一種寄生蟲的傳奇

方舟子

在中學生物課我們學到過，如果吃了未煮熟的豬肉，而肉里有絳蟲的幼蟲，就能染上絳蟲病。絳蟲真是一種可怕的寄生蟲，能在人體內(nèi)生存幾十年，長到十幾米長呢。不過，肉中的絳蟲幼蟲用肉眼看得出來（所謂“米豬肉”），隨著加強檢疫和消費者的警覺，患絳蟲病的人比較少了。但是豬肉中還有其他肉眼看不見的寄生蟲，例如旋毛蟲、弓形蟲，其中對人體危害較大的是旋毛蟲。據(jù)2005年公布的全國普查結(jié)果，全國旋毛蟲病感染率達3.38%，其中最高為云南，高達8.26%。

旋毛蟲的發(fā)現(xiàn)與科學史上幾個聲名顯赫的大人物有關。第一個是英國著名病理學家詹姆斯·佩吉特，他當時只有20歲，是倫敦醫(yī)院醫(yī)學院一年級學生。1835年2月2日早晨，佩吉特睡了個懶覺，急沖沖到圣巴塞洛繆醫(yī)院上人體解剖課。他趕到的時候，外科醫(yī)生們正在解剖一具死于肺結(jié)核的51歲意大利砌磚匠的尸體。他聽到一名醫(yī)生抱怨說“又是沙狀膈肌”，有這種狀況的尸體會磨損解剖刀。醫(yī)生們匆匆忙忙解剖完，就吃午飯去了。

佩吉特這時已具有作為一名偉大的病理學家所必備的好奇心。他想搞清楚“沙狀膈肌”是怎么回事，偷偷溜回解剖室，從尸體上切了一小塊膈肌，只見上面有些白斑，用隨身帶著的放大鏡觀察，似乎看到白斑里面有小蟲子。要看得更仔細就需要顯微鏡了。

當時顯微鏡還是稀罕的尖端儀器，不是醫(yī)院能有的。佩吉特去了大英博物館的動物學部，那里也只有一臺顯微鏡，管它的人是著名植物學家羅伯特·布朗——他的出名是因為8年前用顯微鏡發(fā)現(xiàn)花粉在水中做“布朗運動”。布朗熱情接待了這名醫(yī)學院新生。

佩吉特果然在顯微鏡下看到了螺旋狀的蟲子。當天晚上，佩吉特在給他哥哥的信中提到了這個發(fā)現(xiàn)，4天后又在醫(yī)院的學生俱樂部上做了報告。以后佩吉特在病理學上還有很多重大發(fā)現(xiàn)，有一種疾病以他的名字命名，但他與旋毛蟲的關系就到此為止了。

佩吉特在去大英博物館之前，向當天參加解剖的外科醫(yī)生托馬斯·伍莫爾德說了。

伍莫爾德也從尸體上切下一塊膈肌，然后也去找顯微鏡。他知道附近的王家外科醫(yī)師學會有一臺，管理人是他的熟人理查德·歐文。歐文以后將成為歷史上最著名的古生物學家之一（“恐龍”就是他命名的），擔任大英博物館總管并創(chuàng)建大英自然歷史博物館，但是當時還只是外科醫(yī)師學會收藏室的助理主任。他也在顯微鏡下看到了寄生蟲，而且準確地畫了下來，寫成報告，2月24日在《倫敦動物學會會刊》發(fā)表。在報告中歐文只是很不情愿地簡單提了一下佩吉特，把旋毛蟲的發(fā)現(xiàn)歸功于自己。

