邁克爾.阿靈頓:從意見起家

馬君海

著名“硅谷玩家”之一的邁克爾·阿靈頓（Michael Arrington），最大的輝煌是曾創(chuàng)立的科技博客TechCrunch， 2005年6月一成立，即月獲920萬次訪問，年吸金1000萬美元。它為那些互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)企業(yè)的青年才子指明道路，TechCrunch使邁克爾在硅谷乃全世界一言九鼎，美國《新聞周刊》評(píng)選他為全球最具影響力前25位網(wǎng)絡(luò)達(dá)人中的第10位。

TechCrunch2010年賣給美國在線后，邁克爾也不再為其撰寫內(nèi)容，不過他的“新聞習(xí)慣”依舊，每天從床上爬起來的第一件事是去看電腦，瀏覽電子郵件，尋找爆炸性新聞。畢業(yè)于斯坦福大學(xué)法律專業(yè)的邁克爾最初是法律事務(wù)所的高級(jí)白領(lǐng)，如今已擁有了一大串非凡經(jīng)歷: 企業(yè)家、市場觀察家、分析家、投資人，他具有超乎常人的敏銳眼光和行事大膽的風(fēng)格。

邁克爾當(dāng)初做TechCrunch很偶然。他在工作中會(huì)遇到很多成功者和失敗者，如果這些人去大公司任職，會(huì)是成功的律師和會(huì)計(jì)師。但酷愛冒險(xiǎn)的天性使這些人更喜歡嘗試各種機(jī)會(huì)，而且很可能導(dǎo)致全盤皆輸。但是，在邁克爾看來，失敗者獲益頗豐，因?yàn)槿藗兛梢詮氖≈袑W(xué)到更多。在硅谷，沒參加過TechCrunch派對(duì)的成功人士很少見，每年邁克爾組織三次大派對(duì)，五到六次小派對(duì)，數(shù)不勝數(shù)的更小規(guī)模派對(duì)。因?yàn)橛^點(diǎn)鮮明，市場分析準(zhǔn)確、前衛(wèi)，邁克爾的派對(duì)成了“風(fēng)投俱樂部”的代名詞。

要想在TechCrunch上談點(diǎn)什么，一定要有轟動(dòng)效應(yīng)。邁克爾用來衡量TechCrunch業(yè)績的標(biāo)準(zhǔn)，就是看新聞是否具有爆炸性。他將爆炸性分出等級(jí)，最高級(jí)別的，由他老人家親自執(zhí)筆，稍遜一點(diǎn)的，則分派給手下人做。比如有線人告訴他“谷歌或購微軟”，一聽就知道這是上頭條的，邁克爾會(huì)親自操刀。但此話可信嗎？先得打個(gè)電話給在谷歌和微軟工作的朋友求證。邁克爾的信息來自于他廣泛分布的線人，他對(duì)這些信息來源關(guān)懷備至。不過他的原則是不與不喜歡的人交朋友。他的線人都是和他談得來的、價(jià)值觀趨同的人，都是被他稱作朋友的人。

邁克爾要求TechCrunch一定成為最多、最早報(bào)道爆炸性技術(shù)新聞的媒體，如果爆炸性新聞?dòng)蒚echCrunch所報(bào)，那么記分牌上加一分，如果是競爭對(duì)手先報(bào)的，那么就得減掉一分。統(tǒng)計(jì)結(jié)果，當(dāng)然至今都是TechCrunch最多。但有的時(shí)候，爆炸性的消息千真萬確，但不能馬上報(bào)，因?yàn)橄嚓P(guān)公司不讓報(bào)。所以談判報(bào)不報(bào)，何時(shí)報(bào)，怎樣報(bào)，也是邁克爾的工作。邁克爾知道傳統(tǒng)新聞人不會(huì)像他那樣尊重當(dāng)事人的意見，否則他的爆炸性新聞還會(huì)增加一倍。換句話說，因?yàn)榕c當(dāng)事人的關(guān)系，TechCrunch丟掉了一半的機(jī)會(huì)，不過，這是邁克爾必須遵守的底線。邁克爾講求信任，“如果人家不信任你，怎么可能把什么都告訴你？”

