我們可以請(qǐng)外星人吃飯嗎

朱欽士

如果有外星人來(lái)訪，而且是帶著和平使命來(lái)的，那作為東道主，我們應(yīng)當(dāng)歡迎他們，其中就包括為他們提供食物。但問(wèn)題是，外星人能吃地球上人的食物嗎?

在回答這個(gè)問(wèn)題之前，我們先要問(wèn)：什么是食物?我們?yōu)槭裁茨艹允澄?我們天天吃飯，好像從來(lái)沒(méi)有想過(guò)這個(gè)問(wèn)題。但是仔細(xì)想一下我們吃的東西，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，能夠稱(chēng)得上是人的食物的東西，都來(lái)自其它生物。而且人所能吃的地球上的生物真是無(wú)窮無(wú)盡。幾乎所有的生物門(mén)類(lèi)里面都有人能吃的食物：從單細(xì)胞的細(xì)菌(如酸奶里面的雙歧桿菌和腌菜里面中的乳酸菌)，真菌(如酵母、蘑菇、木耳)，到所有門(mén)類(lèi)的植物，包括低等的藻類(lèi)植物(如海帶、紫菜)，蕨類(lèi)植物(如毛蕨、菜蕨、水蕨)，裸子植物(如松子、銀杏)，被子植物(包括各種蔬菜、水果、種子、根莖，甚至花朵)，到幾乎所有門(mén)類(lèi)的動(dòng)物，包括腔腸動(dòng)物(如海蜇)，軟體動(dòng)物(如蝸牛、蚌)，甲殼動(dòng)物(如蝦、螃蟹)，昆蟲(chóng)(蠶蛹、蝗蟲(chóng)、蝎子、螞蟻都有人吃)，到脊椎動(dòng)物，包括魚(yú)類(lèi)，兩棲類(lèi)(如青蛙)，爬行類(lèi)(如蛇)，哺乳類(lèi)(如牛、羊、豬)，鳥(niǎo)類(lèi)(如雞、鴨、鵝)?？梢哉f(shuō)沒(méi)有什么門(mén)類(lèi)的生物是人類(lèi)不能吃的。

究其原因，是因?yàn)楝F(xiàn)今地球上所有的生物都是從同一個(gè)祖先進(jìn)化而來(lái)的，所以彼此都是或近或遠(yuǎn)的親戚。在生命開(kāi)始在地球上出現(xiàn)時(shí)，可能有過(guò)使用不同機(jī)制的生命，但是后來(lái)有一種在競(jìng)爭(zhēng)中勝出，最后成為地球上所有生物的共同祖先。所以地球上的生命雖然看上去千差萬(wàn)別，基本的生命機(jī)制卻是完全一樣的。從分子意義上說(shuō)，地球上的生命是非常單調(diào)的。這是為什么人類(lèi)總是在尋找與我們不同的生命形式，哪怕是在這個(gè)太陽(yáng)系中(比如火星或木星的衛(wèi)星)。

既然地球上所有的生命都是從一個(gè)共同的祖先而來(lái)，它們就都有相同的基本結(jié)構(gòu)單位。比如所有的細(xì)胞生物都用相同的四種核苷酸來(lái)組成遺傳物質(zhì)(DNA，即脫氧核糖核酸)，都有由20種氨基酸組成在生命活動(dòng)中起關(guān)鍵作用的蛋白質(zhì)，都有類(lèi)似的細(xì)胞膜組成(磷脂)，都使用碳水化合物(葡萄糖，淀粉等)和脂肪作為能源和儲(chǔ)存能量的物質(zhì)。也就是說(shuō)，從最簡(jiǎn)單的生物到最復(fù)雜的生物，所用的“建筑材料”都相同，或者說(shuō)基本的“零件”相同，所以也就可以到處通用。就像有限的幾種積木可以搭建出無(wú)限多種結(jié)構(gòu)一樣，有限種類(lèi)的“生物積木”也可以組建成地球上數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的生物。所謂“吃飯”，就是“拆”別的生物的“零件”或“積木”，來(lái)構(gòu)建我們自己的身體。這個(gè)“拆”，就是食物在我們胃腸中被“消化”。比如蛋白質(zhì)被分解為氨基酸，淀粉被水解為葡萄糖，脂肪(甘油三酯，即一分子甘油連三個(gè)分子的脂肪酸)被消化成甘油和脂肪酸。這些氨基酸，葡萄糖，脂肪酸就是三種基本的“積木”或“零件”。它們和其它的小分子如甘油一起，被小腸吸收，又被用來(lái)建造我們自己的身體。

