硅谷模式進(jìn)入太空產(chǎn)業(yè)

硅谷需要新的神話，否則它也擔(dān)心，在互聯(lián)網(wǎng)概念已經(jīng)屢見不鮮的時代，自己會后繼乏力。盡管硅谷的信息產(chǎn)業(yè)試圖向醫(yī)療數(shù)據(jù)、衛(wèi)星數(shù)據(jù)等領(lǐng)域延展，但是良禽擇木而棲，精密制造、航天制造、醫(yī)療等高科技產(chǎn)業(yè)，往往依附于美國國家實驗室和軍事基地，例如新墨西哥州、科羅拉多州和得克薩斯州等，而非風(fēng)投資本扎堆的硅谷。

硅谷終于等來了新的神話。在互聯(lián)網(wǎng)寵兒馬斯克（Elon Musk）的火箭發(fā)射公司SpaceX宣布火星殖民計劃，并積極籌備上市后，互聯(lián)網(wǎng)巨擘Google，于6月10日以5億美元的價格，收購了一家衛(wèi)星制造的初創(chuàng)型企業(yè)Skybox Imaging。而消息人士亦透露，蘋果正在密會另一家衛(wèi)星創(chuàng)業(yè)公司Planet Labs，且佳期在即。

這些原本只是使用衛(wèi)星圖片、衛(wèi)星定位和衛(wèi)星通訊的硅谷公司，早已完成自身在消費市場的渠道鋪設(shè)和資本積累，開始從下游往上游，整合信息產(chǎn)業(yè)鏈，進(jìn)而豐富自己的生態(tài)圈。

這讓依托于美國空軍太空司令部的科羅拉多州，有些不安。因為，包括洛克希德·馬丁與波音合資的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（United Launch Alliance）和衛(wèi)星公司DigitalGlobe（NYSE：DGI）在內(nèi)，該州傳統(tǒng)的太空產(chǎn)業(yè)公司都靠政府訂單奶大，創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊則是由政府資助的科研機構(gòu)轉(zhuǎn)制出來。然而，硅谷的玩法則完全不同。

“他們幾個人，湊在一起，就成立一個衛(wèi)星公司?！币晃徊辉竿嘎缎彰膫鹘y(tǒng)衛(wèi)星公司高管對《財經(jīng)》記者說，“他們的目標(biāo)非常明確，前景做出來就賣掉公司?！?/p>

商業(yè)進(jìn)程勢如破竹

在太空，大小和重量意味著一切，因為它們制約著衛(wèi)星技術(shù)和發(fā)射成本。這也無怪乎劉慈欣在科幻小說《三體》里，僅僅是把云天明的大腦送去三體文明?，F(xiàn)實中，航天工程師也同樣追求著小而精。

“為什么一顆衛(wèi)星的成本，就能趕上三架波音747噴氣式飛機？難道我們就不能把衛(wèi)星設(shè)計得更小更簡單一點（發(fā)射更多），從而獲得更多即時的圖片嗎？”Skybox Imaging的副總裁、創(chuàng)始人之一的Dan Berkenstock，在Ted演講中，如是說。

幾年前，這位仰慕硅谷創(chuàng)業(yè)文化的芝加哥工程師，跑到斯坦福大學(xué)攻讀航空航天博士，并兼修一門創(chuàng)業(yè)課程。學(xué)生時代的他，曾參與到NASA位于硅谷的艾姆斯研究中心（Ames Research Center）超級計算機項目組，并且在美國能源部位于加州的勞倫斯—利弗摩爾國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory），用數(shù)據(jù)分析尋找潛在的核技術(shù)走私者。

雖然這些經(jīng)歷都很光鮮，但是最終給Dan Berkenstock帶來創(chuàng)業(yè)靈感的，是他們系的一位老教授所提出的一條全新衛(wèi)星技術(shù)路徑。

