守夜的女人

又一片，是多少片了，他也記不得了。整整一個上午，大奎半仰著身子，頭和脖子倚靠著被垛，透過白毛紙糊的窗欞中間的玻璃，癡呆呆地望著院子里那棵柿子樹。昨天，柿子樹上那卷著紅黃邊的葉子還影影綽綽的，夜里好像是刮風來著，一覺醒來，柿子葉被風刮落了很多，多得讓那棵柿子樹顯得禿斑斑的。葉子一稀疏，一下子讓樹枝上掛著的那幾個柿子格外顯眼。樹上掛著的柿子是慧英存心留下來的。妻子慧英有些浪漫，每年下柿子的時候，她都精心挑選幾個漂亮些的柿子留在枝頭上。

院子里的這棵柿子樹是慧英栽的。大奎癱倒在炕上那年春天，她從河西集上把樹苗帶回來，栽的時候往樹坑里倒了兩大筐羊糞。柿子樹瘋了似的長，第三年就開始結(jié)果，一年比一年結(jié)得多，壓得樹枝顫顫的。大奎癱在炕上二十來年了，長年不出屋，對窗外四季的交替缺少感覺，有時甚至是麻木的。有了慧英栽的這棵柿子樹情形就完全不一樣了，春天到來的時候，仿佛是眨眼之間，春風春雨就將柿子樹染成翡翠色，剛冒嘴兒的葉芽嫩黃嫩綠，毛茸茸的葉片一點點伸開腰兒，直到舒展成綿厚的葉子，接著在枝葉交匯的骨節(jié)處開花坐果。果實由青變潤，經(jīng)過一個夏天，到了秋天就是滿樹黃澄澄的柿子。等幾場秋風掠過，柿葉撲啦啦脫掉，柿子樹上就只?；塾⑻匾饬粝聛淼哪菐最w柿子了。北方的冬季天寒風冽，留在枝頭的柿子大多被刀子一樣的寒風削下。但偶爾，也有那么一、兩個柿子一直堅挺在枝頭，顏色漸漸褪卻，果肉慢慢收縮干癟，直至成一個果殼。這個時候，大奎糟糕的心情就會從眼神里流露出來，他死死地盯著掛在枝頭上的果殼，心里就想，整天吃了睡，睡了吃，這日子不是過的，是一天一天熬出來的。熬吧，等哪天身子跟樹上柿子似的只剩軀殼時，也就熬到了頭。

窗外，又一片柿子樹葉離開枝杈，飄落到地上。大奎瞧柿子樹的眼神有些花了，就動了動身，身子沉甸甸的，費了很大的力氣，好像還是原來的姿勢，索性合上眼，頭和脖子依然靠著被垛，養(yǎng)會神兒。

秋，已經(jīng)深了。大奎等著慧英回來。

慧英一早去了地里，走時跟大奎說要把甘薯秧子推回來。地里的甘薯秧子早就晾曬干了，再不推回來，要是被人用火點著了，冬天下雪的時候，羊趕不出去，可就沒的吃了。這一帶盛產(chǎn)甘薯，每年刨甘薯時，慧英就去地里給人家?guī)兔Γ阑塾⒓茵B(yǎng)羊，大奎又癱在炕上，日子過得艱難，人家就主動把打下來的甘薯秧子給慧英留下來。剛打下來的甘薯秧子濕漉漉的，慧英只好把甘薯秧子在地里攤開曬著，等曬干了再用雙轱轆車運回去垛成垛。往年運甘薯秧子都是慧英和二楞兩個人。前些天，二愣離家走了，一直沒見人影。有人看見二愣在河西的集上跟人一塊兒開面館，就告訴慧英了，慧英不信，很是無所謂地笑笑說，他還開得了飯鋪子?？匆姸堕_面館的人就認真地對慧英說，不信，你到集上去瞧瞧。

慧英整天下地、放羊，照顧癱在炕上的大奎忙得脫不開身，一直沒去集上。其實，慧英壓根兒就沒有去集上看看的念頭。在她的經(jīng)驗中，開飯鋪子的人都能說會道，眨眼就是故事。莊里誰不知道二愣拙嘴笨腮，三腳都踢不出個屁來，去開飯鋪子，慧英想起來心里就哧哧地笑。

