追尋人類共同的“母語(yǔ)”

2011年4月，新西蘭奧克蘭大學(xué)生物學(xué)博士昆廷·阿特金森在《科學(xué)》雜志上發(fā)表了一篇題為“語(yǔ)音多樣性支持語(yǔ)言從非洲擴(kuò)張的系列奠基者效應(yīng)”的文章。阿特金森通過(guò)對(duì)全球504種語(yǔ)言的分析發(fā)現(xiàn)，非洲各地的方言含有較多的音素，而南美洲和太平洋熱帶島嶼上的語(yǔ)言所含音素最少。比如，一些非洲方言音素超過(guò)100個(gè)，而夏威夷當(dāng)?shù)赝琳Z(yǔ)的音素僅有13個(gè)，英語(yǔ)的音素大約有45個(gè)。

阿特金森認(rèn)為，語(yǔ)言的這一分布規(guī)律與人類遺傳多樣性的分布類似。人類遺傳的多樣性在非洲最高，然后逐漸衰減。因此，這種相似性并非偶然，而是現(xiàn)代人類語(yǔ)言起源于非洲的有力證據(jù)。

語(yǔ)言起源的社會(huì)學(xué)解讀

對(duì)于人類語(yǔ)言的起源，早在1866年的巴黎語(yǔ)言學(xué)會(huì)上相關(guān)學(xué)者就得出+共識(shí)：沒(méi)有必要在學(xué)術(shù)會(huì)議上討論這個(gè)話題，因?yàn)檫@“純屬浪費(fèi)時(shí)間”。世界上有6000多種語(yǔ)言，要弄清語(yǔ)言的起源與演化非常困難。然而從那時(shí)起，語(yǔ)言起源的問(wèn)題還是不斷吸引著科學(xué)家去“浪費(fèi)時(shí)間”，他們大多集中在社會(huì)因素對(duì)語(yǔ)言起源和發(fā)展的影響上，阿特金森對(duì)音素的研究即是如此。

針對(duì)阿特金森“人類語(yǔ)言為單一起源，不是各自獨(dú)立產(chǎn)生”，和“年代越早，音素越多”的觀點(diǎn)，中國(guó)海洋大學(xué)的王傳超和復(fù)旦大學(xué)的李輝等人今年2月10日在《科學(xué)》雜志上發(fā)表題為“評(píng)《語(yǔ)音多樣性支持語(yǔ)言從非洲擴(kuò)張的系列奠基者效應(yīng)》”的文章，提出了與阿特金森不同的觀點(diǎn)：在人類的語(yǔ)言分化之前如果存在一個(gè)“通天塔”的話，那也不應(yīng)該在非洲，而最可能在亞洲，準(zhǔn)確地說(shuō)是在里海南岸。他們的論據(jù)來(lái)自對(duì)全球95個(gè)語(yǔ)系的579種語(yǔ)言資料的分析，主要是語(yǔ)音多樣性的分布規(guī)律。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，非洲的語(yǔ)言并不是語(yǔ)音最復(fù)雜的，歐亞大陸的語(yǔ)音要比非洲的語(yǔ)音復(fù)雜得多。

在語(yǔ)言學(xué)上，最小的有意義的聲音稱為“音素”，這也是語(yǔ)言的本質(zhì)之一，即語(yǔ)義包含在聲音中，人們只有發(fā)出不同的聲音，才能把規(guī)定的意義固定到一種或多種發(fā)音中，從而區(qū)別語(yǔ)義，表達(dá)意思。例如，漢語(yǔ)的“水”與英語(yǔ)的“water”就是用不同的聲音來(lái)表達(dá)的同一個(gè)語(yǔ)義，只不過(guò)同樣是表達(dá)“水”的意義，漢語(yǔ)是一個(gè)音素，而英語(yǔ)是兩個(gè)。這都是不同人群在社會(huì)生活中規(guī)定和產(chǎn)生的，也即社會(huì)對(duì)語(yǔ)言的影響。