早在上世紀(jì)90年代，斯坦福大學(xué)航空航天專業(yè)的Bob Twiggs教授和他的同行們，一起提出了小立方衛(wèi)星（CubeSats）的概念。這種衛(wèi)星的技術(shù)路徑，跟傳統(tǒng)大衛(wèi)星截然不同，它的概念機只有面包盒的大小，約10立方厘米、重約1.33公斤，可以搭大衛(wèi)星的發(fā)射便車，從而把發(fā)射成本降到其他衛(wèi)星的1%。

然而，更省錢的是，制造這種衛(wèi)星的電子元件，甚至都不用通過洛克希德·馬丁這樣的軍工制造企業(yè)，而是可以直接從美國的消費電子產(chǎn)品零售商RadioShack（NYSE：RSH）的門店購買。

“與衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)不同，消費電子的市場總量足夠大，因此有大量研發(fā)資金投入到這個領(lǐng)域，就使得它的產(chǎn)品穩(wěn)定性顯著提高，同時制造價格也大幅降低?！庇_里衛(wèi)星技術(shù)公司總裁斯維汀爵士（Sir Martin Sweeting）對《財經(jīng)》記者說，“所以我們就開始搭它們的便車，利用消費電子的研發(fā)，來做我們自己的產(chǎn)品?！?/p>

據(jù)宇宙與深空信息機構(gòu)的披露，小立方衛(wèi)星的成本在2004年就能做到6.5萬至8萬美元。低廉的價格，使得全球在2004年，就有40家至50家大學(xué)對其進(jìn)行研發(fā)。而這些年來，Bob Twiggs教授則是致力于推動小立方衛(wèi)星的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)化。

“過去幾年的歐洲和美國的小立方衛(wèi)星研發(fā)，也不斷地遇到失敗。因為消費電子產(chǎn)品的設(shè)計是面向地球環(huán)境，而太空中有嚴(yán)重的輻射，因此會對電子器件有很大的影響。所以，過去這些年一些失敗的創(chuàng)新企業(yè)，就是因為沒有掌握電子器件的甄別能力?！彼咕S汀爵士對《財經(jīng)》記者說。

不斷平臺化的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，讓商業(yè)進(jìn)程勢如破竹。但時間不等人，得師真?zhèn)鞯腄an Berkenstock當(dāng)機立斷選擇休學(xué)，和他的伙伴們在硅谷的帕羅奧圖（Palo Alto），找了一間沒有窗戶的辦公室，從2009年開始創(chuàng)業(yè)。他的選擇是正確的，因為僅在次年，他在NASA艾姆斯研究中心的同僚Will Marshall等人，就創(chuàng)立了Planet Labs，同樣做小立方衛(wèi)星。

然而，創(chuàng)業(yè)后的Skybox Imaging遇到了一個現(xiàn)實問題。學(xué)校的實驗室雖然能把小立方衛(wèi)星做出來、放上天，但是它傳回來的照片分辨率不堪入目，因為衛(wèi)星的分辨率和它的直徑成正比例。此時，他們想到美國政府早在上世紀(jì)70年代發(fā)現(xiàn)的一個最優(yōu)妥協(xié)，那就是如果把分辨率做到1米，可以在經(jīng)濟(jì)性上達(dá)到最優(yōu)。

于是，他們便鎖定這個目標(biāo)，因為1米足以識別汽車、游輪、糧田這種具有經(jīng)濟(jì)屬性的地面物體，從而可以獲得大量商業(yè)客戶。這樣，衛(wèi)星的尺寸就會大于面包盒，而成為一個小型冰箱，造價和發(fā)射成本也是扶搖直上。不過，他的團(tuán)隊同時優(yōu)化數(shù)據(jù)分析和信號傳輸，讓衛(wèi)星的成本物有所值。

