衡東縣,5500萬年前的那只德氏猴

魯伊

人們總是會(huì)對(duì)與自己有許多共同點(diǎn)的事物抱有一種特別的好奇心。

這多少能解釋自達(dá)爾文以來，為什么關(guān)于靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石的新發(fā)現(xiàn)總是能夠在公眾中引起更大反響，以至于我們經(jīng)?？梢栽趫?bào)紙標(biāo)題中看到“最早的人類祖先被發(fā)現(xiàn)”這樣聳人聽聞字樣的原因——不管那實(shí)際上是一只300萬年前的南方古猿，還是一只5000萬年前的始鏡猴。

1994年，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所在衡東縣栗木鎮(zhèn)地層發(fā)現(xiàn)了亞洲德氏猴化石。這塊包裹在巖石中的頭骨化石代表一個(gè)新種，是人類和猴子的遠(yuǎn)古近親。亞洲德氏猴的出現(xiàn)，表明地球生物向進(jìn)化到人類邁進(jìn)了一大步。

2004年，《自然》雜志第一期發(fā)表了名為《中國始新世早期真靈長(zhǎng)類頭骨化石》的論文，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的倪喜軍、王元青、胡耀明和李傳夔命名這只大約生活在5500萬年前的小猴子為“亞洲德氏猴”。

發(fā)現(xiàn)誘因就是湖南省衡東縣嶺茶組地層中發(fā)現(xiàn)的一塊真靈長(zhǎng)類動(dòng)物頭骨化石。

但是，德氏猴并沒有因此而引起相關(guān)部門的重視。

和之前在江蘇和山西分別發(fā)現(xiàn)的“中華曙猿”、“世紀(jì)曙猿”類似，亞洲德氏猴只是一只體重大約只有28克、身長(zhǎng)不過2.5厘米、以昆蟲為食的袖珍猴子，一個(gè)指甲大小的生命，體型比現(xiàn)今存活于世的所有靈長(zhǎng)類動(dòng)物要小得多。

江蘇溧陽為“中華曙猿”（距今約3500萬年）建了博物館，而人類更遠(yuǎn)古的祖先——生活在距今約5000萬年的始新世早期的亞洲德氏猴遺跡，至今還處在茫?；囊爸?。

“提起這只小猴子，說來話長(zhǎng)?！闭撐淖髡咧弧⒅袊派飳W(xué)家李傳夔研究員說。

這只小小的猴子，承載了太多的希望。

衡東縣紅層里的發(fā)現(xiàn)

所謂的真靈長(zhǎng)類動(dòng)物，是區(qū)別于“假”靈長(zhǎng)類動(dòng)物——一些早已滅絕了的動(dòng)物如更猴——而言，它包括了現(xiàn)在的狐猴、懶猴、眼睛猴、獼猴、猩猩和我們?nèi)祟愐约八鼈冊(cè)诼L(zhǎng)的地史年代中滅絕了的祖先。

迄今為止，有確鑿無疑化石為證的真靈長(zhǎng)類動(dòng)物出現(xiàn)在距今5500萬年前的新生代始新世早期。從一開始，它們就分化出3種不同類型。

上個(gè)世紀(jì)40年代，古生物學(xué)泰斗喬治·辛普森為了紀(jì)念法國地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家、北京猿人動(dòng)物群的研究者德日進(jìn)，將這種從屬于靈長(zhǎng)目始鏡猴科的猴子命名為德氏猴。在北美和歐洲的比利時(shí)等地，此前都發(fā)現(xiàn)過德氏猴化石。然而，由于靈長(zhǎng)類化石稀少又不易被保存，這些化石通常都只能找到零散的牙齒和頜骨的碎片。

在湖南嶺茶組上層地層中發(fā)現(xiàn)的亞洲德氏猴化石，擁有近于完整的頭骨和幾乎完整的上下牙。它不僅是在亞洲地區(qū)發(fā)現(xiàn)的第一例德氏猴化石樣本，而且，通過形態(tài)學(xué)和系統(tǒng)分類學(xué)分析，它還被證明是比此前發(fā)現(xiàn)的美洲德氏猴和比利時(shí)德氏猴更原始的德氏猴。這樣，就為古生物學(xué)家研究真靈長(zhǎng)類動(dòng)物的起源和演進(jìn)提供了極為重要的證據(jù)。

這塊化石良好的保存狀況部分歸功于它所在的地層——湖南衡陽盆地的始新世“紅層”。提到“紅層”，已故著名古生物學(xué)家、我國古脊椎動(dòng)物學(xué)的奠基者楊鐘健院士是個(gè)無法忽略的名字。