人類走出非洲后，不同人群遷徙到不同的地方，語(yǔ)言的差異也變得越來(lái)越大，這主要是因?yàn)橐蝗喝苏f(shuō)一種語(yǔ)言時(shí)，人為地在語(yǔ)音、語(yǔ)法和詞匯三個(gè)方面有不同的規(guī)定。其中語(yǔ)音包括元音、輔音和聲調(diào)三要素，不同的語(yǔ)言在這三方面的差異也較大。輔音在所有語(yǔ)言中最少的只有7個(gè)，而最多的高加索山區(qū)的優(yōu)必語(yǔ)甚至有多達(dá)180個(gè)輔音，不過(guò)優(yōu)必語(yǔ)在1992年已經(jīng)滅亡了。元音的多樣性差異沒(méi)有輔音大，一般從2到10多個(gè)。但是上海奉賢區(qū)金匯鎮(zhèn)的“傣話”卻有20個(gè)元音，是世界上元音最多的語(yǔ)言。另外，并非所有語(yǔ)言都有聲調(diào)。聲調(diào)主要出現(xiàn)在東亞、西非和北美。漢語(yǔ)普通話只有4個(gè)聲調(diào)，而聲調(diào)最多的是中國(guó)廣西和貴州的南部侗族語(yǔ)，可以達(dá)到15個(gè)聲調(diào)。

按照王傳超等人的分析，歐亞大陸語(yǔ)言的語(yǔ)音比較復(fù)雜，非洲略微簡(jiǎn)單，美洲與澳洲則更簡(jiǎn)單，語(yǔ)音最復(fù)雜的前幾種語(yǔ)言都出現(xiàn)在中國(guó)。語(yǔ)音多樣性的分布體現(xiàn)的并非現(xiàn)代人最初的起源過(guò)程，而更可能是發(fā)源于亞洲中南部的人類第二次大擴(kuò)張。這次擴(kuò)張可能發(fā)生于2萬(wàn)～4萬(wàn)年前，輻射到所有大陸，并且回流到了非洲。所以從語(yǔ)音分布情況看，語(yǔ)言的最近擴(kuò)散中心應(yīng)當(dāng)是在里海南岸。

發(fā)現(xiàn)“語(yǔ)言基因”

在對(duì)語(yǔ)言起源的社會(huì)學(xué)分析日漸活躍的同時(shí)，分子生物學(xué)、人類群體遺傳學(xué)和認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)也大大開(kāi)拓了語(yǔ)言起源研究的視野。更多的學(xué)者認(rèn)為，探討語(yǔ)言的起源可能已經(jīng)不再是“純屬浪費(fèi)時(shí)間”了。

大腦對(duì)語(yǔ)言的駕馭至少通過(guò)兩個(gè)中樞：一個(gè)是語(yǔ)言運(yùn)動(dòng)中樞，能指揮發(fā)音器官說(shuō)出不同的語(yǔ)句；另一個(gè)是語(yǔ)言理解(閱讀)中心，能理解他人所說(shuō)的話，以及閱讀并理解書(shū)面語(yǔ)言。這兩方面構(gòu)成語(yǔ)言能力的生物學(xué)基礎(chǔ)，它必然與遺傳和基因有關(guān)。

人類第一個(gè)“語(yǔ)言基因”是英國(guó)牛津大學(xué)威康信托人類遺傳學(xué)中心的安東尼·摩納哥和西蒙·費(fèi)希爾研究小組發(fā)現(xiàn)的，其研究成果發(fā)表在2001年10月4日的《自然》雜志上，這個(gè)與語(yǔ)言能力有關(guān)的基因就是“叉頭框P2基因”(FOXP2)。

FOXP2基因是在一個(gè)被稱為“KE家族”的人群中發(fā)現(xiàn)的。這個(gè)家族三代人有24名成員，但是其中一半人無(wú)法自主控制嘴唇和舌頭的運(yùn)動(dòng)，因此發(fā)音和說(shuō)話極其困難。而且他們也存在閱讀理解障礙，表現(xiàn)為不能正確拼寫(xiě)詞語(yǔ)，難以組織好句子，弄不懂語(yǔ)法規(guī)則，很難理解別人說(shuō)的話和進(jìn)行閱讀。研究人員先對(duì)KE家族成員進(jìn)行大腦圖像掃描，發(fā)現(xiàn)其中有語(yǔ)言障礙的人在大腦分管語(yǔ)言的“基底神經(jīng)節(jié)”部位出現(xiàn)異常，而FOXP2基因就是在基底神經(jīng)節(jié)表達(dá)和產(chǎn)生功能的。這個(gè)中樞控制人的口舌運(yùn)動(dòng)和發(fā)音說(shuō)話，KE家族的語(yǔ)言障礙者的大腦皮質(zhì)中這個(gè)區(qū)域不能正常工作。