2010年9月，美國在線以未透露的價(jià)格全面擁有TechCrunch，業(yè)內(nèi)估算此筆交易大概是2500萬美元。但從美國在線的生意中賺得一筆錢，并不是邁克爾的終極目標(biāo)。2011年夏天，他決定建立自己的投資資金。他和大學(xué)同學(xué)搞了個(gè)CrunchFund“種子基金”公司, 在公司2100萬美元的基金中，包含有美國在線的800萬美元。同年9月的高盛紐約年會(huì)上，美國在線CEO阿姆斯特朗將邁克爾的基金公司比作“美國在線的超級(jí)天使投資基金”，其800萬美元還趴在邁克爾基金公司的賬上，這是確鑿無誤的。

從一個(gè)博客教主轉(zhuǎn)身成為投資人，業(yè)界對(duì)此普遍看好，“如果你沒有經(jīng)歷過甜酸苦辣，還不曾成熟的話，那么你是很難與一個(gè)像邁克爾這樣具有偉大人格的人過招的?！睂?duì)于這個(gè)變化，邁克爾自我感覺非常好。專職做金融，這種生活節(jié)奏很吸引人，而且不再有初創(chuàng)公司的壓力，不必去管理那么一堆的員工，哪怕你消失一周，太陽照常升起。而做一個(gè)全時(shí)的企業(yè)家，可就沒那么舒服了。

投資市場的形勢怎樣？聯(lián)合廣場投資人華生曾經(jīng)警告說，初創(chuàng)投資的市場過熱了。前兩年，投入處于種子階段的IT企業(yè)的風(fēng)險(xiǎn)基金從3.51億美元攀升到5.09億美元，而初期階段的風(fēng)投則從21億美元增長到27億美元。據(jù)美國國家風(fēng)險(xiǎn)資本協(xié)會(huì)說，這兩年勢頭依舊，天使基金和種子基金的交易活動(dòng)不到一年即攀升了172%。

邁克爾進(jìn)入了這個(gè)已經(jīng)飽和的領(lǐng)域，他能夠發(fā)現(xiàn)并做成另一個(gè)Facebook嗎？投資圈似乎很看好他，因?yàn)樗兄豢商娲年P(guān)系網(wǎng)，又熟諳互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，有多次創(chuàng)業(yè)和出售公司的經(jīng)驗(yàn)，邁克爾的威望和經(jīng)驗(yàn)是CrunchFund絕無僅有的寶貴資產(chǎn)?！巴顿Y的錢不是我的，但我可以用它來賺取更多的錢。我想這就是最好的商業(yè)模式，也是最令我激動(dòng)的事了”。邁克爾說。

邁克爾1970年出生于美國南加州，本科在東洛杉磯的一家私立文理學(xué)院讀經(jīng)濟(jì)學(xué)，然后在斯坦福大學(xué)獲得法學(xué)碩士學(xué)位。一位他的律師同事說，當(dāng)年邁克爾會(huì)去搜集用過的可樂聽掙錢，哪怕很少一點(diǎn)錢他也不遺余力。后來他會(huì)主動(dòng)向人們推薦再生市場的機(jī)會(huì)——尋找商業(yè)機(jī)會(huì)成了他的自然本性。

