外婆的花轎

千陽(yáng)初識(shí)

外婆是坐著黑漆木轎來(lái)到胡家大院的。那年她十二歲，是鄰村一戶還算殷實(shí)的農(nóng)戶家的女兒，小名玉兒。

她的父母是舍不得把她送入大戶人家做童養(yǎng)媳的，哪怕是在十里八鄉(xiāng)口碑極好的胡家。所以當(dāng)胡家的媒婆來(lái)說(shuō)親的時(shí)候，她的父親沒(méi)做任何的考慮就一口回絕了。有些納悶，又有些憤憤不平的媒婆走了之后，玉兒從房里走了出來(lái)，直接走到父親面前，說(shuō)：“答應(yīng)吧，我愿意嫁過(guò)去?！备赣H睜大眼睛望著女兒，勸道：“孩子，你別以為有錢人家的童養(yǎng)媳好當(dāng)，要受很多委屈的，何況是沖喜，萬(wàn)一那少爺沖不過(guò)來(lái)，你這輩子可怎么辦呀？”玉兒只是淡淡地說(shuō)了一句：“我見(jiàn)過(guò)胡家的兩位少爺，不管是哪一位，我都愿意救他，我相信能救活他的，那么好的人不會(huì)就這樣死的?！?/p>

是的，玉兒是見(jiàn)過(guò)胡家的兩位少爺?shù)?，那是春天的一個(gè)黃昏，玉兒在自己菜地里拔豬草，胡家老爺帶著兩位少爺踏青回來(lái)，一陣風(fēng)吹來(lái)，胡家少爺手中拿著的風(fēng)箏就被吹到了玉兒身邊的一棵大樹(shù)上，他們愣了一會(huì)兒，胡家老爺說(shuō)：“太高了，算了吧?！眱晌簧贍斍屏饲疲仓坏脫u搖頭，惋惜地說(shuō)：“太可惜了?！苯又?，那位大一些的少爺把眼光轉(zhuǎn)到了玉兒的身上，沖她輕輕地笑了笑，說(shuō)：“姐姐，沒(méi)嚇著你吧？”玉兒突然覺(jué)得一些羞澀，不知所措地?fù)u了搖頭。胡家老爺打量了玉兒一會(huì)兒，憐惜地說(shuō)：“妹子，春天才來(lái)，還很涼啊，看你的手都凍紅了，還是早點(diǎn)回家吧。”玉兒這時(shí)已回歸了常態(tài)，大大方方地說(shuō)：“沒(méi)事的，老爺，我習(xí)慣了，我家的四頭豬還等著我拔的草去喂哩?！薄澳悄惆盐疫@皮手套戴上吧，姐姐，反正我也不喜歡戴?！蹦俏恍∫恍┑纳贍斖蝗痪涂邕^(guò)小溪，跑過(guò)來(lái)把自己的手套塞到了玉兒的手中，玉兒忙不迭地說(shuō)：“這怎么行？”小少爺卻已經(jīng)跑開(kāi)了。他們對(duì)著玉兒揮著手，說(shuō)：“戴著吧，不要凍出病來(lái)了。”玉兒輕輕地揉著手套，沖著他們喊道：“你們先別走，我?guī)湍銈儼扬L(fēng)箏取下來(lái)，我會(huì)爬樹(shù)的?！闭f(shuō)著就脫掉鞋子，往樹(shù)上爬去。胡家老爺急忙叫道：“妹子，不行，太高了，危險(xiǎn)，快下來(lái)！”等他們?nèi)齻€(gè)過(guò)來(lái)時(shí)，玉兒已經(jīng)爬到了樹(shù)的中段，任憑下面的人怎么呼叫，她還是不停地往上爬。當(dāng)玉兒把風(fēng)箏交到他們手上的時(shí)候，他們提著的心才放了下來(lái)。兩位少爺圍著玉兒，欣喜若狂，連聲說(shuō)道：“姐姐，你太棒了！”胡家老爺長(zhǎng)吁了一口氣說(shuō)：“妹子，太危險(xiǎn)了！萬(wàn)一掉下來(lái)，我怎么向你的父母交代呀！哦，對(duì)了，你是誰(shuí)家的孩子呀？”玉兒把父親的名字告訴了他。胡老爺默念了兩遍，若有所思地看了看玉兒，就帶著兩位少爺走了。臨走前，兩位少爺再三邀請(qǐng)玉兒一定要到胡家大院去玩。

