ESA確定未來幾年航天項目重點

2012年11月20～21日，歐洲部長級航天會議在意大利舉行，來自ESA 的20 個成員國（波蘭于11月19日正式成為ESA 的第20 個成員國）和加拿大航天機構(gòu)的部長們參加了此次會議，與會的還有歐盟委員會、歐洲氣象衛(wèi)星組織、歐洲科學基金會、歐洲防務局等組織和機構(gòu)的有關(guān)人員。ESA表示將撥款101 億歐元（133 億美元）用于未來幾年航天活動和計劃的開展，主要涉及對地球觀測、氣象衛(wèi)星、通信衛(wèi)星、空間站等方面的投資，以及科學項目的花費。此次會議主要涉及Ariane 火箭的未來規(guī)劃和ESA 接受NASA 的邀請為“獵戶座”載人飛船提供服務艙兩個重點內(nèi)容，同時ESA 也與EUMETSAT 公司簽署了第三代氣象衛(wèi)星協(xié)議。此次會議，德國向ESA 貢獻了26 億歐元，法國為23 億歐元，英國提高了對ESA 的投入，達到15億歐元，超過意大利的11 億歐元，這些費用將用于未來3～5年不同時期的項目上。

雖然Ariane 5 火箭目前主導著商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射市場，但其面臨的競爭在逐漸增多，尤其是來自美國SpaceX 公司開發(fā)的新型火箭正在削弱Ariane 火箭的市場價格優(yōu)勢。法國與德國已就建造Ariane 5 火箭后續(xù)型號達成一致，德國將繼續(xù)其支持的Ariane 5 ME 火箭項目，預計項目將花費20 億歐元（25 億美元）并于2017年進行首次發(fā)射。法國已啟動了新型低成本的Ariane 6火箭項目，該項目大約需要40 億歐元（64.5 億美元）的費用，預計在2021～2022年實現(xiàn)首次發(fā)射。Ariane 5 ME 火箭涉及的多項技術(shù)將被用于法國支持開發(fā)的Ariane 6 火箭上。新火箭將為快速變化的衛(wèi)星市場提供更加靈活的發(fā)射方案，以擺脫Ariane 5 火箭每年向ESA 尋求1.2 億歐元（1.52 億美元）撥款的局面。但由于歐洲工業(yè)界擔心Ariane 6 火箭項目耗時太長給商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射競爭對手留下機會，他們更傾向于支持Ariane 5 ME 火箭項目。因此，部長們決定在2014年舉辦下一屆部長級航天會議，屆時再對2 種火箭型號進行評估，并得出支持哪種火箭的最終定論。除了繼續(xù)開展Ariane 5 ME 火箭項目和Ariane 6 火箭的早期設計工作外，ESA 也同意投資8400 萬歐元用于Vega 火箭未來2年的設計改進。

ESA 還決定了為NASA“獵戶座”多功能飛行器(MPCV)提供服務艙，通過實物的形式為國際空間站2017～2020年的運營提供服務，并以該項目向各成員國進行籌資。這一決定對ESA 和NASA 在未來空間載人運輸系統(tǒng)建立了合作具有重要意義。

歐洲空間科學與地球觀測項目的預算在此次會議中遭遇重創(chuàng)，部分項目至少是現(xiàn)在將不會再被資助，其中包括一個與中國合作的空間氣象任務和一顆用于海上監(jiān)視的測試衛(wèi)星。2012年ESA 科學項目預算為4.79 億歐元（6.26 億美元），由于波蘭和羅馬尼亞的貢獻，其預算增長了6%，但該預算在未來5年將被凍結(jié)為每年5.08 億歐元（6.64 億美元）。與大多數(shù)ESA 的活動不同，科學項目預算資金一般是向各成員強制性籌資，其出資水平與各個國家的經(jīng)濟狀況有關(guān)。

盡管英國國內(nèi)預算壓力很大，但其仍為ESA未來5年的項目投資了12 億英鎊（19.1 億美元），英國平均每年投入的資金將會集中在帶動英國經(jīng)濟增長的幾個ESA 的主要項目上，如新一代通信衛(wèi)星平臺和下一代氣象衛(wèi)星等，以確保英國航天工業(yè)繼續(xù)贏得未來5～10年豐厚的航天合同。盡管英國提高了對ESA 的支持程度，但出資仍然低于意大利的3.5 億英鎊（2012年），更少于法國的7.51億英鎊和德國的7.14 億英鎊。（ZY）