探尋海洋里“龍”的足跡

撰文/尤小塔

探尋海洋里“龍”的足跡

撰文/尤小塔

強大的捕獵能力，是每一種上龍的看家本領，這使得它們稱霸海洋的時間很長。

在人類生存發(fā)展的歷史中，對未知事物的渴求和想象是貫穿其中的。而覆蓋地球表面70%的海洋，帶著與生俱來的神秘感，無疑給了人類最大的想象空間。也正因此，人類不禁在想，在陸地上的環(huán)境日益惡化的今天，海洋這片未知的領域里是否還幸存著遠古時期的遺民？那傳說中的龍，是否在這片蔚藍的某個角落里繼續(xù)著自己的故事？

真正的霸主——海洋中的恐龍

蛇頸龍是生活于距今2億年前的三疊紀晚期的海洋爬行生物。

在地球的含氧量大大高于現(xiàn)在的數(shù)億年前，恐龍的足跡遍布地球的每一個角落。從原始森林到大草原，從懸崖峭壁到浩瀚天空，在那個時代的海洋里，當然，也少不了這種體積龐大的生物。

海洋龍，并不是一個概括性的稱呼，而是一種小型蛇頸龍的名字。這種生活于距今2億年前的三疊紀晚期的海洋爬行生物，在20世紀末被化石收集者托馬斯·霍金斯在英格蘭發(fā)現(xiàn)。這種“龍”的頭超過了身體的十分之一，這在蛇頸龍中是絕無僅有的。而與它的頭相反，它的體型十分嬌小，成年海洋龍只有1.5～2米長，比起蛇頸龍平均4.5米的長度，顯然迷你了許多。

海洋龍的體型，決定了它不可能成為海洋中的霸主。那么，在那個時代的海洋里，真正的霸主是誰呢？2006年，一個挪威科研小組在距北極約1300千米的永久凍結帶中發(fā)現(xiàn)了一種距今1.5億年的海洋爬行動物的化石，這種生物隨后被命名為斯瓦爾巴德上龍。這種中龍體長達到了15米，僅頭骨就有3米，巨大的牙齒賦予了它極強的咬合力，一口甚至可以吞下一輛小轎車。

在這之前，古生物學家們發(fā)現(xiàn)的最大上龍是澳大利亞的克柔龍，這種同樣兇猛的生物最顯著的特征是嘴巴幾乎與腦袋一樣長。它們生活在海邊的陸地上，偶爾下海捕食，10米的體長，使它鮮有對手，而它復雜的運動方式和高速的行動能力，也使它的捕獵過程異常順利。

強大的捕獵能力，是每一種上龍的看家本領，這樣的本領，使它們成為海洋中真正的霸主。在侏羅紀中后期，上龍始終處于海洋食物鏈的頂層，它們以大中型脊椎動物為食，也大量捕食烏賊、魚類和其他水生動物。它們的牙齒和顎部極為恐怖，尤其是嘴部肌肉的橫斷面積比鱷魚大了三四倍，這決定了它們在海中幾乎沒有任何對手，除了某種生存在1600萬年前的巨鯊。

上龍稱霸海洋的時間很長，其間，自身也在不斷地進化，它們的椎骨不斷減少。生活在侏羅紀晚期的泥泳龍，只有22塊椎骨；滑齒龍椎骨更少，只有20塊，更先進的是，它的牙齒內側形成了一層層堆疊起來的皺褶，這讓它們的牙齒更加堅固，也增加了摩擦力，讓獵物更加難以逃脫；而上龍里的晚輩長喙龍的身體結構更加進步，19塊椎骨讓它行動更加迅速，也更容易適應白堊紀晚期變化多端的氣候，它的身影甚至出現(xiàn)在北美的內海中。

葉海龍擁有細長的身體和優(yōu)美的曲線，是海洋生物中形態(tài)上最接近中國“龍”的一種。

海龍科，繼承了“龍”的名頭

恐龍的滅絕，給其他生物留下了更多的生存空間。時至今日，海洋中是否還有恐龍，無人知道，但是，海龍科卻繼承了“龍”的名頭。

其實，海龍科和遠古時期的恐龍們并沒有太多基因上的聯(lián)系，與那些大型動物聯(lián)系更緊密的，應該是鱷魚、大白鯊一類的捕食者。而海龍科的大部分生物是溫和的、不帶侵略性的。

在我國南海、印度洋、日本、菲律賓、非洲東岸和大洋洲的海域里，生活著一種名為擬海龍的生物，它又被稱為棘海龍，身體扁平而細長，成年的棘海龍可以達到20～22厘米。它的身體呈四棱型，尾部細尖而卷曲，在胸鰭基部前方，具有一個較大而突出的結。棘海龍是海龍科里極有名的一種，與大多數(shù)海龍一樣，它的名氣來源于它的藥用價值。海龍瘦小的身體，決定了它們不可能有太多的食用價值；但是，它們的藥用價值卻不受體積的影響。

