啤酒桶里的秘密

1767年，英國利茲市的一家啤酒廠的隔壁，搬來了一位新鄰居。看熱鬧的人們注意到，搬家的馬車上除了家具和衣服箱子，還有一些古古怪怪的儀器和一筐一筐的玻璃瓶子，不知道都是干什么用的。

做啤酒廠的鄰居可不怎么舒服。那時(shí)的酒廠里，成天到晚都飄蕩著一股濃重的酒味，門口來拉酒的馬車常年不斷，工人們把巨大的木頭酒桶滾來滾去，經(jīng)常吵得人晚上睡不好覺。所以，大家都猜測(cè)，這人一定是看到這里的房子很便宜，才會(huì)住到這里。再不，就是他太愛喝酒了。

果然，沒過多久，這座房子的房東就找到了城里的一位牧師，向他訴起苦來：“約翰牧師，我的這位房客真讓人擔(dān)心。他天天一大早就拿著玻璃瓶子，跑到酒廠里去，回來之后就把自己關(guān)在屋里，很長時(shí)間都不出來。像他這樣下去，很快就會(huì)把錢喝光，搞不好下個(gè)月就會(huì)開始賴著我的房租不給了?！?/p>

約翰牧師聽了之后很生氣：這一帶的酒鬼一直很多。他們成天喝得醉醺（xūn）醺的，無法再好好工作，掙到的幾個(gè)錢都花在了喝酒上，卻讓妻子和孩子在家挨餓。當(dāng)時(shí)，作為教會(huì)的牧師，都有責(zé)任去勸告這些人。于是，他馬上穿上自己的黑色外套，去找這個(gè)房客。

他來到那座簡陋的木頭房子里，上樓找到房客的住處，敲了敲門。里面的人很客氣地答應(yīng)道：“請(qǐng)進(jìn)?！甭犅曇?，他好像挺清醒的。

約翰牧師推開門，走進(jìn)屋里。發(fā)現(xiàn)這里幾乎沒什么家具，一個(gè)和他一樣身穿黑衣的瘦高男人，正趴在窗前的一張大長桌子上寫著什么。桌子上擺滿了各種奇怪的儀器：大大小小的燒杯、燒瓶，正燃著火焰的酒精燈……那個(gè)男人抬起頭來，忽然認(rèn)出了他：“約翰！原來你在這里當(dāng)牧師了！”

約翰也吃了一驚：“普利斯特列！你怎么會(huì)在這兒？”

那個(gè)男人看著他驚訝的樣子，笑了起來：“哈哈，看來上帝不需要我的服務(wù)。我從神學(xué)院畢業(yè)回家之后，就改做教師了。不過，搞實(shí)驗(yàn)這個(gè)愛好我可丟不下?！彼f著，拿起了桌上的一只燒瓶：“你看，這就是我最近發(fā)現(xiàn)的‘奇妙空氣’?！?/p>

約翰接過燒瓶，左看右看，也看不出什么奧妙。普利斯特列把燒瓶拿過來，小心地?cái)Q開塞子，迅速把一小截點(diǎn)燃的蠟燭扔到里面，然后再塞好。蠟燭在瓶子里馬上就熄滅了。

“還記得布萊克發(fā)現(xiàn)的‘固定空氣’嗎？他把石灰加熱，石灰里就會(huì)冒出這種奇怪的氣體?；鹨挥龅剿蜁?huì)熄滅，老鼠和小鳥在里面也無法呼吸，很快就會(huì)死掉?，F(xiàn)在，我在我的鄰居那里也發(fā)現(xiàn)了它?！逼绽固亓薪忉屨f。

“你的鄰居？”約翰簡直糊涂了。普利斯特列向窗外擺了一下頭：“就是那間啤酒廠。他們釀酒的大桶里也充滿了這種空氣。當(dāng)那些釀酒師去查看酒的成色時(shí)，帶去的蠟燭一伸進(jìn)桶里，就熄滅了。因此，他們都知道要先把這種氣體放出去之后，再去查看?！?/p>

“哦，原來你去酒廠里找的是空氣，不是酒啊！”約翰總算松了一口氣，“可是，你收集這些空氣又有什么用呢？”

“布萊克認(rèn)為這種氣體只存在于一些堿性的固體物質(zhì)里，例如石灰石中，所以才叫它‘固定空氣’。但我現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，酒廠里的谷物發(fā)酵之后，也會(huì)釋放出這種氣體。而且它還有很多有趣的特性，比如，它能溶解在水里，讓水變得像啤酒那樣，含有許多氣泡?！逼绽固亓姓f著，拿起一只燒瓶，給約翰倒了一杯。約翰接過杯子，看到水面上浮著一層白色的氣泡，就像啤酒的泡沫一樣。他大著膽子嘗了一口，嘴里馬上感覺涼颼颼的，非常爽口?！疤盍?！嘗起來和酒一樣，卻沒有酒精。要是人們都喝這種‘水’的話，就不會(huì)有那么多人變成酒鬼啦！”

“呵呵，看來，你已經(jīng)為我的發(fā)現(xiàn)找到了用途?！逼绽固亓幸埠芘d奮?！暗?，我沒有工夫去琢磨如何用它發(fā)財(cái)了。我最近觀察到一件有趣的事：動(dòng)物在這種氣體里會(huì)死去，但植物卻生長得很好。這是怎么回事呢？我還要繼續(xù)研究……”

1772年，帶有“奇妙氣體”的飲料“蘇打水”問世了。而且大受好評(píng)。同一年，普利斯特列也發(fā)表了他的論文《對(duì)各種氣體的觀察》。他發(fā)現(xiàn)的這種“奇妙氣體”，就是我們今天人人皆知的二氧化碳。普利斯特列是歷史上第一個(gè)詳細(xì)地記錄并研究了它的很多特性的科學(xué)家。