慧英家的二愣天生木訥，一天也聽不到他說三句話。每句話倆字兒仨字兒，還都讓人覺得是癡言夢語。慧英常在人前說，我們家二愣就是話金貴。二愣不單嘴木，有時做事也一根筋，楞頭青似的，讓人哭笑不得，要不怎么落了個“二愣”的綽號呢。那年大秋在地里刨花生，中間打地頭歇兒，幾個當嫂子的婦女拿二愣取樂，把他的手反捆著，雙腿別在一起端坐在地上，玩起了“老頭看瓜”。起歇了，嫂子們壞笑著說，二愣，踏實地看瓜吧，你的活嫂子們替你干了。刨到地頭時，晌午了，婦女們爭先恐后往家趕，把地頭那邊“看瓜”的二愣忘得一干二凈。晌午歪了，二愣還沒回來吃午飯?；塾⒌燃绷?，風風火火去了地里，二愣呢，還在那兒“看瓜”呢，天氣剛?cè)肭?，午后的陽光還是暖暖的，二愣腦門兒上曬冒了油，嘴唇都紫了?；塾⑸兜臍?，一個勁埋怨說，你是啞巴啊，收工時怎么不喊聲兒，再說又不是沒長著腿，不知道自個回去，在這等死呢!見慧英氣急，二愣嘴里叨咕了一陣子，擠出三個字“沒臉皮”?；塾⑦@才發(fā)現(xiàn)，捆著二愣雙手的不是繩子，是二愣的褲腰帶，慧英撲哧笑了，全沒了氣憤。

二愣嘴拙做事愣，但人不傻?；塾⒓茵B(yǎng)羊，她家養(yǎng)的羊比莊里其他人家養(yǎng)的羊都肥。羊有個習性，熱羊死擠，天越熱越往一塊兒湊，打都打不散。二愣怕自家的羊跟別人家的羊混嘍，就用紅墨水在每只羊身上涂抹上一塊印記。有一年盛夏，二愣趕著羊從河灘上回來，走到大堤下邊，碰上了另一撥兒羊。兩撥兒羊群呼啦一下攪和在一起，拆不開打不散。一群羊擠擠蹭蹭走到街口站著不動，二愣頓時傻了眼，原來，兩撥兒羊都剛打了羊毛，二愣忘了作記號。剪掉了毛的羊跟澡堂子里的人似的，光溜溜都一樣。那撥兒羊的主人問二愣怎么辦，二愣抱著肩兒蹲在地上老半天，抬頭吐出仨字兒，你先挑。對方跑回家叫來一家老少，揀肥碩的羊生拉硬扯撕扒開，過過數(shù)趕走了。二愣垂頭喪氣趕著人家挑剩下的養(yǎng)進了院子，把羊關進圈，一頭扎進西屋生悶氣?；塾⒅朗虑楹?，心疼二愣，笑著說，我們家兄弟就是傻實。

院子里狗叫，男人睜開眼。

慧英從地里回來了，把甘薯秧子卸了車，順手挾一抱柴禾，開始燒火做飯。慧英惦記著運甘薯秧子，心急，一個勁往灶膛里捅柴火，弄得灶膛里的火噼噼啪啪爆

響。大奎咳嗽了兩聲，聲音是從東屋傳出來的。隔斷墻有門，門上只掛一塊棉布簾子，大奎咳嗽的聲音聽得很真切，沉悶腐朽，像從胸腔里頂出來的。

慧英沒去東屋，一直在堂屋的灶臺前忙活。這個家一共有四間房。堂屋東邊這間算上房，慧英和大奎住。堂屋西邊這間放雜物，僅西頭那間房是二愣住著。原先二愣出出進進都走堂屋，那年二愣相親，僅西頭那間房又單獨向外開了一道門。房還是慧英過門那年蓋的。莊里那會兒蓋的房現(xiàn)在差不多都翻蓋了?；塾⒓胰兆舆^得緊巴，每年賣羊的錢除了大奎吃藥吃補品，還得供兒子念書。兒子挺有出息，快大學畢業(yè)了?；塾⑿睦锢鲜窍耄煊信晤^了，兒子畢業(yè)一找到工作，就能透口氣了，這緊巴的日子快把人憋死了。等日子一透亮兒，頭件要做的大事就是把四間舊房翻一下，怎么著也得幫二愣成個家。二愣至今娶不上媳婦，慧英總覺得是這四間破房給耽誤的。那年二愣相親，姑娘站在院子里死活不往屋里邁步，看看四間破房，又看看媒人，看完媒人，還看四間破房。最后，姑娘頭搖得跟撥浪鼓似的。打那以后，一直沒有人來上門提親。一晃，二愣往四十上數(shù)了。

