從海王星到冥王星

□ 聞 新 金澤茜

“旅行者”2號的發(fā)現(xiàn)

“旅行者”2號是美國航宇局于1977年8月20日發(fā)射的無人星際探測器。它依次拜訪了木星、土星和天王星，1989年8月25日到達海王星附近，對被4850千米厚的云層覆蓋的海王星進行了考察。

“旅行者”2號探測器在飛行期間，不斷地將大量星際信息發(fā)回到地球，由此擴大了人類對星際的了解?！奥眯姓摺?號發(fā)現(xiàn)海王星有6顆衛(wèi)星，這之前天文學(xué)家僅知道海衛(wèi)1（Triton）和海衛(wèi)二（Nereid）的存在，同時對海王星的巨型光環(huán)的成分也有了新的認識?！奥眯姓摺?號探測器還揭開了海王星中最大和最有趣的衛(wèi)星海衛(wèi)一的面紗，發(fā)回海衛(wèi)一因巖泉噴發(fā)造成大量揚塵的照片。

“旅行者”2號接近海王星的想象圖

尋找生命的跡象？

科學(xué)家認為海王星或海王星衛(wèi)星上存在生命的可能性極小。這是因為海王星的大氣層是由有毒氣體組成的，大氣層的頂端溫度極其寒冷，大約為-215℃。在海王星表面溫度極高，大氣壓力極大，如果存在水或海洋，它們很可能呈沸騰狀，不適宜生命物質(zhì)的存在。

“海衛(wèi)一”是海王星衛(wèi)星中唯一具有大氣層的，但是它上面非常寒冷，大氣溫度與地球南極洲處相當，生命物質(zhì)很難存活。因此，科學(xué)家認為，即使宇宙有其他生命存在，也不可能在海王星附近發(fā)現(xiàn)。

海王星的周圍環(huán)境不適合生命存在

什么是矮行星？

2006年以前，冥王星與其他八大行星并稱九大行星，但2006年的世界天文大會將他降級成遙遠的“矮行星”。在海王星運行的軌道上，有一些冰球體，它的體積比彗星和隕石大，但比行星小。國際天文聯(lián)合會采用 “矮行星”來描述這些物體。

歸為“矮行星”要滿足3個條件，第一它要繞著太陽轉(zhuǎn)；第二它要有足夠大的質(zhì)量，并且形狀接近球形；第三是它會受軌道上相鄰天體的干擾。目前所知的矮行星，除了冥王星，還有谷神星、卡戎星和齊娜星等。

海王星周圍的矮行星

冥王星是由什么組成的？

冥王星距離太陽十分遙遠，雖然哈勃空間望遠鏡拍攝了冥王星最清晰的照片，但也僅能顯示冥王星表面的明暗程度，無法了解確切的地貌。冥王星比月球小，直徑只有2320千米。

科學(xué)家認為，冥王星可能是由冰組成的，并且有一顆由鐵鎳巖石混合成的小核。冥王星周圍也有非常稀薄的大氣，其稀薄大氣成分是甲烷組成的冰或霜，它被分為透明的上層大氣和不透明的下層大氣。

由于距離太陽十分遙遠，在冥王星上遠望太陽，太陽已經(jīng)變得像一顆亮星一樣了，冥王星的表面因為熱輻射不足而十分寒冷，溫度大約為-240 ℃～-220℃之間。

冥王星的組成

矮行星的柯伊伯帶里

柯伊伯帶的矮行星

在海王星軌道之外一直到在太陽系的邊界，有一個很寬的區(qū)域，被稱為“柯伊伯帶”。柯伊伯帶的內(nèi)邊緣距離太陽45億千米，外邊緣距離太陽75億千米，在柯伊伯帶里分布著直徑從數(shù)千米到上千千米的冰封物體，冥王星和厄里斯位于柯伊伯帶內(nèi)，這里還是太陽系大多數(shù)彗星的發(fā)源地。目前，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，太陽系外還有許多類似矮行星的冰封物體，正在進入柯伊伯帶。

矮行星的直徑有多大？

冥王星雖然是最著名的矮行星，但不是最大的矮行星。直徑2400千米的厄里斯才是老大。在柯伊伯帶里，目前還不能確定那顆是最小的矮行星，但是，由于矮行星必須是圓形的，其質(zhì)量引力足以克服固體應(yīng)力以達到近于圓球形狀，所以在柯伊伯帶里，最小的矮行星很可能直徑為300千米。

下期預(yù)告：

目前，我們已經(jīng)帶領(lǐng)讀者進入太陽系的邊緣，討論了海王星和矮行星，也簡單地介紹了冥王星的組成，但冥王星還有很多有趣的問題。下期題名為“遙遠的冥王星”。主要圍繞著冥王星的運行軌道、冥王星的位置、如何探測冥王星、冥王星有多少顆衛(wèi)星等問題進行介紹和討論，增強讀者對冥王星的了解和認識。