如今，海蛇是一個龐大的族群，這些生存于海洋中的爬行動物，軀干后部略側扁，尾部扁平，身長多數(shù)在2米以下。

盡管身體細小了許多，但是毒性卻彌補了這個缺憾。

海龍科可以細分為10多個小種類，其中，我國有9種，它們無一例外都是珍貴的藥材。從古時起，就有用粗吻海龍入藥的記載。在眾多種類的海龍中，葉海龍的名聲更響，細長的身體、優(yōu)美的曲線，都是葉海龍的標志。而其身體上那些葉片狀的組織，在游動時，會隨著水流輕輕晃動，仿佛和著輕快的樂曲，搖曳生姿。也正因此，葉海龍被稱為“世界上最優(yōu)雅的泳客”。

葉海龍應該是海洋生物中形態(tài)上最接近中國“龍”的一種，體長45厘米的它，身體由骨質板組成，葉片狀的組織就是從骨質板上延伸出的附肢，這讓它可以輕而易舉地偽裝成海藻，隱藏在海域中，極難被發(fā)現(xiàn)。而它們的捕獵也很有意思，它們的嘴像吸管一樣，可以把浮游生物直接吸進肚子里。要問它為什么不用牙齒咀嚼？答案是因為它根本就沒有牙齒。

更令人驚訝的是葉海龍“角色顛倒”的生育過程，這一點和它的近親海馬很像。每年8月到來年3月是葉海龍的繁殖季節(jié)，交配后，雌性葉海龍會將150～250個卵放在雄性葉海龍尾部的育嬰囊中，雄性葉海龍要帶著這些卵活動2個月左右，一邊尋覓食物，一邊孵化，直到幼體葉海龍出生。

葉海龍細致華麗的外表，具有極高的觀賞價值，加上喜靜不喜動的個性，讓它們十分容易被捕捉。如今，生存在澳大利亞近海的它們，已經(jīng)越發(fā)稀少，甚至被列為重點保護的珍稀動物。

山寨的殺手锏——海蛇們

在中國的古代傳說中，龍和蛇向來是緊密聯(lián)系在一起的，比起鯉魚躍過龍門變身成龍，人們更愿意相信蛇是龍的近親，只要長出腳和角，蛇就可以成為翱翔九天的龍。

在今天的海洋里，海蛇是一個龐大的族群，從遠古的眼鏡蛇進化而來的它們，現(xiàn)有15屬約50種。這些生存于海洋中的爬行動物，軀干后部略側扁，尾部扁平，為它們在海洋中游動提供了足夠的動力。如今的海蛇，身長多數(shù)在2米以下，而在遠古時期，海蛇的體積要大上許多。距今4000萬年的始新世中期，就生存著古海蛇類的成員——古蛇，體長能夠達到9米。它與上龍一樣，曾經(jīng)在海洋中叱咤風云；但它也有著與上龍相似的命運，在漸新世中期全部滅絕了。

19世紀至今，海怪的傳說在世界各地流傳，其中許多有著和巨型海蛇相似的特征。例如身體粗而長，無手無腳，靠著身體的擺動在海洋中穿行。這些震驚了目擊者的“海怪”們，究竟是不是海蛇，沒人知道，時至今日，依然沒有任何有力的證據(jù)可以給它們驗明正身。不過，海蛇的攻擊力，從古到今，倒是從未減弱。盡管身體細小了許多，但是毒性卻彌補了這個缺憾。來自古眼鏡蛇的基因，決定了大多數(shù)海蛇都是有毒的，個中翹楚莫過于貝爾徹海蛇。貝爾徹海蛇在全球700多種毒蛇中，享有第一毒蛇的“美譽”。雖然體型與陸地蛇相似，但它的毒性卻是陸地蛇的許多倍。唯一值得慶幸的是，這種海蛇同時還是最溫順的蛇類之一，它從不主動出擊，只在受到威脅時，發(fā)出致命一擊。

如今，海蛇們依舊生活在大西洋以外的海洋中，這種龍的近親大部分不為人所熟知，但是，它們的存在卻為神秘的海洋增添了一份難以預估的危險。由于對海蛇的研究較少，針對它們研發(fā)的血清幾乎沒有，也就是說，人類在這種動物帶來的神經(jīng)毒素面前，幾乎不堪一擊。

中國文字里面的“龍”

虺（huǐ）

一種早期的龍，是以蛇作模特兒想象出來的。自古有“虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍”的說法。虺曾出現(xiàn)在西周末期的青銅器裝飾上，但不多見。

蛟 (Jiāo)

據(jù)《墨客揮犀》記載：“蛟之狀如蛇，其首如虎，長者至數(shù)丈，多居于溪潭石穴下，聲如牛鳴?！毕鄠黩札埖盟茨芘d云作霧，騰踔太空，在古文中常用來比喻有才能的人獲得施展的機會。

虬 (qiú)

一般把還沒有生出角的小龍稱為虬龍，也有一種說法是幼龍生出角后才稱虬。兩種說法雖有出入，但都把成長中的龍稱為虬。

蟠螭（pánchī）

蟠螭是龍屬的蛇狀神怪之物。對蟠螭也有兩種說法，一種指黃色的無角龍；另一種指雌性的龍，在《漢書·司馬相如傳》中有“赤螭，雌龍也”的注釋。