慧英進這個家時，就大奎和二愣哥兒倆，二愣十七、八歲。那會兒，莊里有人開始養(yǎng)羊。翻過莊子西邊的堤坡，是寬闊的河灘。灘上土肥草茂，是平原上少有的天然牧場。見莊里養(yǎng)羊的人家沒過兩、三年就把房翻了，大奎動心了，深更半夜把妻子推醒?；塾⑴弦路诒桓C里，揉了揉惺忪的睡眼說，我都做好幾回養(yǎng)羊的夢了。第二天一早，慧英做好了半袋子干糧，送大奎和二愣到莊口。莊里的羊都是從口外趕回來的。趕羊的人去時坐大客車，回來時人趕著羊邊走邊放，途中趟兩道河，夜里睡水泥管子和橋洞子。大奎和二愣去的不是時候，剛開春，口外的河面上還漂浮著冰坨冰碴。二十多天后，羊趕回來了，慧英臉上沒有一點笑模樣。大奎是咬著牙一瘸一拐進的院子，慧英心疼大奎，進屋燒一鍋熱水，水里放十幾片生姜，讓大奎躺在炕上，從頭到腳，從腳到頭，用熱毛巾邊擦邊敷。一定是累著了，睡宿覺說不定就好了呢，女人遇到事總愛往好的一面想，一覺醒來，大奎沒起炕，第二天，第三天……大奎癱在了炕上。慧英這才知道天塌了，抱著大奎的頭哭了，邊哭邊埋怨自己，說早知道你這么嬌嫩，拉棍兒要飯也不讓你去趕羊。慧英越是后悔，眼淚流得越多，撲簌簌地流個不停，快把懷里的大奎淹沒了。

大奎看自己成了吃喝等死的廢人，背著慧英，對二愣說，打今兒個起，你就是老爺們了，得幫著你嫂子撐起這個家。二愣心里牢牢裝下了大奎說的這句話，地里的活兒搶著干。連干活用的鐵鍬、鋤頭都替慧英拿著。下地收工，往往是慧英空著手走在前面，二愣背著滿筐的家伙什后邊跟著。嫂子和小叔子出出進進，形影相隨。次數(shù)多了，就招人說笑，碰上二愣一個人在地里干活時，當年給他“看瓜”的老嫂子們就沖二愣喊，二愣，你家嫂子屁股白不白?二愣裝聽不見，悶頭干活兒。又有當叔的男人跟著起哄，二愣，你嫂子那饅頭軟不軟?二愣還是不說話，從糞堆上鏟锨干羊糞向當叔的男人掄去，羊糞在空中舞出一條弧，雨點一樣砸下來。引得剛才那幾個嫂子哈哈笑，邊笑邊打諢說，二愣，你有勁兒也別跟我們使啊。這么一說，說玩笑的叔嫂們又都笑了。這樣的玩笑是不當著慧英開的，趕上慧英一個人在地里干活時，和二愣說玩笑的婦女也湊過來跟她嘮嗑，嘮的內(nèi)容大多是家長里短兒。有時，也有私話，婦女悄悄對慧英說，瞧你們家二愣，壯實得小牛犢子似的，閑著干嘛，還給他張羅什么啊，你們家大奎……說這話的婦女覺得慧英能聽懂了，不再往下說?；塾⒛?，被婦人的話打蒙了，一時沒明白過來，稍稍愣了愣神兒，把婦人剛才的話又咀嚼一遍，臉唰地紅了，說，那不成鍋吃鍋拉了。慧英像干了什么見不得人的事，心慌慌的，往臉上返熱，臉上泛起的紅暈小半天才褪卻干凈。

飯做得了?；塾阎魇澈筒艘粯右粯佣松蟻?，和大奎開始吃飯。大奎吃得很認真也很費力，幾口下去，額頭上冒出了豆粒大小的汗珠。大奎這半年身體壞得厲害，皮里抽肉，吃東西咽著挺困難，好像嗓子眼變細了，或是有個小東西堵在那兒。最近，大奎腦子里總是不自覺地萌生出一種不祥的預感，有幾次想把這種預感告訴妻子，每次話到嘴邊又咽了回去，他怕慧英抗不住。在這個家，男人是天，女人是地。天塌了，有地接著。地要是塌了，就什么都沒了。

