繁榮與制度息息相關(guān)

僅僅通過修建水電設(shè)施、公路、通信設(shè)施、工廠、肥沃的農(nóng)場，甚至是擁有大量的金錢是不能實現(xiàn)繁榮的。繁榮也不能夠通過簡單地將一國經(jīng)濟基礎(chǔ)設(shè)施的關(guān)鍵部分移植到另一國來實現(xiàn)。一國繁榮能否實現(xiàn)的關(guān)鍵是與之相關(guān)的制度——人們在其中思考、互動和經(jīng)商的框架。分析過去的缺失，會讓我們更容易的明白經(jīng)濟繁榮轉(zhuǎn)變的本質(zhì)、原因和結(jié)果。

財產(chǎn)權(quán)的缺失遏制經(jīng)濟

請暫把自己想象成一位11世紀的典型農(nóng)民，你跪在主人面前，他緊緊握住你的手，然后，你發(fā)誓終生只為他服務(wù)。你的誓言不是金錢化和商業(yè)化的，更確切地說，你在發(fā)誓獻出自己的生命和忠誠時你身無分文。為了得到他的保護以抵御外部世界的沖突，你需要用你的勞動甚至生命與之交換。

封建關(guān)系的本質(zhì)是非金錢化的。莊園沒有多少剩余糧食可供銷售，且?guī)缀跛械慕灰锥际俏锲方灰?。在現(xiàn)代社會，人們通過物質(zhì)財產(chǎn)的占有程度來顯示財富，而在封建社會，則是通過宴會的排場規(guī)模顯示財富。

在這樣一個沒有貨幣的社會里，財產(chǎn)權(quán)的概念是很難想象的。農(nóng)民的小屋和農(nóng)具僅僅是他們自身的延伸。因此，中世紀時期的農(nóng)奴沒有動力去生產(chǎn)超過自己農(nóng)莊義務(wù)的農(nóng)產(chǎn)品，或提高自己所耕作土地的生產(chǎn)力。如果地主擁有農(nóng)奴以及他的所有產(chǎn)出，那么農(nóng)奴為什么要努力工作呢？更不用說創(chuàng)新了。更準確地說，封建制度沒有給國家留下多少空間，政治實際上被嚴格限制在當?shù)亍?/p>

封建制度不僅不能通過法律保護公民所有權(quán)和平等權(quán)，它還扼殺了基本的消費者活動。節(jié)約法令根據(jù)等級和收入規(guī)定人們所能穿的衣服，使得以紡織品為主要產(chǎn)業(yè)的國家經(jīng)濟受到抑制。

科學的缺失扼殺繁榮

今天，異端學說、褻瀆神明和宗教公判大會三個詞語常常被用于諷刺情形中；而在1600年前的500年中，他們將恐懼滲透進每一個歐洲人的靈魂中?；舨妓箤ψ匀粻顟B(tài)下國家生活所做的描述，即“孤獨的、貧窮的、骯臟的、粗野的和短缺的”，是非常恰當?shù)?；人們只有在來世才能夠獲得最終的報答。若人們冒犯了宗教權(quán)威，則有可能被綁在一堆木樁上遭受火刑，但與各種宗教裁判所精心設(shè)計的恐怖死亡方式相比，這一方式就相形見絀了。最臭名昭著的刑訊設(shè)備是“廢鐵仆人”。它是一個框架式的裝置，能夠?qū)?shù)以百計的長矛慢慢地刺入受害者的身體里，使受害者渾身血肉模糊，然后將其放入一個帶著旋轉(zhuǎn)小刀的井中。人們寧愿選擇這種最痛苦的死亡方式，也不愿意承受永恒地獄之火的煎熬所帶來的恐懼。

