美國政府為什么能預言未來

陳杜梨

如何預測未來？為了回答這個問題，人類曾求助于星象、塔羅牌、龜甲獸骨以及手掌紋路。在阿西莫夫的科幻小說《基地》系列中，銀河帝國數(shù)學家哈里·謝頓發(fā)明了心理史學這門新科學，結合歷史學、社會學及統(tǒng)計學去預言未來可能發(fā)生的重大事件。

在小說中，“心理史學”的研究對象并非個人，而是人類所構成的群體。它是一門研究至少數(shù)十億人的科學。它可以預測群眾對于某些刺激的反應，其精確度絕不遜于物理學，但其博大精深猶有過之。對于數(shù)十億人口的集體反應，心理史學能精確地掌握其中的動向。

心理史學不僅僅局限于虛構的世界里，現(xiàn)在科學家們正致力于研究類似的預測技術。

從公開文件里挖掘情報

目前，出現(xiàn)了一種強大的預測方法——“文本挖掘”。這項技術能夠將網(wǎng)絡中海量的信息匯集到一起，包括人們發(fā)表在博客上的各種評論、意見，以及在社交網(wǎng)站上發(fā)表的各式言論等，對這些信息進行取樣分析，從而獲得對于世界局勢的洞察力，并據(jù)此對世界的未來做出預測。

文本挖掘技術并非新近才出現(xiàn)。1941年12月6日，美國對外廣播情報署，這個專門開展廣播監(jiān)聽的機構就發(fā)布了一份報告，分析當時日本媒體情緒。這份報告注意到日本廣播突然提高了批評美國的調門，不再呼吁實現(xiàn)和平。第二天，珍珠港事件就爆發(fā)了。

文本挖掘的形式多種多樣，近些年來，越來越多的公司安裝了所謂的“情緒探測”軟件來衡量新聞報道背后的真實意圖。拿谷歌研發(fā)的谷歌警告( Google Alerts)來說吧：這些軟件掃描新聞稿件中的正面和負面詞匯，同時區(qū)分其嚴重程度，例如“憎惡”與“討厭”的區(qū)別。但這類軟件的人工智能程度還不夠高，可能會忽略一些感情色彩上的細微差別，有時候還會被反諷和調侃所戲弄。

美國擁有世界上規(guī)模最大、經(jīng)驗最豐富的情報機構。我們理所當然地認為他們最有可能預見到各種重大的政治事件——比如自今年1月份以來席卷中東的騷亂風潮。但事實并非如此，美國國家情報總監(jiān)小詹姆斯·克拉珀在一次眾議院情報聽證會上表示：“我們并非千里眼?！辈贿^他們正在努力成為千里眼。美國情報界似乎就把寶押在了文本挖掘技術上。不論你是否意識到，每個人在互聯(lián)網(wǎng)上的一言一行都可能對美國政府預測未來做出幫助。

通過網(wǎng)絡數(shù)據(jù)預測未來走勢還吸引了美國情報高級研究計劃署(IARPA)的注意。

成立于2007年的IARPA堪稱是預測狂人，它的網(wǎng)站上寫著：致力于對國家的未來政策具有巨大情報意義的高風險、高回報項目。到目前為止，IARPA的一些項目描述還是很模糊，不過前景很吸引人。

據(jù)《紐約時報》報道，IARPA的某個項目希望建立起信息數(shù)據(jù)自動收集體系，使用公開信息，包括互聯(lián)網(wǎng)搜索查詢、博客條目、互聯(lián)網(wǎng)流量、金融市場指標、交通攝像、維基百科條目修改等，預測政治危機、革命和其他形式的政治和經(jīng)濟的動蕩，據(jù)說可以和物理學家以及化學家預測自然現(xiàn)象一樣準確。

超級計算機

不管預測未來是不是偽科學，這一領域依然有很多專家。

而伊利諾伊州大學文字與數(shù)字媒體分析專家卡列夫·李塔魯則依賴一臺超級計算機來預測未來。李塔魯是沖突早期預警這一新興領域里的頂尖研究專家。他收集大量過去30年新聞報道的數(shù)據(jù)庫，新建了包含自1979年以來的1億篇新聞稿數(shù)據(jù)集。隨后他把這些原始素材統(tǒng)統(tǒng)“塞進”世界上數(shù)一數(shù)二的超級計算機——擁有1024核心處理器的“鸚鵡螺”，再從中查找出規(guī)律。

李塔魯不僅可以利用這些應用程序來開展這種時間預測研究，他還能做到空間預測。他對從20世紀90年代末到2011年5月本·拉登被剿滅為止，所有涉及拉登的報道進行了梳理，發(fā)現(xiàn)將近49%的報道提到這個基地組織頭目時會附帶提及巴基斯坦的一座城市。李塔魯總結認為，全球新聞內容“可能已經(jīng)道出本·拉登最有可能的藏身之所：以巴基斯坦北部伊斯蘭堡和白沙瓦為圓心，半徑為200公里的區(qū)域?！?/p>

博弈論數(shù)學

紐約大學政治學教授兼斯坦福大學高級研究員布魯斯·梅斯基塔( Bruce Buenode Mesquita) 2010年5月預測埃及總統(tǒng)穆巴拉克將在一年內倒臺。9個月后穆巴拉克逃離了街頭巷尾充斥著龐大游行隊伍的開羅。2008年2月，梅斯基塔預言巴基斯坦總統(tǒng)穆沙拉夫將在夏季結束前卸任。結果穆沙拉夫在9月前就離職了。

伊朗的霍梅尼死于1989年，在這之前的五年，梅斯基塔就準確地預測出他的繼任人選。從那之后，他為各國政府、美國國務院、國防部以及情報局做出了數(shù)以百計的精準預測。他成功的秘訣是什么呢？他表示，我并不了解政治，但“賽局”本身對于政治有著深刻的認識。

梅斯基塔口中的“賽局”是指他本人開發(fā)的一個軟件計算模式。該模式利用經(jīng)濟學家們常用的數(shù)學分支博弈論。過去30年里，梅斯基塔在數(shù)百個問題上作出了數(shù)千項預測，這些問題從地緣政治到個人事務。他聲稱成功率達到了90%。

這種數(shù)學模型，假設人物和組織按照已知信息做出對自己最有利的選擇，從而計算出事物的發(fā)展方向。“局中人”（指所有持不同立場的談判方，商業(yè)領袖，政治黨派以及各個機構）的目標、動機以及影響都被賦予數(shù)值。之后，該電腦程序將考慮各局中人的選項范圍，判斷出他們下一步可能采取的行動，總結每位局中人的行動對他人的影響力，從而預測出事物的發(fā)展方向。

例如，美國削減國際援助的舉動就對穆巴拉克造成威脅，引起其軍隊以及安全部隊中親信的不滿，從而減弱了他的影響力。當時穆巴拉克已經(jīng)四面楚歌，處于失業(yè)狀態(tài)的大部分市民也意識到情緒不滿的官員不太樂意鎮(zhèn)壓抗議活動。

同樣青睞博弈論的還有加州蒙特利海軍研究生院的吉列爾莫·歐文。他利用美國空軍的情報資料來做仿真模擬試驗，評估在逃要犯自我意識中個人愛好（例如釣魚）和優(yōu)先考慮因素（繼續(xù)躲藏還是冒著被發(fā)現(xiàn)的高風險雇傭人體炸彈）的重要性。這些因素決定著恐怖分子的藏身之地和生活方式。歐文表示，博弈論對于發(fā)現(xiàn)本·拉登在巴基斯坦藏身于阿伯塔巴德起到了重要作用。

（摘自《看世界》）