外面圈里的羊在咩咩地叫，叫得人心煩意亂的。大奎感覺咽東西實在痛苦，索性撂下碗筷不吃了。問慧英地里的甘薯秧子大概還有多少車?；塾⒄f怎么著也得運個幾天。大奎說，羊不能老圈著，你顧這兒顧不了那兒，要不……讓去趕集的人捎個口信兒，讓二愣回來?；塾⒉徽f話，低頭吃碗里的飯。

從地里往家運甘薯秧子，放在二愣手里根本就不算個事。往年運甘薯秧子，二愣用四根木棍攢個架子，放在平板車上。這樣一來，甘薯秧子裝得又寬又高，像個小柴火垛。二愣在后邊推著看不見路，慧英就在車前舉一根拇指粗細的柳木桿子給二愣引路。如今，二愣不在家，運甘薯秧子這活兒全擱在慧英身上，就得多拖拉幾天。見慧英不搭話，大奎又找話說，哎，你說二愣還真在外邊混上了。

其實，慧英這會兒心里也這么想。二愣當初離家出走，她沒太在意，她覺得二愣是跟大奎慪點氣，出去消遣消遣就得了，根本沒有去外邊混的意思。二愣這人天生就不是能在外邊混的料兒。前些天聽人說二愣在集上跟人開飯鋪子，慧英覺得可笑。但現(xiàn)在想想，事情有些不對頭，二愣走時，樹葉剛打蔫變黃，現(xiàn)在樹葉都開始嘩嘩落了，這段時間，二愣住哪，吃什么，跟什么人在一塊兒，大奎和慧英都不知道。一場秋風一場寒，再刮兩場風就是冬天了，二愣走時也沒帶厚衣服?？磥矶哆€真往心里放那件事了。

大秋的時候，慧英和二愣在地里掰玉米。趁二愣背著筐去倒玉米的工夫，慧英蹲在玉米垅子里，想方便一下。還沒站起身，聽到玉米稈子嘩啦啦響，慧英草草收兵，還是晚了，等提著褲子起身時，二愣已赫然站在她面前。碰上這種場面按說很尷尬，但在莊稼人眼里是順理成章的事。地里沒有廁所，莊稼人在地里干活時，誰也不會跑回莊子去解手，年輕人有時還找個溝渠或柳樹棵子，上了點歲數(shù)的人干脆就地解決，大家都這樣，沒有人在意也沒有人覺得不自然。有時去地里干活，二愣背過身去掏出就尿，慧英不看不聽，沒有什么異樣的感覺，就跟二愣是自己男人似的。

話是這么說，眼下，讓二愣瓷瓷實實撞個正著，慧英多少還有點抹不開面兒。為了沖淡氣氛，慧英笑著逗二愣，二愣，你看見什么了?二愣癡癡地說，嫂子，白。二愣的話完全出乎她意料。這時，慧英不得不收住笑，有點板著面孔說，聽她們胡唚，外邊別跟人傻說六道的。事后，慧英和二愣誰也沒把發(fā)生在玉米垅子里的“碰撞”當回事。嫂大比母，在慧英心里，木訥的二愣做什么都不過分，二愣呢，有時也跟慧英撒嬌。夏天從地里干活回來，身上又是汗又是土的，二愣就打一盆子涼水，只穿著短褲站在院子里，喊嫂子過來?；塾⒆哌^來，端起水盆就往二愣身上澆，等二愣渾身都淋濕了，慧英就拿過來一條毛巾給二愣擦頭、擦后背，讓二愣雙手上舉，擦前身。這時，慧英的臉緊貼著二愣飽滿的胸膛，一股撩撥人心懷的氣息撲過來，直往她最有感覺的地方撞，慧英往后退了一小步，怎么覺得二愣下面也一挺一挺的。她的心怦怦直跳，趕緊把毛巾遞給二愣，回堂屋做飯去了。