從此，胡家大院就成了玉兒向往的地方。每當(dāng)大人們聊起胡家的事情時(shí)，她總是豎起耳朵聽(tīng)，生怕漏掉了一個(gè)字。有時(shí)，人們已經(jīng)聊到其他話題上了，她還沉浸在前邊有關(guān)胡家的情境中，猛然間問(wèn)一個(gè)問(wèn)題，弄得大家丈二和尚摸不著頭腦。覺(jué)得這小姑娘怎么看都有些怪怪的。

父母最終拗不過(guò)玉兒，答應(yīng)了這門(mén)親事。按當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，未成年的女子是不能坐花轎出嫁的，而胡家也向來(lái)不喜歡鋪排，所以就僅僅派了一頂黑漆木轎去接玉兒，當(dāng)然，聘禮還是相當(dāng)豐厚的。

胡家雖是一個(gè)大戶人家，人丁卻不興旺，胡家老爺這一代就他一根獨(dú)苗，且從小體弱多病，家里人聽(tīng)從一位游僧的建議把他寄養(yǎng)在城里開(kāi)藥鋪的舅舅家，在城里讀書(shū)，在城里長(zhǎng)大，在城里找了一份體面的工作，然后娶了一位城里姑娘，習(xí)慣了城里的生活，對(duì)鄉(xiāng)里的田產(chǎn)生意之事毫無(wú)興趣。胡家偌大的一份家業(yè)至今還由年近古稀的胡家老太太掌管，隨著年事增高，老太太越來(lái)越覺(jué)得力不從心，多次提出要兒子回來(lái)掌管家業(yè)，無(wú)奈都遭到了拒絕。胡家的兩位少爺，大的叫德仁，比玉兒小一歲，小的叫德義，九歲。本來(lái)他們一直跟著父母住在城里，在城里的洋學(xué)堂上學(xué)，只有節(jié)假日才回到鄉(xiāng)下來(lái)看望奶奶。入秋的時(shí)候，德義得了一場(chǎng)大病，城里的醫(yī)生、鄉(xiāng)下的郎中看遍了，病情卻一日比一日嚴(yán)重。心急如焚的老太太親自到城里把那一家子拽了回來(lái)。束手無(wú)策的胡家老爺只好答應(yīng)老太太的要求，給德義娶一房媳婦，沖沖喜。世上的事有時(shí)候也奇怪，并不是科學(xué)都能解釋的，玉兒進(jìn)門(mén)的時(shí)候，德義病得不省人事，連拜堂也沒(méi)法進(jìn)行，玉兒進(jìn)門(mén)以后，德義的病竟然有了很大的起色，等到第二年開(kāi)春的時(shí)候，已經(jīng)完全好了，只是留下了后遺癥，手腳不那么靈便，走路、拿東西的時(shí)候顫巍巍的，不過(guò)，能撿回一條命，家里人已經(jīng)知足了。

老太太對(duì)兒子其它的所作所為都不大滿意，唯獨(dú)經(jīng)他手娶的這房孫媳婦，很順老太太的意，聰明、健碩、精干、心細(xì)，稍加培養(yǎng)，將來(lái)是掌管家業(yè)的好手。所以，玉兒到胡家后，就一直被老太太留在身邊，跟著她進(jìn)出于賬房和田莊之間。

胡家老爺從城里和鄉(xiāng)下各請(qǐng)了一位老師來(lái)教兩位少爺，上午跟著城里的老師學(xué)些算術(shù)科學(xué)類的知識(shí)，下午則跟著鄉(xiāng)下的先生讀些古文。玉兒閑著的時(shí)候，老太太也會(huì)打發(fā)她來(lái)學(xué)點(diǎn)兒東西，雖然是隔三差五，但由于她天性聰慧好學(xué)，倒也學(xué)得不錯(cuò)，很討兩位先生的歡心，更得兩位少爺?shù)南矏?ài)。到底還是孩子，一到下課，他們幾個(gè)就打鬧得厲害，他們還是叫她姐姐，她也頗有姐姐的威信，當(dāng)那哥兒倆鬧得不可開(kāi)交的時(shí)候，只有她才能鎮(zhèn)住他們。

