比乳齒象大而且前者的象牙是彎曲的

研究人員聲稱，北部海峽群島的猛犸象的滅絕也與彗星的撞擊有關(guān)。

大嚴(yán)寒

大撞擊的長(zhǎng)期影響，也使得那些勉強(qiáng)存活下來(lái)的幸存者最終也未能幸免。

“類似彗星撞擊引發(fā)的爆炸會(huì)產(chǎn)生大量的水蒸氣（彗星主要是由冰組成的），因此會(huì)使得北半球大部烏云密布，”韋斯特說(shuō)，“這會(huì)導(dǎo)致氣溫驟降?！迸c此同時(shí)，大火也會(huì)使空氣中布滿阻擋太陽(yáng)光線的粉塵、煙塵、水蒸氣和氮氧化合物，其結(jié)果就是大嚴(yán)寒的瞬間到來(lái)。事實(shí)上，韋斯特和他的同事認(rèn)為彗星也導(dǎo)致了稱為“新仙女木期”的冰期。

韋斯特在“生動(dòng)科學(xué)網(wǎng)”上說(shuō)：“這有點(diǎn)像是生活在邁阿密的人，在不到一年的時(shí)間中突然生活在了相當(dāng)于加拿大蒙特利爾的氣候下，這就意味著棕櫚樹(shù)不再能夠存活?！?/p>

已經(jīng)適應(yīng)溫暖氣候的植物會(huì)死去，使得大型動(dòng)物很難再找到食物，韋斯特如是說(shuō)。韋斯特和他的團(tuán)隊(duì)仍在努力找出在這些有12 900年歷史的沉積巖中是如何發(fā)現(xiàn)六角形鉆石和其他類型鉆石的，研究人員認(rèn)為泥土在高溫高壓下會(huì)形成這種六角形鉆石。此外，彗星內(nèi)部的一些二氧化碳冰也會(huì)在作用下轉(zhuǎn)化為這種罕見(jiàn)的納米鉆石。

該項(xiàng)研究得到了美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)的支持，詳細(xì)的研究成果將會(huì)在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上公布。