白天的事情過去了，慧英晚上給大奎擦洗身子時，還把白天在地里的事當樂子講給大奎聽。慧英是笑著講的，等講完了，像有什么重大發(fā)現(xiàn)，嘴里還一個勁嘮叨，你說咱這二愣，還真夠愣的，快愣出圈兒了?；塾⒁恢痹谛Γ男赝裉鹈?，一副余味無窮的樣子。大奎呢，只是用心來聽，不說話。第二天，慧英去河灘上放羊，大奎把二愣喊到了東屋。

很快，慧英覺察到二愣行動有些異常，和慧英、大奎一塊兒吃飯時，看碗不看臉，狼吞虎咽地劃拉幾口，就扎到西屋去了。在地里砍玉米稈子，慧英說從這頭兒開始干，二愣呢，好像沒聽見，扛著鎬頭到了地那頭兒。那頭兒就那頭兒，從哪頭兒干還不都一樣，慧英也跟到地那頭兒。見慧英跟過來，二愣又折身返回去。這回，慧英沒再跟過去。兩人一人一頭兒，各干各的。

收工往回走時，二愣也沒替慧英背鎬頭。事情蹊蹺，心細的慧英隱約覺得跟大奎有什么牽連，就問了大奎。大奎對慧英說，你只管放羊吧，地里活兒不多了，讓二愣一個人干吧?；塾⑿南?，也是，地里那點活還不夠二愣一個人干的呢，就去河灘上放羊，二愣一個人把地里的玉米稈子砍完了，只剩下往家運甘薯秧子時，離家出走了。

深秋過后，一連刮了幾場風，院內(nèi)柿子樹葉全部飄下，落地的柿子葉打著旋兒，被寒風卷到角落里。光裸裸的柿子樹上還有兩個柿子在枝梢上隨風擺動，隨時會“啪”一聲掉在地上。大奎終于熬到了盡頭，喝水都是慧英用小勺一點一點往嘴里抹?；塾⒄垇懋?shù)氐囊晃焕芍?，老先生進門掀開被子角兒，拽出大奎骨瘦如柴的右手，把了把脈，讓他伸出舌頭。老先生一句話沒說走出屋子，到院門口，對送出來的慧英說，離不開人了，一兩天的事。慧英回到屋跟平常一樣，把手伸進大奎被子里，摸這兒摸那兒，不停地劃拉。大奎常說這樣感覺很舒服?；塾⑦@次邊摸邊不停地說，開始是說東說西，說天說地。接著說今年的甘薯秧子運回十五車，冬天下雪圈里的羊一個月趕不出去也夠吃的，說上大學的兒子實習結(jié)束了，正和一家搞建筑的公司談上班的事，最后又說二愣，竟干愣事，也不回來拿棉衣，怎么過冬啊……

慧英說起這些事眼窩里滿是淚水，淚水就那么噙著，一滴也沒掉下來。大奎呢，眼始終閉著，但慧英知道他沒有睡，在專注地聽她說?；塾⒄f的每一件事都春雨入地般滋潤透了大奎的心，又從大奎的心里流淌到他那張安詳?shù)哪樕?。天快亮了，慧英發(fā)現(xiàn)大奎的嘴翕動起來，她猜想大奎是要將最后的話留給她。她趕緊將耳朵貼近大奎的臉，屏住呼吸，生怕漏掉一個字。大奎只剩下最后一點力氣，聲音微弱，斷斷續(xù)續(xù)。但她還是聽完整了。大奎臨終說，賴我，是我肚量小，叫二愣……回來。這時，慧英的淚掉下來。

大奎撒手走了。這個家名副其實成了慧英的家。兒子在大奎喪事辦完后去城里那家建筑公司上班了，二愣沒等給大奎圓墳兒，也匆匆離開家門。兒子走時，一對一對掉眼淚，跟慧英說，現(xiàn)在，您沒什么牽掛的了，把羊賣了，跟我去城里吧。慧英搖搖頭，跟兒子說，劃拉屁股就走，哪那么容易啊。兒子年輕，不太明白慧英的話，嗔怪她說，您還扯念什么呀。