春去秋又來(lái)，不知不覺(jué)，玉兒來(lái)胡家大院已經(jīng)三年了，出落成了一位標(biāo)致的大姑娘，德仁也已經(jīng)是十四歲的青春少年，他不再熱衷于和弟弟打鬧，常常默然地坐在位子上郁郁寡歡，他特別不喜歡聽(tīng)別人提起玉兒是德義的老婆的話題，更不愿意看到德義在玉兒面前撒嬌的模樣，每當(dāng)這時(shí)候，他就會(huì)特別焦躁。胡家老爺受一位朋友之邀兩年前就去城里一所學(xué)校教書(shū)了，太太在鄉(xiāng)下住不慣也跟著回了城，由于老太太的堅(jiān)持，再加上兩位少爺都不愿意離開(kāi)玉兒，所以，他們還是留在鄉(xiāng)下。好在相距只有二十來(lái)華里，來(lái)去都還方便。

胡老太太的生命終于要走到盡頭了，一次傷風(fēng)，引起了一系列的病，在床上十多天沒(méi)下床，她知道自己很難逃過(guò)這一劫，然而她還有心愿未了——長(zhǎng)孫的終身大事她必須辦了再走。于是她把一家大小都召集到床邊，商量這件事，大家的意見(jiàn)還比較統(tǒng)一，媒婆介紹的那位姑娘不管相貌還是人品都讓長(zhǎng)輩們?nèi)缫猓墒?，平日里孝順有加的德仁卻一直不松口，不管誰(shuí)勸他，他都是那句話：“我不想娶媳婦！”事情就這樣僵著，胡家老爺心急火燎，眼瞧著老太太那邊一天比一天虛弱，可兒子這邊無(wú)任何進(jìn)展。這天，他又來(lái)到兒子房間大加訓(xùn)斥，突然，德義悄悄走過(guò)來(lái)說(shuō)：“爹，我知道哥哥為什么不愿娶媳婦，因?yàn)樗矚g玉兒姐姐，你就讓……”

“誰(shuí)讓你在這兒亂說(shuō)話！”德仁粗暴地打斷他的話，邊上的玉兒早羞得滿臉通紅，趕緊走了出去。

“是真的嗎？玉兒可是德義的媳婦呀！”胡老爺盯著德仁問(wèn)。

“你別聽(tīng)德義瞎說(shuō)！”

“我沒(méi)有瞎說(shuō)，我早看出來(lái)了，而且玉兒姐姐也喜歡你。爹，你就讓哥哥娶玉兒姐姐吧，她還不是我媳婦呢，我們沒(méi)拜過(guò)堂，而且，我……更愿意玉兒姐姐……當(dāng)我……姐姐，不要她當(dāng)我媳婦?！?/p>

大家商量來(lái)商量去，似乎也沒(méi)有更好的辦法，于是，德仁、玉兒雖然有些尷尬，最終還是拜堂成親了。成親的第二天，老太太把他倆叫了過(guò)去，正式把家業(yè)交到了他們手上。第三天晚上，老太太安詳?shù)仉x去了。

德仁和玉兒夫妻聯(lián)手，把家業(yè)管得井井有條，除了田莊，他們還開(kāi)了不少作坊、店鋪，生意紅火得很。白天在忙，晚上當(dāng)他們閑下來(lái)的時(shí)候，總是會(huì)產(chǎn)生一絲對(duì)弟弟的歉疚之意。于是兩人商量一定要幫德義找一個(gè)稱心如意的媳婦。功夫不負(fù)有心人，他們硬是找到了一個(gè)集漂亮、溫順、賢惠于一身的姑娘，只是姑娘家家境差一些，可是這有什么關(guān)系呢，胡家可是富甲一方的人家呀。

婚禮真是極盡奢華，以至于幾十年以后，還有老人向他們的孫輩們津津樂(lè)道地描繪胡家二少爺結(jié)婚的那一幕。十六人抬著的那頂大花轎進(jìn)村的時(shí)候，全村人無(wú)一不跑過(guò)來(lái)看，前邊開(kāi)道的是嗩吶鑼鼓隊(duì)，方圓幾十里內(nèi)的所有好的嗩吶手、鑼鼓手都到齊了，后面壓陣的是城里請(qǐng)來(lái)的洋鼓洋號(hào)隊(duì)……

