眾眼看宇宙

□ 王 琴

2012年伊始，NASA就將這幅高清的X級(jí)太陽(yáng)耀斑照片贈(zèng)予世人欣賞。太陽(yáng)耀斑（又稱(chēng)色球爆發(fā)）是太陽(yáng)表面突然釋放能量，噴射出高能帶電粒子而形成的壯觀場(chǎng)面，其壽命僅有幾分鐘至幾個(gè)小時(shí)。此圖是由X射線望遠(yuǎn)鏡捕捉到的，它顯示了從等離子體中射出的物質(zhì)被加熱到800萬(wàn)攝氏度。雖然X級(jí)耀斑是所有太陽(yáng)活動(dòng)中最強(qiáng)烈的一種，會(huì)影響到地球上空的衛(wèi)星、航天員以及地表的電網(wǎng)，但是并不會(huì)帶來(lái)人類(lèi)毀滅性災(zāi)難造成世界末日。

大型X級(jí)太陽(yáng)耀斑

北美星云即NGC7000，距離地球約1800光年，因其在可見(jiàn)光波段下的形狀酷似美國(guó)東部直到墨西哥灣的海岸線而得名。這幅組合圖是相同視場(chǎng)不同波段下的北美星云，其中包括可見(jiàn)光波段（左上）、可見(jiàn)光與紅外波段疊加（右上）、紅外波段（左下）以及多通道紅外影像（右下）。由于斯必澤空間望遠(yuǎn)鏡在紅外波段高度敏銳，它能察覺(jué)被氣體和塵埃層層包裹的新生恒星，使得目前探測(cè)到的候選恒星數(shù)量猛增至2000多顆。由此看出，北美星云是孕育恒星的搖籃。科學(xué)家根據(jù)這些影像猜測(cè)，有一組大質(zhì)量恒星可能潛伏在“墨西哥灣”背后，為北美星云提供著能量。

百變的北美星云

看著這璀璨的群星，就像打開(kāi)了皇帝的珠寶箱，頓時(shí)讓人覺(jué)得琳瑯滿目。照片中的深空天體是一個(gè)球狀星團(tuán)，名為NGC6752，位于孔雀座，離我們約有13000光年。它已經(jīng)在天空中閃耀了100多億年，而我們的太陽(yáng)系從誕生至今也只有50多億年，因此它已在最古老星團(tuán)列表中榜上有名。一般說(shuō)來(lái)，球狀星團(tuán)里的絕大多數(shù)恒星應(yīng)該誕生于同一時(shí)間，但在這張照片中可見(jiàn)到許多的藍(lán)色脫序星（blue straggler stars），這些星比它周?chē)男且贻p。仔細(xì)觀察不難發(fā)現(xiàn)，球團(tuán)核心有相當(dāng)大比例的恒星是多星系統(tǒng)，因此有一種理論認(rèn)為藍(lán)色脫序星可由恒星在高密度的恒星環(huán)境中合并和碰撞而產(chǎn)生。

NGC6752的核心

冬夜的月暈

在匈牙利的南布達(dá)佩斯，二月的滿月有時(shí)也被稱(chēng)為“雪月”。攝影師在2012年2月2日拍下了這幅景致，雖然當(dāng)時(shí)的月亮還沒(méi)滿相，地上也無(wú)皚皚白雪，但是在寒冷的冬夜，月光被天空中的冰晶薄云折射后造就出了壯麗的月暈，同樣訴說(shuō)著自然的傳奇。乍一看，明亮的月球和那帶著淡彩色的月暈像是輕盈的蒲公英，剛剛脫離枯枝欲飛向遠(yuǎn)方。若仔細(xì)觀察星空背景會(huì)發(fā)現(xiàn)，最易辨認(rèn)的獵戶(hù)座正位于月暈的左下緣，典型亮星畢宿五（金牛座α）位于月亮的正下方，繼續(xù)向月球的右方看去，約在月暈半徑的二分之一處，著名的昴星團(tuán)正熠熠生輝。

此圖是2010年哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的WFC3相機(jī)拍攝的船底座星云組圖之一，曾作為美國(guó)航宇局慶祝哈勃升空20周年的精美禮物獻(xiàn)給廣大天文愛(ài)好者。該復(fù)合圖像中絢麗的顏色反映了“巔峰”的物質(zhì)成分：藍(lán)色代表氧，綠色代表氫和氮，紅色代表硫。在圖片的頂部和中部均看到一對(duì)噴流（HH901和HH902），它們表明新的恒星正在誕生。年輕的恒星發(fā)出致密的恒星風(fēng)和強(qiáng)烈的紫外輻射侵蝕著氣體云。星云的低密度區(qū)域被撕碎，密度較高的區(qū)域仍然堅(jiān)持抵御著，并逐漸形成圖中的支柱形狀。陡峭的頂峰被稀疏的氣體云籠罩著，正如那句“云來(lái)山更佳，云去山如畫(huà)，山因云晦明，云共山高下（元·張養(yǎng)浩）?！?/p>

史前黑洞

這幅藝術(shù)圖描繪的是一個(gè)最古老的超大質(zhì)量黑洞（中心的黑色區(qū)域），它處在一個(gè)擁有很多恒星的年輕星系核心。黑洞周?chē)臍怏w漩渦被稱(chēng)作吸積盤(pán)（accretion disk）。通常，吸積盤(pán)被一種塵埃環(huán)所包圍，但是對(duì)于超大質(zhì)量黑洞來(lái)說(shuō)沒(méi)有塵埃環(huán)，只剩下氣體盤(pán)可被觀測(cè)到。這是因?yàn)樵缙诘挠钪姝h(huán)境非常干凈，沒(méi)有足夠的時(shí)間讓分子聚集成團(tuán)，形成塵埃顆粒。隨著它們的成長(zhǎng)，吞噬更多質(zhì)量，它們才開(kāi)始吸積塵土形成環(huán)。天文學(xué)家用NASA的斯必澤空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)兩個(gè)這樣的早期天體，它們可追溯至130億年前。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)有助于人類(lèi)認(rèn)識(shí)宇宙的起源，探索早期黑洞、星系以及恒星的由來(lái)。