地球上到底有多少種生物？

自從人類意識(shí)到自己的活動(dòng)對(duì)地球上的其他生物可能造成毀滅性的影響之后，就開(kāi)始致力于保護(hù)那些瀕（bīn）臨滅絕的珍稀物種。可直到現(xiàn)在，我們對(duì)地球上現(xiàn)存的物種數(shù)量都還沒(méi)有搞清楚呢！如果你到網(wǎng)上、書(shū)里去查找一下，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，對(duì)于“地球上到底有多少種生物”的這個(gè)問(wèn)題，給出的都是不同的答案。而且，這些都只是“大約”的數(shù)目，并不是準(zhǔn)確的數(shù)字。怎么樣？真是像人們說(shuō)的，看似最“簡(jiǎn)單”的問(wèn)題，其實(shí)才最不簡(jiǎn)單呢！

怎么數(shù)？

1758年，瑞典科學(xué)家林奈發(fā)明了一套給植物進(jìn)行分類和命名的方法。他根據(jù)植物花朵中雄蕊和雌蕊的類型、大小、數(shù)量及相互排列等特征，將當(dāng)時(shí)人們已知的植物劃分為24個(gè)綱、116個(gè)目、1000多個(gè)屬和1萬(wàn)多個(gè)種。從此，人類建立了用“綱、目、屬、種”作為基本概念，為地球上的生物進(jìn)行分類的系統(tǒng)。每當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)一種新的生物，就會(huì)依據(jù)這套系統(tǒng)，為它進(jìn)行歸類，并給它起一個(gè)拉丁文的學(xué)名。至此，就宣布了一個(gè)新物種的誕生。

從林奈發(fā)表他的分類法開(kāi)始，在此后的200多年間，共有約125萬(wàn)種生物被按這套方法確認(rèn)，并記錄下來(lái)，成為人類“物種數(shù)據(jù)庫(kù)”中的一員。其中包括了約100萬(wàn)種陸地生物和25萬(wàn)種海洋生物。除此之外，還有約70萬(wàn)種生物已經(jīng)被人類所發(fā)現(xiàn)，并且做了詳細(xì)的描述，但是卻沒(méi)有被確認(rèn)為新的物種。

這是因?yàn)椋_定一個(gè)新物種并不是簡(jiǎn)單的事情。尤其是在人類進(jìn)入現(xiàn)代社會(huì)之后，化學(xué)物質(zhì)、工業(yè)污染、輻射等因素對(duì)生物的影響越來(lái)越大。有些生物看起來(lái)“與眾不同”，但仔細(xì)研究之后，會(huì)發(fā)現(xiàn)它們?cè)瓉?lái)都是很平常的動(dòng)物，只是因?yàn)榉N種原因發(fā)生了變異。這樣一來(lái)，就好像太空學(xué)者曾經(jīng)把軍隊(duì)研制的新型飛機(jī)當(dāng)作外星人的飛船一樣，生物學(xué)家們把“畸（jī）形”生物當(dāng)作新物種的“誤會(huì)”也越來(lái)越多啦。

層出不窮的新物種

雖然“誤判”時(shí)有發(fā)生，但大多數(shù)情況下，人們發(fā)現(xiàn)的新物種還真都是“貨真價(jià)實(shí)”的。據(jù)統(tǒng)計(jì)，每年世界各地的生物學(xué)家們平均會(huì)發(fā)現(xiàn)1.5萬(wàn)個(gè)新物種。而且這還是一個(gè)很“平?！钡乃俣?。

在這一領(lǐng)域，研究者們一直遵循著傳統(tǒng)的工作方式：先對(duì)新發(fā)現(xiàn)的生物進(jìn)行捕捉、收集，做成標(biāo)本，之后再運(yùn)到博物館里，進(jìn)行仔細(xì)的觀察和分類，最后確定它的歸屬，為它命名。由于這個(gè)過(guò)程非常復(fù)雜，工作進(jìn)展緩慢，使得每家博物館里都堆滿了類似等待確認(rèn)的生物標(biāo)本，有時(shí)會(huì)達(dá)到幾百件。像這樣一件一件地“數(shù)”下去，準(zhǔn)確性雖然是有了，但想數(shù)清世界上有多少種生物，簡(jiǎn)直就像數(shù)星星一樣，真是遙遙無(wú)期啦！那，能不能找到一個(gè)“快點(diǎn)兒”的辦法呢？

1833年，英國(guó)的昆蟲(chóng)學(xué)家韋斯特伍德成為了世界上第一個(gè)對(duì)生物種類進(jìn)行預(yù)測(cè)的科學(xué)家。他試著統(tǒng)計(jì)了一下地球上到底有多少種昆蟲(chóng)。他用的方法是：先估計(jì)了一下英國(guó)的每一種植物上可能“居住”著多少種昆蟲(chóng)，再按這個(gè)比例，推算到整個(gè)地球上的植物。最終，他得出的數(shù)字是40萬(wàn)種。很顯然，這個(gè)數(shù)字太不準(zhǔn)確了——人們現(xiàn)在已發(fā)現(xiàn)的昆蟲(chóng)種類就已超過(guò)了100萬(wàn)種。看來(lái)，韋斯特伍德的這個(gè)辦法不管用