一路走來，Skybox Imaging得到風(fēng)投資本Khosla、Bessemer、Canaan和Norwest共9100萬美元的投資。2013年，它通過相對便宜的俄羅斯火箭，把第一顆衛(wèi)星送上天，并在六天后，發(fā)布了首個地面高清晰度視頻圖像。最終，Skybox Imaging將建成由24顆衛(wèi)星所組成的網(wǎng)絡(luò)。而相比早前傳聞中的10億美元收購價，看來Google最終給出的5億美元，還是相當(dāng)會壓價的。

而與Skybox Imaging同根同源、并被蘋果看好的Planet Labs，則是在2014年1月把一個由28顆小立方衛(wèi)星組成的衛(wèi)星群Flock 1發(fā)射上天。

太空的夢想者

有趣的是，早年因軍事需求而發(fā)展航天工程的國家（如美國），在太空經(jīng)濟(jì)上游產(chǎn)業(yè)化發(fā)展的初期，通過政府采購項目，或政府項目的外包來刺激本土產(chǎn)業(yè)發(fā)展。然而時至今日，隨著半個世紀(jì)的技術(shù)積累，商業(yè)化正成為推動太空經(jīng)濟(jì)上游產(chǎn)業(yè)的重要力量。

這一趨勢正從衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)擴(kuò)散到火箭產(chǎn)業(yè)，其中典型代表就是2002年成立的SpaceX，它在2008年把第一個民資研發(fā)的液體火箭送上太空。

“像馬斯克這樣，做火箭發(fā)射的創(chuàng)業(yè)公司，我也見了不少，但大多數(shù)都是干了幾年就消失了，也只有馬斯克走到今天?！彼咕S汀爵士告訴《財經(jīng)》記者。他從十幾年前，在朋友介紹下，從與馬斯克吃過一頓早飯開始，一直到今天的聯(lián)合研發(fā)火箭，雙方便頻繁溝通，甚至曾經(jīng)一度把公司10%的股份賣給馬斯克。

當(dāng)時，馬斯克就揣著去火星建溫室的夢想，但是，首先要解決的一個問題，就是怎么到火星上去，所以馬斯克就決定先去做火箭。

火箭的研發(fā)與制造主要分為控制系統(tǒng)和動力系統(tǒng)，而對于衛(wèi)星發(fā)射來說，其中的一部分研發(fā)與火箭控制系統(tǒng)有很高的協(xié)同性。對于同機搭載眾多數(shù)量的小立方衛(wèi)星來說，就更是如此了。“馬斯克的目標(biāo)是把火箭的成本降下來，而我的目標(biāo)是把衛(wèi)星的成本降下來，所以我倆自然就是一拍即合?！彼咕S汀爵士告訴《財經(jīng)》記者。在他的眼里，馬斯克是一個言談不多，心思篤定的人。

SpaceX跟傳統(tǒng)軍工巨頭不同，從發(fā)動機制造、火箭級制造到火箭控制系統(tǒng)，完全內(nèi)部消化，而非層層外包，使其火箭發(fā)射成本甚至低于中國長征系列。

然而，即便如此，業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，SpaceX依然是傳統(tǒng)的液體燃料推進(jìn)，除非有革命性的技術(shù)出來，并徹底把火箭成本降低到當(dāng)前的十分之一之前，很難說經(jīng)濟(jì)性，因此投資人信心依然不足。

“很多創(chuàng)業(yè)做火箭的人，不是失敗在技術(shù)上，而是失敗在資金上。”斯維汀爵士說，“但是馬斯克不一樣，他足夠有錢，他能把自己的錢拿出來做研發(fā)，從而穩(wěn)住其他投資人信心?！?/p>

火箭發(fā)射不像衛(wèi)星制造，享受不到消費電子研發(fā)的溢出效應(yīng)，因此在當(dāng)前階段上，依然依賴于政府的外包項目以及基礎(chǔ)學(xué)科的研究，從而推動行業(yè)的發(fā)展。SpaceX的第一筆訂單來自于2006年與NASA簽署的合同，這種發(fā)展模式與傳統(tǒng)政府采購的產(chǎn)業(yè)發(fā)展模式無異。