1998年，研究人員又發(fā)現(xiàn)，一名與KE家族無(wú)親緣關(guān)系的被稱為“CS”的男孩也出現(xiàn)了與KE家族語(yǔ)言障礙者相同的癥狀。對(duì)這些患者的基因測(cè)序發(fā)現(xiàn)，KE家族的語(yǔ)言障礙者和CS兒童的FOXP2基因中有一兩個(gè)位點(diǎn)突變，造成大腦的基底節(jié)在發(fā)育期不能很好發(fā)育，從而影響了他們的語(yǔ)言能力。

自FOXP2基因發(fā)現(xiàn)以后，更多的科學(xué)家參與到研究基因與人類語(yǔ)言能力的研究中來(lái)，他們的研究進(jìn)一步闡明了FOXP2基因與語(yǔ)言能力的關(guān)系。最早發(fā)現(xiàn)FOXP2基因的科學(xué)家費(fèi)希爾認(rèn)為，人類的語(yǔ)言問(wèn)題非常復(fù)雜，并非只有一個(gè)FOXP2基因起作用，類似FOXP2這樣與人類語(yǔ)言能力相關(guān)的基因可能還有10到1000個(gè)之多。例如，最新發(fā)現(xiàn)，有兩個(gè)基因在語(yǔ)言的形成方面有重要作用，它們可以幫助人發(fā)育出較大的大腦，這對(duì)語(yǔ)言能力的發(fā)展是必須的。這兩個(gè)基因分別叫做“異常紡錘型小腦畸形癥相關(guān)基因”和“微腦癥基因”。

據(jù)研究，這兩種基因出現(xiàn)的年代都非常近，前者約6000年前出現(xiàn)，后者則出現(xiàn)于約3.7萬(wàn)年前，此后可能通過(guò)進(jìn)化適應(yīng)或自然選擇在人群中迅速擴(kuò)張。研究人員推測(cè)，由于這兩個(gè)基因發(fā)生了變化，才讓人類產(chǎn)生了較大的腦容量，并獲得了較好的認(rèn)知和學(xué)習(xí)能力。進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，這兩個(gè)基因也與人的語(yǔ)言類型有關(guān)。

人類語(yǔ)言可分為兩大類，一類為聲調(diào)語(yǔ)言，另一類為非聲調(diào)語(yǔ)言。聲調(diào)語(yǔ)言是指發(fā)同一個(gè)語(yǔ)音時(shí)，高低不同的聲調(diào)可表示不同的意思(語(yǔ)義)。非聲調(diào)語(yǔ)言是指語(yǔ)音聲調(diào)在高低不同時(shí)，只表示語(yǔ)氣，而不會(huì)影響語(yǔ)義?？傮w而言，漢藏語(yǔ)系，包括漢語(yǔ)、藏語(yǔ)、苗語(yǔ)、羌語(yǔ)等屬于聲調(diào)語(yǔ)言。在非洲和美洲一些地方也分布著聲調(diào)語(yǔ)言。比如，阿拉斯加的土著印第安人所使用的阿薩巴斯卡語(yǔ)，美國(guó)西南部以及墨西哥土著所使用的納瓦霍語(yǔ)(電影《風(fēng)語(yǔ)者》中對(duì)此有形象介紹)等也都是聲調(diào)語(yǔ)言。而印歐語(yǔ)系的語(yǔ)言，如英語(yǔ)、法語(yǔ)、德語(yǔ)等則多屬于非聲調(diào)語(yǔ)言。

英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的丹·戴迪休和羅伯特·萊德對(duì)非聲調(diào)語(yǔ)言地區(qū)的人和聲調(diào)語(yǔ)言地區(qū)的人進(jìn)行統(tǒng)計(jì)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)前者更可能擁有上述兩種新進(jìn)化的大腦發(fā)育基因，而這兩種基因未能充分進(jìn)化的人則更擅長(zhǎng)于掌握聲調(diào)語(yǔ)言。

戴迪休和萊德是在分析了近1000種基因和26項(xiàng)語(yǔ)言特征后得出這一結(jié)論的。他們認(rèn)為，兩種新發(fā)現(xiàn)的語(yǔ)言基因?qū)τ诖竽X皮質(zhì)會(huì)產(chǎn)生微妙的影響。但并不能由此得出“非音調(diào)語(yǔ)言比音調(diào)語(yǔ)言更適應(yīng)進(jìn)化需要”的結(jié)論。以中國(guó)為例，古老的中華文化在歷史上擁有高水平的科學(xué)技術(shù)和哲學(xué)體系，而中文這種聲調(diào)語(yǔ)言，與現(xiàn)代東地中海沿岸地區(qū)的非聲調(diào)語(yǔ)言相比，則依然保持著旺盛的活力。