從這個(gè)意義上說(shuō)，地球上的任何生物在原則上都可以“吃”這個(gè)星球上任何其它生物而生存，只要實(shí)際上辦得到，而且能把食物里面的毒性物質(zhì)去掉。所以一種動(dòng)物可以吃植物(草食類(lèi)動(dòng)物)，也可以吃別的動(dòng)物(肉食類(lèi)動(dòng)物)。植物也可以吃植物(如菟絲子)甚至動(dòng)物(如捕蠅草)。細(xì)菌，真菌和霉菌“吃”死亡了的動(dòng)物和植物，但也吃活的生物。比如腳氣和體癬就是真菌吃活人；肺結(jié)核，感染化膿和敗血病是細(xì)菌吃活人。就連病毒，都是用我們身體細(xì)胞里面的“零件”來(lái)建造新的病毒。

地球上生命的同一性還有更深一層的意義，那就是這些生命都是以碳為基礎(chǔ)的。也就是說(shuō)，地球上的生物大分子都是以碳為骨架的。在這個(gè)宇宙中的100來(lái)種元素中，只有碳原子最能彼此相連，形成長(zhǎng)鏈和環(huán)形結(jié)構(gòu)。這就是生物大分子的基礎(chǔ)。在碳骨架上還能連上各種功能基團(tuán)，形成復(fù)雜的化合物?？纯疵汉褪停涂梢詫?shí)際感受一下地球上的生命以碳為基礎(chǔ)的事實(shí)。煤和石油就是過(guò)去地球上的生物被埋在地下，經(jīng)高溫高壓分解，所遺留下來(lái)的碳骨架。

但是以碳為基礎(chǔ)的生命不一定要采用現(xiàn)在地球上生命的模式。比如遺傳物質(zhì)就不一定是DNA或RNA，執(zhí)行催化功能的分子(酶)也不一定是蛋白質(zhì)。這樣的生物與地球上的生物由于“零件”不同，彼此不能通用，也就不能互為食物了。就算他們的“零件”也是有機(jī)物，燃燒也能產(chǎn)生熱量，我們的身體里也沒(méi)有利用它們的酶。要和這樣的生物一起開(kāi)派對(duì)，雙方都得自帶食物。

和碳原子相似的元素是硅。它和碳元素在元素周期表中屬于同一族，能像碳原子那樣形成立體四鍵結(jié)構(gòu)，并且能彼此相連形成長(zhǎng)鏈和分支鏈，和氫原子結(jié)合形成硅烷。它還能結(jié)合其它元素形成功能基團(tuán)，比如和羥基(“羥基”是一個(gè)氧原子和一個(gè)氫原子相連形成的基團(tuán))相連形成羥基硅烷。所以有人推測(cè)有些外星上的生命可能是以硅為基礎(chǔ)的。如果是這樣，這些外星生命的組成物質(zhì)就和地球上的完全不同了。不僅“零件”不能互換，而且由于硅一氫化合物在水中容易水解，所以不能用水為化學(xué)反應(yīng)的介質(zhì)。水對(duì)于這些生物就是毒物。對(duì)于這些外星客人，不要說(shuō)請(qǐng)吃飯，就是請(qǐng)喝水都不行。

如果還有別的宇宙，元素和我們的不一樣，如果有生命產(chǎn)生，那就肯定和我們這個(gè)宇宙里的生物都不同。不過(guò)這也超出我們的想象力了。