冬季地里沒有莊稼活可干，慧英就去放羊，河灘上的草完全枯萎，羊吃人踏一夏一秋，到這個季節(jié)只剩下草根子啦。草旺的時候，兩、三個時辰羊就能吃鼓了肚子。這會兒，羊悶頭啃上多半天肚子還癟癟的?；塾⒏纱嗑唾囋诤訛┥希凑厝ヒ矝]事可做。太陽在河的對岸沉下去，不管羊吃飽沒吃飽，她只好往回趕。進了院子，跟往常一樣先圈上羊，順手抱一捆干樹枝子燒火做飯。在堂屋里，慧英手里摸什么都硬邦邦冷颼颼的，索性往灶膛里捅幾把柴火，鉆被窩睡覺。灶膛里的煙火還沒把炕溫熱，被窩自然是涼的。她蜷縮著身子，感覺怎么跟躺在冰窖里似的，從心里往外冒涼氣。往年冬天，

前半夜炕不熱，慧英就把腿腳伸進大奎的被窩里，只要腿和腳一進去，一會兒就有一股熱流涌過來，讓她很快會進入夢境。眼下，躺在身邊的大奎不在了，慧英不知道用什么方法讓身體溫暖起來，她心里就想，也許等到下半夜炕熱了就溫暖了。果然，到了后半夜炕熱起來。沒想炕一熱，她顛來覆去翻起了餅，怎么也睡不著了，睜眼閉眼老有人影晃動，一會兒是大奎，一會兒是二愣。大奎是虛幻的，他已做了天堂里的鬼，二愣呢，這地凍天寒的他在哪兒貓著呢，瞧他這回走時風風火火那個勁兒，連句話都沒顧得說，好像外邊有什么牽著他的魂兒似的。飯鋪子準有那么忙嗎，男人們就是比女人心眼小，什么事愛往心里去，玉米地那點事兒算什么呀，一個奶頭喂大的親兄弟，誰跟誰呀。慧英心里這么一思量，突然身體有了異樣的感覺，心怦怦跳了那么幾下，周身的血流開始加快，隨之躁動不安起來，那躁動就好似一條潛流，熱辣辣地在臀部和兩腿間來回奔淌，連身子都軟了呢，似乎融化成了一攤水。已經(jīng)多年沒有這種感覺了，慧英有些慌亂，慌亂中略帶驚喜與渴望。黑暗中，她感覺自己的臉羞紅了，這是怎么了呢?于是，她頭腦中就冒出了一個念頭，明天不去河灘放羊了，去河西集上看看二愣的飯鋪子，飯鋪子要是生意好缺人手，就回來把羊賣嘍，去給二愣搭把手。生意要是冷清呢，就照著大奎走時說的話辦，把二愣叫回來，別瞧二愣跟牛犢子似的，不信就拽不回來他。這么一決定，慧英心里踏實多了。天快亮的時候，她睡著了。

慧英到集上時已是晌午了，集上人黑壓壓一片，攤位一眼望不到邊。她小半年沒來趕集，集上怎么冒出這么多人、這么多攤位。二愣的飯鋪子在哪呢。她在人群中擠擠蹭蹭，轉(zhuǎn)了足足有蒸熟一鍋飯的工夫才找到了二愣的飯鋪子。二愣的飯鋪子在集的東北角，這一塊凈是小飯館，慧英望了望，大概有二、三十家呢。慧英到二愣的飯鋪時，正是飯口，屋里的小方桌子前坐滿了人。見她進來，二愣眼睛亮亮的，呆愣愣地看著她。慧英說，看什么呀，不認識了。二愣憨憨地笑，先把慧英讓到墻角的一個空位子上，又端過來一杯水，仍憨憨地笑，問慧英，嫂子，趕集來了?慧英憋住心里的笑，看了一眼二愣說，到你這下館子來了。慧英的話把自己和二愣都逗樂了。這時，站在高桌子后面的一個女人喊二愣，二愣，五號桌上面。二愣忙快步到后面的廚房端兩碗面放到五號桌上。二愣，再給三號桌添兩瓶啤酒。二愣就又去添啤酒?；塾⒆谀莾?，心想，高桌子后面的女人是誰呀，一嘴一個二愣的，瞧叫得那親昵勁，就跟叫自己家男人似的。再瞧自家的二愣呢，臉上始終掛著笑，屁顛屁顛的，兩腳都快跑起來呢。二愣忙活了一陣子，就又過來和慧英說話。慧英問二愣高桌子后面的女人是干什么的，二愣說是這兒的老板。噢，原來是老板呀，慧英的臉笑成一朵花兒，她從兒子嘴里聽說過什么老板老板的，原以為老板是什么樣的大人物，鬧半天就是在高桌子后面站著的?；塾⑦@時有了好奇心，就仔細端詳起站在高桌子后面的女人。那女的應該跟自己年齡差不多，眉是眉眼是眼，挺受看的。只是那頭發(fā)剪得太短了，跟老爺們似的，干嘛剪這么個頭呢。正想著呢，高桌子后面的短發(fā)女人過來了，開口叫慧英嫂子，聲音脆脆的。短發(fā)女人說，剛才二愣跟我說了，嫂子你也別拿我當外人，我叫阿霞?；塾Ⅻc點頭。心想這阿霞可有意思呢，頭回見面就說自己不是外人，還有這名字，阿霞，怎么叫得出口呢。這時，阿霞吩咐二愣，別傻愣著了，還不快去給嫂子端面。趁二愣去廚房端面的工夫，慧英對阿霞說，我們家二愣好像變了，變成了另外一個人。阿霞眼睛一亮說，是嗎，原先他什么樣我不知道，現(xiàn)在他一天比一天話密，凈跟客人窮侃，有時，我都覺得他特貧?；塾⒙犞?，心里有股說不出來的感覺。