“正是楊老在20世紀(jì)30年代對(duì)湖南紅層的發(fā)現(xiàn)和考察為我們此后的工作奠定了最重要的基礎(chǔ)?！崩顐髻鐝馁Y料柜中取出一本已經(jīng)泛黃的論文集。這本1938年出版的集子上用英文寫著“湖南紅層（即丹霞地貌）”，作者楊鐘健先生。在論文中，楊鐘健總結(jié)了他與其他研究人員1937年對(duì)湖南中部衡陽盆地的考察結(jié)果，并做出了有關(guān)地質(zhì)年代和化石構(gòu)成的初步結(jié)論。

“從以前出土的化石可以推斷，在始新世早期，衡陽盆地是一個(gè)巨大的湖泊。德氏猴就生活在湖泊旁邊的叢林中?！崩顐髻缯f，“新中國建立后，自1974年起，研究所先后派遣了近20次野外隊(duì)前往衡陽盆地調(diào)查，直到1994年，胡耀明終于幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)了這塊包裹在巖石中的亞洲德氏猴的頭骨化石?！?/p>

化石經(jīng)過了謝樹華高級(jí)技師近兩年的精心修復(fù)，才得以露出它的廬山真面目。以后，由于課題組轉(zhuǎn)向了中生代哺乳動(dòng)物的研究，德氏猴的研究工作被擱置下來。

2002年初，倪喜軍接手后，重新做了大量更深入的分析和研究。直到最近，在化石發(fā)現(xiàn)了近十年后，研究成果才正式發(fā)表出來。

小猴子大問題

雖然已經(jīng)從論文中了解到，亞洲德氏猴是一只體重大約只有28克、身長(zhǎng)不過2.5厘米、只能以昆蟲為食的袖珍猴子，比現(xiàn)今存活于世的所有靈長(zhǎng)類動(dòng)物都要小得多，但當(dāng)李傳夔研究員將剛剛制好的德氏猴頭骨化石模型（化石原件保存在正在美國進(jìn)行研究工作的倪喜軍處）放在記者手上時(shí)，我還是被這個(gè)指甲大的小東西嚇了一跳。

從模型上，可以清楚地看見這個(gè)小家伙兩排細(xì)小的牙齒和相對(duì)很大的眼眶。雖然只是部分頭骨化石，但短短的吻部和大而圓的頭部看上去依然“猴”氣十足。更有一個(gè)較大的眶下孔（眼眶下的一個(gè)小孔，里面有三叉神經(jīng)通過, 較大的眶下孔意味著存在較發(fā)達(dá)的觸須），展示了亞洲德氏猴也許有幾分虬髯客的風(fēng)范！

“這就是猴類的重要特征之一?！崩顐髻缒贸鲆粋€(gè)現(xiàn)代眼鏡猴的頭骨，與手上的化石模型進(jìn)行比對(duì)，“從化石上，我們能發(fā)現(xiàn)，生活在5500萬年前的亞洲德氏猴已具備與現(xiàn)代的靈長(zhǎng)類形態(tài)上非常接近的特征。而這正是古生物學(xué)研究上一個(gè)多年未解之謎?！?/p>

根據(jù)分析，亞洲德氏猴與比利時(shí)德氏猴在牙齒特征上驚人的相似。但是，它們之間也有些細(xì)微的不同之處。

“仔細(xì)看它的牙齒?！崩顐髻缰更c(diǎn)記者注意亞洲德氏猴化石的前臼齒，“我們知道，人的牙齒由兩個(gè)門齒、一個(gè)犬牙、兩個(gè)前臼齒、三個(gè)臼齒組成，但亞洲德氏猴有四個(gè)前臼齒。比利時(shí)德氏猴與亞洲德氏猴的牙齒結(jié)構(gòu)最為相近，但前者有的只有三個(gè)前臼齒，縱有四個(gè)前臼齒，它的第一個(gè)前臼齒也不在齒列上，比較靠外，是在退化的過程中。而亞洲德氏猴的四個(gè)前臼齒卻是完完整整地排列在一起的，這說明它比比利時(shí)德氏猴要更原始一些?！?/p>

迄今為止，人們一共發(fā)現(xiàn)了6種德氏猴，分別是比利時(shí)德氏猴、美洲德氏猴、勃蘭特德氏猴、克拉希登德氏猴、泰紐庫拉德氏猴和德米莎德氏猴。材料和分類的依據(jù)主要是牙齒。

其中，比利時(shí)德氏猴一致被認(rèn)為是最古老的德氏猴，而美洲德氏猴要比比利時(shí)德氏猴進(jìn)化。勃蘭特德氏猴由于材料不足，對(duì)它的地位一直存疑。余下的幾種德氏猴都比美洲德氏猴更為進(jìn)步。這樣，亞洲德氏猴就成為人類發(fā)現(xiàn)得最早的真靈長(zhǎng)類動(dòng)物。