旋毛蟲是怎么進入人體的呢？這要等第三個大人物的上場，這次是德國人，現(xiàn)代病理學的奠基人魯?shù)婪颉の籂枃[。佩吉特和歐文與旋毛蟲只是一次邂逅，魏爾嘯卻對這種寄生蟲一往情深，從19世紀50年代到70年，魏爾嘯一直在研究旋毛蟲。他做的實驗現(xiàn)在看來有點不道德：從感染旋毛蟲幼蟲的新鮮尸體上切下大量的人肉，喂給狗吃。數(shù)天后，狗患病死了，解剖發(fā)現(xiàn)狗的腸子里寄生了大量的旋毛蟲成蟲。這就證明了人體感染旋毛蟲是因為吃了有旋毛蟲幼蟲的肉引起的，而且旋毛蟲能讓人得病。魏爾嘯還發(fā)現(xiàn)，如果把肉加熱到58.5攝氏度10分鐘，就可以殺死里面的旋毛蟲。

魏爾嘯不僅是偉大的醫(yī)學家，還是社會活動家和人道主義者，希望他的醫(yī)學發(fā)現(xiàn)能夠造福于人類。德國人有生吃豬肉的習俗，比如吃生火腿或把生肉醬涂在面包上吃。魏爾嘯到處演講，呼吁德國人改掉這一陋習。許多德國人認為魏爾嘯污辱了德國傳統(tǒng)文化和民族感情，魏爾嘯因此飽受人身攻擊。德國獸醫(yī)學會更是認為魏爾嘯跨界了，是不懂裝懂誤導公眾，派了一名獸醫(yī)尾隨魏爾嘯，魏爾嘯到哪演講，這名獸醫(yī)就到那里當場反駁魏爾嘯。在一次演講中，魏爾嘯拿出一塊生火腿，說它感染了旋毛蟲，請這名獸醫(yī)當眾吃下去。這名獸醫(yī)不敢冒這個險，狼狽地說：“不！”

有人可能覺得奇怪，胃酸不是強酸嗎，為什么不會把旋毛蟲殺死？這是因為旋毛蟲幼蟲外面有一層保護膜——由結(jié)締組織組成的囊包在保護它。胃酸和消化酶逐漸把囊包消化掉，旋毛蟲才能跑出來，這時旋毛蟲已經(jīng)到了十二指腸，一出來就鉆進腸黏膜躲起來。所以胃酸不僅殺不死旋毛蟲，反而被它巧妙地利用來解放自己。旋毛蟲幼蟲在腸道里快速地變成成蟲，幾周后會被人體免疫系統(tǒng)趕出體外，這時人可能會有惡心、嘔吐、腹瀉、腹疼等癥狀，很容易被當成是食物中毒，不知道已感染了寄生蟲。

成蟲在離開人體前會生下很多幼蟲。新生幼蟲有個銳利的口針，用它穿破人體組織進入淋巴管和靜脈，隨著血液循環(huán)分布到全身各處。那些到達橫紋肌的幼蟲才能繼續(xù)發(fā)育，到其他器官、組織的則很快死亡，但是能引發(fā)炎癥，例如在心臟引發(fā)廣泛性心肌炎，在大腦引發(fā)腦膜炎，都可能是致命的。進入橫紋肌的幼蟲則寄生下來，讓肌肉細胞為自己服務合成囊包，躲在那里等待宿主的肉被吃掉，才有感染新宿主的機會。否則半年后多數(shù)囊包會鈣化，旋毛蟲就慢慢死去了，但是有的能生存很多年。

幼蟲生命力很強，在腐肉中能存活幾個月，在零下15攝氏度能存活20天。煙熏、腌制、晾干都不能殺死它。燙、涮生肉能否殺死旋毛蟲取決于溫度、肉片厚度和燙的時間長短，保險的話至少應該在85度燙1~2分鐘直到肉的里外都變灰白。用顯微鏡檢測豬肉容易遺漏，現(xiàn)在雖然有了更靈敏的消化檢測法，但也并非十分保險。最保險的方法是改變飲食習慣，不吃生肉和半生肉。但就像100多年前魏爾嘯遇到的那樣，試圖改變飲食習慣即使出于善意和據(jù)于科學也會飽受人身攻擊，而作為旋毛蟲病重災區(qū)的云南疾控官員甚至干脆否認現(xiàn)在還有這樣的病例。