二愣把面和佐料端上來了?；塾⑦€是頭一回見到這樣的面，面跟筷棱子一般粗厚，長短有一巴掌，齊刷刷的，跟刀裁的一樣。面上邊放一個去了皮的煮雞蛋和三片火腿肉。吃法呢，也挺有意思，兩小碗鹵，一碗是肉丁，一碗是雞蛋、蝦皮、木耳什么的。還有一個盤子，里面放著三種菜碼子，青豆、胡蘿卜絲和黃瓜條。慧英打量著，有些猶豫，吃個面怎么這么麻煩呀。見她遲疑，阿霞就用手給慧英拌面，慧英小心翼翼嘗了一口，味道還真不錯呢，怪不得客人這么多。這時，阿霞說，二愣，你陪嫂子說說話吧，我去應酬。等阿霞離開，慧英說，二愣，這面筋道呀，味兒也好。二愣說，嫂子你還不知道這面叫什么吧，這面叫阿霞面，吃面的人給起的。二愣有些眉飛色舞起來，告訴慧英說，阿霞正打算著寫塊牌子掛出去呢?；塾柖叮膺@么好，怕是缺人手吧。二愣說，可不是，一人頂仨人使，跟阿霞說幾回了，阿霞說雇一個人，每月多開銷一千多塊。小本經(jīng)營，寧愿自己多受累?；塾膩頉]見過二愣一口氣說這么多話，阿霞這名字從二愣那木訥的嘴里說出來多順溜多肉頭，聽不出有半點別扭?；塾㈩┮谎鄱?，心想這阿霞還是個會精打細算的人呢。阿霞過來了，說過飯口了，沒什么客人了，讓二愣去煤站叫車煤。

整個下午，慧英坐在面鋪子里和阿霞說話。眼看日頭快落了，二愣去煤站還沒回來?；塾⒌炔患?，要回莊子。阿霞把慧英送到面鋪子外面，慧英走了幾步，又突然想起什么，轉(zhuǎn)身回來，說，看看我們家二愣有沒有要拆洗的東西，帶回去，過幾天再給他送來。阿霞怔了一下，也像是想起了什么，笑瞇瞇地說，嫂子，正是呢，我?guī)闳コ虺?，省得嫂子不放心。阿霞領著慧英來到二愣的住處。二愣的住處離面鋪子不遠，在一個大院子里，院子里全是一間一間出租的房屋。阿霞掏出鑰匙打開了一間房，屋里并排放著兩張床，房間狹窄，兩張床快挨到了一起。屋里收拾得干凈利索，擺設不多，除了兩張床，最顯眼的就是低柜上的老式電視機和墻角處用來取暖的爐子。阿霞指著一張床說，嫂子，你看二愣歸置得多好，被子都是新的，衣服都在床底下的箱子里，放心了吧?；塾澭罅四蟊蛔?，挺厚實的。在慧英抬頭轉(zhuǎn)身時，意外發(fā)現(xiàn)另一張床頭的枕頭邊上放著一樣只有女人才用的東西。那東西像一簇焊光，只一閃，就灼傷了慧英的眼。她愕然了，問阿霞是誰睡在這兒。阿霞似乎早有思想準備，毫不猶豫地說，是我的床，嫂子。原來你們是這么住啊，驚訝中，慧英說了一句不咸不淡的話。阿霞說不是的，中間隔著幔帳呢，說著，阿霞過去伸手去扯掛在墻上的幔帳。等手摸著幔帳，才想起掛幔帳的鐵絲沒了，幔帳根本拉不上。阿霞跟慧英說，鐵絲折了，催二愣趕緊拴個粗點的，這二愣，真懶。