邁克爾認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的創(chuàng)業(yè)者在25歲左右達(dá)到巔峰，“創(chuàng)業(yè)者們就像職業(yè)籃球球員一樣，達(dá)到巔峰后，一般到30歲職業(yè)生涯結(jié)束?！币?yàn)榍嗄陝?chuàng)業(yè)者們更具創(chuàng)造力和想象力，而且也更愿意100%地將自己的生活融入到創(chuàng)業(yè)中去?！斑@不是憑空猜測，而是有數(shù)字依據(jù)的。”比如Facebook的扎克伯格創(chuàng)業(yè)時(shí)19歲，微軟比爾·蓋茨和保羅·艾倫創(chuàng)業(yè)時(shí)分別為20歲和22歲，谷歌的塞爾吉·波音與拉里·佩奇創(chuàng)業(yè)時(shí)均為25歲，蘋果喬布斯21歲，雅虎楊致遠(yuǎn)26歲，Skype的弗利爾斯26歲。平均下來，這些成功創(chuàng)業(yè)者的年齡是25歲?！爱?dāng)然，這一理論只適用于消費(fèi)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的創(chuàng)業(yè)者。傳統(tǒng)行業(yè)比如硬件創(chuàng)業(yè)則年紀(jì)越大越好，因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)很重要。也有許多創(chuàng)業(yè)者們的巔峰時(shí)期超出25歲，就像NBA的球星喬丹一樣，但那些是以前已經(jīng)有過成功的創(chuàng)業(yè)者。”

尋求第一筆創(chuàng)業(yè)資金的企業(yè)家，要么從天使投資人那里獲得，這些富人天使的目的是換取大筆股權(quán)；要么從專事風(fēng)險(xiǎn)資本的機(jī)構(gòu)獲得，資金來源于專業(yè)管理的投資資金，其目的是完成現(xiàn)金與股權(quán)的交易。目前因?yàn)轱L(fēng)投資本越來越大，而且啟動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的成本已經(jīng)低到基本可以忽略不計(jì)的程度，第三種資金應(yīng)運(yùn)而生，這就是叫做“種子基金”的微風(fēng)險(xiǎn)投資基金，其領(lǐng)導(dǎo)者往往是具有超凡魅力的初創(chuàng)企業(yè)創(chuàng)始人，這筆資金被冠以“超級(jí)天使”的稱號(hào)。

傳統(tǒng)的做法是，根據(jù)初創(chuàng)企業(yè)的生命周期，風(fēng)投基金早期投資少許，然后在企業(yè)做大的后續(xù)幾輪中加大投資量，而天使投資基金和超級(jí)天使基金則僅在初期階段投資。超級(jí)天使往往可以募集到上千萬美元，相對(duì)于它，風(fēng)投基金僅有幾十萬美元。超級(jí)天使投資數(shù)量雖大，但 “微”表現(xiàn)在將投資化整為零，分別投在一個(gè)個(gè)小的項(xiàng)目上，或者說投在范圍廣大的互聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)公司上，所以在每一個(gè)項(xiàng)目的投資比重略“微”，等于是在一個(gè)碩大的花園中，廣種“種球”，以期日后獲得諸多“郁金香”。

在這種情況下，那些不滿25歲的創(chuàng)業(yè)者們，當(dāng)然需要有教父級(jí)的人士指導(dǎo)，需要有審時(shí)度勢的敏銳眼光幫助，需要有多重分析和考量。在此，邁克爾的價(jià)值顯而易見。邁克爾深諳緊追速度、撰寫博客發(fā)表真知灼見、進(jìn)行自我推廣，甚至不恥對(duì)人磕頭作揖，這些他做起來得心應(yīng)手。但是，對(duì)付那些渴求啟動(dòng)資金的初創(chuàng)企業(yè)家則需要另外一套技巧。邁克爾的做法是撫慰這些創(chuàng)始人易于受挫的自尊心，耐心地向他們提出合理性的建議。因?yàn)楫?dāng)他們正雄心勃勃地欲將自己的初創(chuàng)公司瞄準(zhǔn)成為下一個(gè)Facebook時(shí)，他們需要企業(yè)版的孵化技巧和贍養(yǎng)術(shù)教材，這對(duì)于幫助他們走向成功至關(guān)重要。