當(dāng)美若天仙的新娘子被從花轎上扶下來(lái)的那一刻，玉兒的眼淚止不住地往下流，高興、羨慕之余，也有一絲淡淡的失落，她還在娘家做孩子的時(shí)候就聽(tīng)下屋里的婆婆說(shuō)過(guò)，一個(gè)幸福的女人一輩子要坐兩次花轎，一次是當(dāng)新娘的時(shí)候，一次是做完世間自己該做的事，回歸另一個(gè)世界的時(shí)候。這兩次也是女人一輩子最輝煌的時(shí)候。玉兒錯(cuò)過(guò)了第一次花轎，看來(lái)她這輩子只能坐一次花轎了。

玉兒盡心盡力地經(jīng)營(yíng)著胡家的產(chǎn)業(yè)，無(wú)微不至地照料著德義一家，給胡家添了三個(gè)男丁、兩位千金，等到她生第五個(gè)孩子之后，確實(shí)已經(jīng)心力交瘁了，落下了許多病痛?？墒?，家里里里外外的事離不開(kāi)她，她只得強(qiáng)撐著一件件去處理。那個(gè)下午，她覺(jué)得特別累，就想倒在床上睡一覺(jué)，她一直沒(méi)有白天睡覺(jué)的習(xí)慣，誰(shuí)知就這么一次，卻永遠(yuǎn)起不來(lái)了，那年她才三十八歲。彌留之際，她似乎看到了那頂大紅的、繡著彩鳳的花轎向她飄來(lái)，她剛想坐進(jìn)去，花轎突然又向天邊飛去，她掙扎著，伸出雙手去抓，大叫著：“花轎——花轎——”然后就去了……

胡家老爺和太太從城里回來(lái)的時(shí)候，玉兒已經(jīng)入殮，兩位老人撲在棺木上放聲大哭，突然聽(tīng)到里邊啪啪響了兩聲，胡家老爺和太太不顧眾人反對(duì)，一定要打開(kāi)看看。打開(kāi)后，大家都驚呆了，只見(jiàn)兩股鮮紅的血液正從玉兒的鼻孔里流出來(lái)，“玉兒，你還有什么心愿嗎？”胡太太哭著問(wèn)道，她似乎聽(tīng)到了一聲微微的嘆息。她記起了玉兒跟她聊過(guò)的有關(guān)花轎的話題，突然明白了，于是她邊幫玉兒擦去臉上的血跡，邊對(duì)她說(shuō)：“媳婦，你放心走吧，我們會(huì)照顧好孩子，你為我們胡家付出了這么多，我們一定會(huì)讓你坐著花轎，體體面面地去。”

接下來(lái)的兩天，胡家老爺和兩位少爺一直在和族里交涉著讓玉兒坐花轎上山的事，按當(dāng)?shù)氐囊?guī)矩，只要家中還有長(zhǎng)輩在，死去的人是無(wú)權(quán)坐花轎出葬的，最多也只是在棺木上覆蓋上一塊黑色綢緞，老祖宗的規(guī)矩，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)破過(guò)?？珊业臓攦簬讉€(gè)，就是鐵了心要讓玉兒坐一回花轎，最后，族里長(zhǎng)輩終于妥協(xié)了，答應(yīng)了他們的要求，而他們的代價(jià)是獨(dú)家出資重修家族祠堂并供奉十年香燭錢。

在鑼鼓鞭炮聲中，玉兒——我的外婆，安睡在一頂裝飾著精美彩繡的大紅花轎中，由十六個(gè)壯年勞力小心翼翼地抬著，緩緩出了村莊，向著野外挪去，花轎的后頭跟著長(zhǎng)長(zhǎng)的送葬隊(duì)伍。這是當(dāng)?shù)刈罡呒?jí)別的葬禮。我的外公一直陪在花轎的邊上，跟著她越走越遠(yuǎn)……

我的外公活了七十四歲，以后的幾十年中，他一直鰥居著，沒(méi)有再娶。