慧英和阿霞草草作別，一路上腦子懵懂懂的?；氐角f子時已是家家戶戶掌燈的時候，她推開門，沒有開燈，一頭撲在冰涼的炕上，臉貼著炕席就那么趴著。足足過了半個時辰，大概覺得炕實在太涼，也許是把什么事情想明白了，就決定起來，打算到院里抱一捆干柴，到堂屋把炕燒熱，然后呢，好好地睡上一覺。

推開堂屋的門，一腳剛邁下臺階，立即感覺到有又涼又濕的東西打在額頭、鼻子和耳朵上，并迅速在這些敏感的地方融化?；塾⑾乱庾R地仰起頭，下雪了，什么時候開始下的呢，只這么短短的一會兒工夫，地上已是白茫茫的了。雪盡管還不十分厚，但她的腳下已發(fā)出了咯吱咯吱的響聲。路過羊圈的時候，她清晰地聽到“吭吭”的聲音，啊，有羊下羊了，她對這種聲音再熟悉不過了。

果然，有一只老母羊即將臨產(chǎn)?；塾⑿睦镉行┞裨褂行┖蠡冢惺裁词伦屪约簳灹祟^，險些把下羊這么大的事給耽誤了呢。她趕緊抱來一捆干柴，在下羊的母羊身邊點燃一堆火。

慧英最怕有羊在冬天的夜里下羊。羊在這個時候生產(chǎn)，她就得守夜。往年守夜，都是她和二愣兩個人。她這邊幫著羊助產(chǎn)，二愣呢，就在一旁點起一堆篝火?？禳c把羊羔身上的胎水和毛烘干，不然，羊羔就凍死了。當下，二愣不在身邊，慧英只好一個人守夜了。

夜很涼，慧英回屋取來一件羊皮襖，披在身上，皮襖是二愣的，往年她和二愣守夜時，二愣怕她凍著，她怕二愣凍著，這件羊皮襖在兩個人手里推來讓去，最終慧英推不過二愣，皮襖披在她的身上。如今沒有人跟她推來讓去，慧英心里空落落的不是滋味兒。她蹲在火堆和羊中間，在往火堆上添加干柴時，眼窩里就有了淚，慧英心里笑自己，真傻真笨，還惦著給二愣換洗東西呢，二愣怕是早就有人照顧了。這么一想，她的眼淚就流下來。不知怎么的，眼淚越流，心里越覺得委屈，委屈什么呢，她想起了兒子說的話，您還扯念什么呢，也許兒子的話有理。還是去城里陪上班的兒子吧，守著兒子，不也是個家嗎，兒子一個人掙錢，好歹也夠娘倆租房和吃喝。

這會兒，雪下得緊了，已由雪片變成了雪粒兒，嘩啦啦的雪粒兒撲進火堆，噼噼啪啪爆響?；塾⒃谘┑乩锒椎臅r間長了，臉上已經(jīng)濕漉漉的，分不清哪塊是雪哪塊是淚。癡癡地望著火堆，她心里暗暗對自己說，怎么著也得把那垛甘薯秧子喂沒了，開春把羊全賣了，好歹也得給二愣把這四間房翻蓋了。這二愣，凈干愣頭青的事，那阿霞，過日子沒準還行，可那頭發(fā)，剪得跟鞋刷子似的，怎么進得了莊子，還不招人說笑。想到這兒，她禁不住笑了，笑得淚眼蒙蒙眬眬的。

夜深沉了。一陣冷氣襲來，慧英打個寒顫，忙揀來幾根粗的干樹枝扔進火堆，用木棍把火挑一挑，火騰地一下燃旺了，四濺的火星和熱浪涌過來，烤得慧英的臉有些燙。火堆越燃越烈，慧英感覺這會兒心里溫暖了許多。

責任編輯：劉照如