什么樣的冒犯會招致此種可怕的命運？任何得罪或挑戰(zhàn)宗教權(quán)威的事，包括但是不局限于質(zhì)疑它的權(quán)威性和信仰以及（更重要的）質(zhì)疑它的財富。這種冒犯有可能是非常間接的，例如，在16世紀早期，波蘭天文學家尼古拉·哥白尼的推斷：實際上，地球并不是宇宙的中心，相反，地球圍繞著太陽旋轉(zhuǎn)。這一當時被認為“異端學說”的觀點是以當時通用的學術(shù)語言——拉丁文的方式來發(fā)表的，除了占統(tǒng)治地位的神職人員、皇室和富商外，沒有其他人掌握這門古老的語言。農(nóng)民并沒有接觸到該觀點，因此，它在一定程度上得到容忍。哥白尼明智地沒有跨越拉丁文和白話文的界限，因此梵蒂岡對其是容忍的。但是，即使是那個時代中最開明的學者，包括伊拉斯謨和托馬斯·莫爾（Thomas More）也對哥白尼的新宇宙學理論做出了批評。更有趣的是，他在阿爾卑斯山北部更不受歡迎，許多改革的領(lǐng)導者，包括馬丁·路德，都呼吁處死哥白尼。

意大利哲學家喬達諾·布魯諾非常不明智地散發(fā)宣傳手冊，支持一些異端觀點，包括以書面的形式使用本地方言支持哥白尼體系，后來他被一個梵蒂岡裁判所處以火刑。在接下來的幾十年里，教會與日心說進行了蒼白無力的斗爭，并最終將這一學說最權(quán)威的支持者伽利略帶到了宗教裁判所進行審判。當宗教裁判所向其展示刑具的時候，伽利略放棄了他的信仰。

教會在意識形態(tài)上擁有了希特勒羨慕的絕對的控制力，也正是這種控制力將有可能會更早一天繁榮起來的經(jīng)濟扼殺在了搖籃中。

資本市場的缺失減緩發(fā)展

從他方非常便利地獲取資本，這在現(xiàn)代商人看來是最自然不過的事了。今天，最著名的大公司能夠以略高于5%的年利息率獲取長期貸款用于公司的發(fā)展和擴張，而那些有良好保障的小企業(yè)對此需要支付的利息率也不會高太多。

即使是在5000年以前，即貨幣還沒出現(xiàn)的時候，人類就已經(jīng)存在借貸行為了。古代信用市場的歷史源遠流長。公元前3000年~公元前1900年的蘇美爾地區(qū)，大麥的借貸利率通常是33%，而白銀借貸的利率則是20%。二者間利率的差別反映了大麥借貸的風險高于白銀借貸的風險，其原因是后者不會被消費或腐壞；并且“白銀作物”也不可能歉收。

對利息率的歷史追溯在羅馬時代后期中斷了，并且直到將近1000年以后才在英格蘭重新出現(xiàn)。據(jù)記載，英格蘭12世紀的利息率遠高于40%，而在意大利，在同一個世紀的后期，利息率平均為20%。合理未來的第一道曙光出現(xiàn)在荷蘭，最早在1200年，其利息率就已經(jīng)低至8%了。

如此高的利息率反映了資本市場處于致命的缺失狀態(tài)，這束縛了商業(yè)和經(jīng)濟，使之在幾個世紀都無從發(fā)展。正如宗教教條對思想發(fā)展的抑制一樣，資本市場的缺失也減緩了日常經(jīng)濟的發(fā)展。

交通、通信的缺失放緩速度

正如帕卡德所說的那樣，缺少商業(yè)交通僅僅是一部分原因。用經(jīng)濟史學家伊萊·赫克歇爾（Eli Heckscher）的話說，“在中世紀時期，貿(mào)易的最大障礙就是道路通行費”。有效交通運輸?shù)娜狈Σ粌H阻礙了商業(yè)的發(fā)展，而且很可能是致命的。在現(xiàn)代，通行費指的是對改良道路所支付的費用或過境費用。在1800年以前，通行費是當?shù)亟y(tǒng)治者的公開專利，也是主要的財政收入，他們在重要的地點設(shè)立收費站，如通航的河道和關(guān)口，因此商人難以避開它們。

自從人類有歷史記載開始、現(xiàn)代曙光出現(xiàn)以前，旅客、貨物和信息的移動和傳播速度不超過馬匹與航船的速度。19世紀中期，蒸汽機在航船和火車上的應(yīng)用，以及國家通過強大的力量減少了通行費收費站，為經(jīng)濟發(fā)展提供了四個因素中的最后一個——交通與通信技術(shù)。鐵路、蒸汽動力輪船和電報的發(fā)展帶來了繁榮，繁榮程度甚至超過了前現(xiàn)代時期那些最樂觀的夢想家們最大膽的想象。