面對(duì)新物種層出不窮的現(xiàn)狀，科學(xué)家們終于決定采取“逆向思維”來(lái)對(duì)待這個(gè)問(wèn)題：與其去“數(shù)”地球上到底有多少種生物，還不如推測(cè)一下地球上還有多少種生物沒(méi)有被我們發(fā)現(xiàn)。因?yàn)?，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，生活在一個(gè)特定范圍內(nèi)的生物總是會(huì)按照從高級(jí)到低級(jí)的順序，組成一個(gè)“金字塔”。越是高級(jí)的動(dòng)物，如哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)類的數(shù)量就越少，處在“金字塔”的頂端；而越是低等的動(dòng)物，如昆蟲(chóng)、微生物、菌類，數(shù)量就越大，處在“金字塔”的底部。雖然想數(shù)清這些“小家伙”非常困難，但可以根據(jù)“上層”的高等動(dòng)物的數(shù)量，對(duì)“底層”動(dòng)物的數(shù)量進(jìn)行推算。1988年，牛津大學(xué)的一位生物學(xué)家就根據(jù)這個(gè)原理，推測(cè)陸地上大約生活著1000萬(wàn)到5000萬(wàn)種動(dòng)物。當(dāng)然，這個(gè)數(shù)字是否準(zhǔn)確也是無(wú)法驗(yàn)證的。

怎樣算才準(zhǔn)確？

其實(shí)，科學(xué)家們已經(jīng)注意到，地球上高等生物的數(shù)量和低等生物的數(shù)量相差得非常懸殊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能用一個(gè)“金字塔”的比例來(lái)進(jìn)行推算。從最簡(jiǎn)單的道理說(shuō)，一只老虎、一只鳥(niǎo)我們誰(shuí)都看得見(jiàn)，但細(xì)菌、微生物這些小東西，就是成千上萬(wàn)湊在一起，對(duì)我們?nèi)说难劬?lái)說(shuō)，也只能“視而不見(jiàn)”了。生物史上的記錄也說(shuō)明了這一點(diǎn)：大多數(shù)動(dòng)物都是在1750年之后的150年里被發(fā)現(xiàn)的。在那些年代，無(wú)數(shù)探險(xiǎn)家們、生物學(xué)家們深入到地球上的叢林、島嶼、荒野、沙漠，采集了大量的動(dòng)植物標(biāo)本。之后，對(duì)高等生物的發(fā)現(xiàn)速度便逐漸減緩。因?yàn)?，人們不得不借助更高的科學(xué)技術(shù)，如顯微鏡等設(shè)備，才能發(fā)現(xiàn)新的微生物和菌類。所以，在相應(yīng)的技術(shù)水平得到提高之前，對(duì)這些生物的發(fā)現(xiàn)和研究都只能是空白點(diǎn)。同理，隨著人類科技的發(fā)展，這些種類的新生物將會(huì)大量地涌現(xiàn)。

目前，對(duì)于地球生物數(shù)量的最新研究成果是美國(guó)夏威夷大學(xué)的兩位生物學(xué)博士最近發(fā)表的一篇文章。他們?cè)谖恼吕镱A(yù)測(cè)地球上的生物種類已達(dá)到870萬(wàn)種。其中有777萬(wàn)種動(dòng)物、29.8萬(wàn)種植物、61.1萬(wàn)種真菌、3.64萬(wàn)種原生動(dòng)物和2.75萬(wàn)種藻類。同時(shí)他們認(rèn)為，陸地上86%、海洋中91%的生物還沒(méi)有被人們發(fā)現(xiàn)和分類。

這篇文章發(fā)表之后，引起了極大的爭(zhēng)議。有些科學(xué)家肯定了他們的成果，但更多的人認(rèn)為這個(gè)數(shù)目誤差很大。不少菌類學(xué)家就提出，根據(jù)他們的研究，地球上的真菌絕對(duì)不止60多萬(wàn)種，而可能是500多萬(wàn)種。同樣，微生物學(xué)家們也表示，一勺泥土中就可能含有1萬(wàn)多種不同的細(xì)菌，用這種算法來(lái)計(jì)算微生物的數(shù)目是完全不科學(xué)的。最后，這兩位博士只好表示，他們的計(jì)算方法不適用于細(xì)菌這樣的生物，而比較適合較高級(jí)的動(dòng)物。

看來(lái)，關(guān)于“地球上到底有多少生物”的謎題，科學(xué)家們還會(huì)繼續(xù)探索、爭(zhēng)論下去。不過(guò)，不認(rèn)識(shí)、不知道這些生物不等于說(shuō)我們就不需要保護(hù)它們。想想看，如果一種生物在被發(fā)現(xiàn)、記錄之前就“無(wú)聲無(wú)息”地滅絕了，那我們可就永遠(yuǎn)也不知道它的存在了。那該有多么遺憾??！