不過，對(duì)于亞洲德氏猴的部分研究成果，也有一些古生物學(xué)家提出了質(zhì)疑。代表之一是美國芝加哥菲爾德博物館羅伯特·馬丁?！蹲匀弧冯s志在亞洲德氏猴論文之后刊登了他的評(píng)論文章。

在文章中，馬丁對(duì)亞洲德氏猴是夜行性動(dòng)物還是日行性動(dòng)物的問題提出了疑問。論文推算出亞洲德氏猴屬于日行性動(dòng)物，但馬丁卻認(rèn)為，這種推算由于沒有考慮到亞洲德氏猴體形的因素，很可能并不準(zhǔn)確。

當(dāng)然，馬丁也指出了亞洲德氏猴發(fā)現(xiàn)的另一個(gè)重大意義（倪喜軍等研究人員在2003年日本京都靈長(zhǎng)類國際學(xué)術(shù)討論會(huì)上做過相關(guān)的報(bào)告）。從白堊紀(jì)到漸新世這一段時(shí)期里，在烏拉爾山脈的東側(cè)有一個(gè)巨大的海峽——圖爾蓋海峽——把亞洲和歐洲隔成兩個(gè)部分。

直到最近，古生物學(xué)家一直認(rèn)為，當(dāng)時(shí)的動(dòng)物必須翻過白令海峽，橫穿北美，再跨越格陵蘭大陸橋，才能從亞洲遷徙到歐洲，反之亦然。但在中國發(fā)現(xiàn)的亞洲德氏猴和在比利時(shí)、法國發(fā)現(xiàn)的比利時(shí)德氏猴顯然關(guān)系更加密切，兩者都與美洲德氏猴相去更遠(yuǎn)。這就預(yù)示著，也許在始新世的某個(gè)時(shí)期，從亞洲到歐洲的旅行，并不像我們以前想象的那樣萬里關(guān)山。

始新世下的猴

始新世在地質(zhì)年代體系中位于顯生宙新生代第三紀(jì)之下，持續(xù)時(shí)間約為距今5500萬年前到距今3370萬年前。

從詞源學(xué)上講，始新世的意思是“近代生命的黎明”。最開始的時(shí)候，它被認(rèn)為是新生代的起始。后來，進(jìn)一步的考古發(fā)現(xiàn)才顯示，古新世是比它更早的一個(gè)時(shí)期。從古新世到始新世，無脊椎動(dòng)物和植物的進(jìn)化已經(jīng)基本上完成，形態(tài)與今天幾乎沒有太大的差別。這個(gè)時(shí)期，哺乳動(dòng)物的進(jìn)化與繁衍是地球進(jìn)化的主旋律。

在始新世時(shí)，北大西洋板塊的裂縫將北美和歐洲分成了兩部分，南美大陸與南極大陸也不再完全相連。印度和蘇格蘭經(jīng)歷著造山運(yùn)動(dòng)，海平面大幅度上升，海水覆蓋了非洲、澳大利亞和西伯利亞的大部分地區(qū)。

當(dāng)時(shí)，地球上的氣候溫暖宜人，熱帶棕櫚植物甚至向北擴(kuò)張到了倫敦盆地。不過，從當(dāng)時(shí)北半球熱帶和亞熱帶地質(zhì)特征交相出現(xiàn)的情形來看，那時(shí)候這些地區(qū)的溫度并沒有現(xiàn)在熱帶地區(qū)的溫度高，但降水卻極為充沛。溫暖的氣候?yàn)椴溉閯?dòng)物的繁衍生息提供了理想的環(huán)境。許多現(xiàn)代哺乳動(dòng)物都能夠在始新世找到自己進(jìn)化上的祖先。

在始新世，從遠(yuǎn)古的蹄獸類進(jìn)化出了現(xiàn)代的有蹄類動(dòng)物，如始祖馬、始祖貘、貘犀等，還包括一些目前已經(jīng)滅絕了的有蹄類動(dòng)物如王雷獸、爪獸等等。最開始的時(shí)候，這些有蹄類動(dòng)物的體形都非常之小，充其量相當(dāng)于現(xiàn)代的家犬，但進(jìn)化到后來，它們中的一些卻變成了塊頭比現(xiàn)代的非洲象還要大幾倍的龐然大物。 不過，在始新世過渡到漸新世的過程中，這些遠(yuǎn)古巨獸幾乎都滅絕了。