對于政府背景的研發(fā)機構(gòu)，則是對新的技術(shù)路徑進(jìn)行驗證。英國太空署相關(guān)人士對《財經(jīng)》記者表示，該署一方面支持包括佩刀（Sabre）吸氣式火箭發(fā)動機在內(nèi)，能夠大幅降低火箭發(fā)射成本的技術(shù)；另一方面，還將在今年7月，發(fā)射基于互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的實驗衛(wèi)星，對其空中狀態(tài)進(jìn)行驗證，從而保持在太空產(chǎn)業(yè)上游的技術(shù)領(lǐng)先程度。

政府放松管制 下游市場拉動

像Dan Berkenstock這樣，從勞倫斯—利弗摩爾國家實驗室出來，創(chuàng)業(yè)做衛(wèi)星企業(yè)的工程師不在少數(shù)。他的老前輩斯科特（Walter Scott）博士，算是業(yè)內(nèi)第一個吃螃蟹的人。而在創(chuàng)業(yè)前的冷戰(zhàn)時期，他是該實驗室所參與的里根星球大戰(zhàn)計劃中，“耀眼水晶”和“閃亮眼睛”兩個子項目的負(fù)責(zé)人。

冷戰(zhàn)結(jié)束后，斯科特博士知道，美國議會很快就要頒布一部《地面遙感法案》，以允許私人公司進(jìn)入衛(wèi)星圖片行業(yè)。因此，1992年1月他就快人一步，在加州成立了WorldView Imaging公司。而這部法律在1992年10月被正式頒布，在制度上保障了太空產(chǎn)業(yè)的軍轉(zhuǎn)民，開啟了美國太空經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)化發(fā)展時代。

經(jīng)過一系列的兼并重組，WorldView發(fā)展為上市公司DigitalGlobe（NYSE：DGI），其客戶涵蓋政府機構(gòu)、研究所以及商業(yè)機構(gòu)。

但是，美國政府的科技管制依然沒有全面放開。即便是WorldView在1997年上天的衛(wèi)星上，搭載一個分辨率為3米的攝像頭，也需要得到美國商務(wù)部的許可。在許可證是否頒發(fā)的問題上，美國政府的判斷很大程度上基于，該技術(shù)是否在世界商業(yè)領(lǐng)域具備技術(shù)壓力。

一位不愿透露姓名的衛(wèi)星企業(yè)管理層人士對《財經(jīng)》記者說：“早在2004年時，Space Imaging公司就造出分辨率達(dá)0.27米的商業(yè)化衛(wèi)星，但是由于政府評估后認(rèn)為當(dāng)時1米以下的分辨率在世界商業(yè)領(lǐng)域還不具有技術(shù)壓力，所以沒有發(fā)許可證，結(jié)果Space Imaging破產(chǎn)，重組為GeoEye?！奔夹g(shù)領(lǐng)先的GeoEye又在2013年被DigitalGlobe收購。

隨著全球衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)化發(fā)展所帶來的技術(shù)進(jìn)步，美國政府對技術(shù)商業(yè)化不斷放松管制。2014年6月，美國政府進(jìn)一步給DigitalGlobe發(fā)放牌照，允許其制造分辨率0.25米以下的商業(yè)化衛(wèi)星，這將給其帶來價值4億美元的市場。

DigitalGlobe的總裁塔爾（Jeffrey Tarr）意味深長地說：“非常感激美國商務(wù)部在部長Penny Pritzker的領(lǐng)導(dǎo)下，以及在美國國防部、國務(wù)院和情報機構(gòu)的支持下，對國家政策做出了這項面向未來的調(diào)整。”