始新世的另一個(gè)哺乳動(dòng)物的龐大家族是嚙齒類動(dòng)物。從遺留下來的動(dòng)物化石估算，嚙齒類動(dòng)物與有蹄類動(dòng)物一道，占據(jù)了當(dāng)時(shí)地球上哺乳動(dòng)物群的半數(shù)以上。原始的食蟲目動(dòng)物進(jìn)化出了近代蝙蝠的祖先，作為現(xiàn)代狐猴和眼鏡猴祖先的靈長(zhǎng)類動(dòng)物開始在叢林里棲息繁衍。在海洋中，出現(xiàn)了第一批水生哺乳動(dòng)物，如鯨和海牛。在空中，飛翔著同現(xiàn)代的鷹、鵜鶘、鵪鶉和禿鷹幾乎沒有差別的各種鳥類。同時(shí)，由于當(dāng)時(shí)的肉食哺乳動(dòng)物還沒有那么強(qiáng)的掠食能力，地面上還生活著許多不能飛行的巨型鳥類，它們的身高可以達(dá)到兩米以上。

在始新世，非洲大陸和南美大陸四周完全被海水所包圍，這使得它們獨(dú)立進(jìn)化出了一個(gè)與歐洲、亞洲和北美都有所不同的生物群。

德氏猴：早期像猴的靈長(zhǎng)目，生存于5900-4700萬年前古新世晚期至始新世中期的非洲、美洲及亞洲。它們的名字是以古生物學(xué)家及哲學(xué)家德日進(jìn)命名。德氏猴的分類并不清楚，有可能是一個(gè)復(fù)系群。當(dāng)中的兩個(gè)物種：百吉卡德氏猴及亞洲德氏猴似乎屬于簡(jiǎn)鼻亞目，但卻同時(shí)又是現(xiàn)今眼鏡猴及類人猿下目的祖先。德氏猴屬應(yīng)該只有這兩個(gè)物種，其他的似乎是屬于始鏡猴科的另一個(gè)屬。

地質(zhì)年代：最高一級(jí)被稱為“宙”，包括顯生宙和隱生宙。宙之下又分代——太古代、元古代、古生代、中生代和新生代，代之下是紀(jì)（比如著名的寒武紀(jì)和侏羅紀(jì)），紀(jì)之下是世。

始新統(tǒng)：距今5000萬年左右的始新世對(duì)應(yīng)的地層名稱，名字來源于法國巴黎盆地的海相地層，陸相始新統(tǒng)廣泛分布于中國大地。

嶺茶階：“階”是地層“統(tǒng)”之下的單位。名字源于衡東大浦鎮(zhèn)嶺茶村，從嶺茶村到一個(gè)叫甫魁堂的村民組附近的剖面后來成了嶺茶階地層的參照。

霞流市組：“組”是巖石地層劃分的基本單位，一個(gè)以霞流鎮(zhèn)命名的霞流市組代表了從始新世到漸新世時(shí)期的地層，那是距今約5000-3000萬年前。

譚永?。阂约褐Υ俪傻率虾镞z跡的保護(hù)

童潛明

為了亞洲德氏猴化石，譚永?。ê虾憬ㄞr(nóng)林綜合開發(fā)有限公司、衡東恒瑞國際大酒店董事長(zhǎng)、衡陽市政協(xié)委員）于2011年12月24月專程從衡東來找我，他說作為一個(gè)衡東人，為在衡東土地上有這兩處鮮為人知的遺跡感到很興奮，非常想為保護(hù)它們盡一點(diǎn)力。

我向他提出了兩點(diǎn)建議：一是衡東嶺茶和栗坪一帶包括亞洲德氏猴在內(nèi)的哺乳動(dòng)物化石是亞洲唯一的珍貴地質(zhì)遺跡，按照我國2010年頒布的《古生物化石保護(hù)條例》，應(yīng)該由國土部門規(guī)劃保護(hù)范圍和建設(shè)相應(yīng)的保護(hù)措施。（比亞洲德氏猴晚1000萬年的江蘇溧陽中華曙猿，就有政府立法的保護(hù)區(qū)和引資建立相應(yīng)的保護(hù)場(chǎng)館。）衡東亞洲德氏猴等化石，首先就是要取得政府依法批準(zhǔn)的保護(hù)區(qū)，然后請(qǐng)有保護(hù)和發(fā)掘資質(zhì)的部門專家進(jìn)行保護(hù)和發(fā)掘。

譚先生表示將在2012年衡陽市兩會(huì)期間提出提案，爭(zhēng)取短期內(nèi)批準(zhǔn)立項(xiàng)，之后即以自已的力量促成保護(hù)落實(shí)。

（作者系湖南省國土資源廳教授級(jí)高工）