衛(wèi)星只是太空經(jīng)濟(jì)中的一環(huán)，它的上游包括裝備制造、光學(xué)儀器、火箭發(fā)射等產(chǎn)業(yè)，下游包括衛(wèi)星通訊、地面遙感、定位導(dǎo)航等產(chǎn)業(yè)。英國太空署相關(guān)人士對《財經(jīng)》記者表示，目前英國的太空產(chǎn)業(yè)已經(jīng)達(dá)到每年90億英鎊，預(yù)計在2030年達(dá)到400億英鎊。而上下游的產(chǎn)業(yè)規(guī)模達(dá)到1：9的比重。

全球共有1000多顆衛(wèi)星，其衍生產(chǎn)品正在不斷發(fā)展。以農(nóng)用機械為例，從行業(yè)巨頭美國迪爾公司（John Deere）的大型聯(lián)合收割機，到細(xì)分市場中德國亞馬遜公司（Amazone）的農(nóng)藥灑施機，都在通過衛(wèi)星定位和對地觀測技術(shù)，實現(xiàn)農(nóng)機控制，從而優(yōu)化從耕種到收購的各個環(huán)節(jié)。不但效率大大提高，而且對農(nóng)地的污染也大為減少。

上世紀(jì)90年代ICT（信息、通信和技術(shù)三個英文單詞的英文詞頭組合）產(chǎn)業(yè)的自由化，進(jìn)而迅速建立起的大眾消費市場，也正成為太空上游產(chǎn)業(yè)技術(shù)與產(chǎn)品發(fā)展的拉動力量。

與傳統(tǒng)衛(wèi)星公司鎖定的商業(yè)客戶不同，Skybox與Planet Labs的衛(wèi)星技術(shù)，則是鎖定大眾消費這個新興的市場，因為后者與前者相比，對于衛(wèi)星圖片的質(zhì)量要求也相對較低，而其衛(wèi)星的技術(shù)門檻也相應(yīng)較低，但市場前景卻十分巨大。

因此，以Google為代表的太空產(chǎn)業(yè)下游的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，以豐富自身業(yè)態(tài)為目的，正通過資本布局的手段，對太空產(chǎn)業(yè)進(jìn)行縱向整合。這給上游的衛(wèi)星和火箭創(chuàng)業(yè)企業(yè)的投資，帶來退出渠道，盤活技術(shù)市場化。這種風(fēng)投推動下的初創(chuàng)型企業(yè)，和完備的資本退出機制所定義的硅谷模式，正進(jìn)入太空產(chǎn)業(yè)。

這一趨勢也逼得傳統(tǒng)衛(wèi)星運營商加快研發(fā)、并積極轉(zhuǎn)型。薩里衛(wèi)星的斯維汀爵士告訴《財經(jīng)》記者，他們在研發(fā)領(lǐng)域，除了衛(wèi)星制造公司里的600名員工外，在薩里大學(xué)的試驗室里，依然保持了100名研究員的研究力量。此外，他們除了進(jìn)一步拓展亞洲的商業(yè)市場外，也準(zhǔn)備開發(fā)適合大眾消費市場的衛(wèi)星數(shù)據(jù)。

DigitalGlobe北亞市場部經(jīng)理Jingwei Liu對《財經(jīng)》記者坦言，該公司的重點是即將發(fā)射的WorldView-3衛(wèi)星，它擁有0.31米的分辨率，并且可以采集可見光波段以外的數(shù)據(jù)。而在市場層面，他們正在從一家影像公司向信息公司轉(zhuǎn)型，地理大數(shù)據(jù)是其中的核心，并且與Google保持合作。

在中國國內(nèi)，BAT三家也相繼進(jìn)入這個衛(wèi)星數(shù)據(jù)分析行業(yè)。阿里巴巴繼2013年5月收購高德28%的股份后，又在2014年2月宣布收購其剩余股份；騰訊在2014年5月收購四維圖新（SZ.002405）11.28%的股份；而百度則是開展自己基于地理位置服務(wù)的事業(yè)部。據(jù)國內(nèi)不愿透露姓名的衛(wèi)星研究員透露，中國正不斷發(fā)射衛(wèi)星并做驗證，從而進(jìn)行技術(shù)儲備。