斗囚

　　清咸豐年間的一天，長(zhǎng)豐縣令高如榜一早接到捕快來(lái)報(bào)，說(shuō)是抓到了四名嫌犯，現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)帶到大堂等著老爺問(wèn)案。
　　這四名嫌犯是什么原因被抓的呢，高如榜一問(wèn)就樂(lè)了。因?yàn)闀r(shí)值年關(guān)，知府有令，為避免災(zāi)民鬧事，決定實(shí)行宵禁三日，現(xiàn)在宵禁還沒(méi)有過(guò)呢。捕快頭兒叫劉才，見(jiàn)高縣令笑，連忙解釋道：“老爺，小的知道您愛(ài)民如子，不把知府的宵禁令當(dāng)一回事兒。可是這四人身強(qiáng)力壯，個(gè)個(gè)面露兇光。我們抓捕時(shí)，他們還和兄弟們動(dòng)了手。”聽(tīng)劉才這樣說(shuō)，高如榜不敢大意了。
　　高如榜來(lái)到衙門(mén)升堂，一眼看到下面站著的四個(gè)嫌犯。數(shù)九寒天，他們竟然身著單衣，卻絲毫不覺(jué)得有半點(diǎn)涼意。高如榜也不急著問(wèn)案，先是令師爺安排了四名衙役沿街尋訪(fǎng)，看看是不是哪兒出了事情。等到安排已畢，高如榜這才一個(gè)個(gè)問(wèn)起了姓名。
　　“臺(tái)下所站之人，姓甚名誰(shuí)，所犯何事，給我道來(lái)。”高如榜沉聲問(wèn)道。
　　“我叫趙大，臺(tái)莊人，是王財(cái)主家的長(zhǎng)工，今天一早替他來(lái)城里店鋪購(gòu)綢緞，并未犯事?！弊髠?cè)的一人答道。
　　“我叫閔二，郭莊人，是村子里劉員外家的管家，今天一早替他來(lái)城里進(jìn)腌魚(yú)臘肉，也沒(méi)有犯事?！敝虚g一人答道。
　　另兩個(gè)，一人叫郭三，一人叫李四，和前面兩個(gè)一樣，都是鄉(xiāng)下人，都是替自己家的員外進(jìn)城辦事的。
　　高如榜問(wèn)起他們和捕快們動(dòng)手的緣由時(shí)，這四人又是答案相似，說(shuō)是兜里揣了錢(qián)，還以為捕快們來(lái)強(qiáng)收去買(mǎi)酒喝的，因此才反抗了幾下。問(wèn)話(huà)間，那四名出去查訪(fǎng)的衙役回來(lái)了，全街各處不見(jiàn)有任何異常。唯獨(dú)前街有一個(gè)老太太，跪在街邊燒紙錢(qián)，哭聲很是凄慘。
　　高如榜皺了皺眉，下令將四人暫時(shí)扣押，當(dāng)堂宣布，將四人所在的各莊老爺尋來(lái)，替他們作保之后，才可以免予追究四人毆打捕快之罪。四人聽(tīng)到這樣的宣判，很是不服，可是竟也沒(méi)喊冤枉。
　　高如榜退了堂，把劉才叫進(jìn)了后堂，問(wèn)他對(duì)這事怎么看。劉才怔了半天，也沒(méi)說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)。高如榜冷笑一聲道：“據(jù)我看，這四個(gè)人必定身犯重罪?！眲⒉糯蟪砸惑@，喃喃地說(shuō)道：“不會(huì)吧，我聽(tīng)了堂審，他們的說(shuō)法并無(wú)破綻呀?！?br/>　　高如榜讓劉才安排畫(huà)師，把四人的相貌畫(huà)好，再在每幅畫(huà)像下寫(xiě)上四人的姓名和進(jìn)城緣由，這才向劉才說(shuō)道：“劉才，等那幾個(gè)員外來(lái)領(lǐng)人，你把他們分開(kāi)，再把那四個(gè)大漢分開(kāi)，一一來(lái)認(rèn)。要是認(rèn)對(duì)了，全部釋放，要是認(rèn)錯(cuò)了，連同四個(gè)員外全部扣下。”
　　到了下午，劉才趕來(lái)向高如榜稟報(bào)，說(shuō)王財(cái)主認(rèn)了兩個(gè)人，劉員外也認(rèn)了兩個(gè)，那兩個(gè)財(cái)主和員外也依次認(rèn)了兩個(gè)。
　　高如榜笑著說(shuō)道：“每人認(rèn)了兩個(gè)，那就是八個(gè)人?？涩F(xiàn)在這里只有四個(gè)人，你說(shuō)是為什么？”劉才納悶地?fù)u了搖頭。
　　高如榜帶著劉才和師爺走出縣衙，直奔前街而去。走到前街一處賣(mài)臘肉的地方，高如榜指了指鋪面，向師爺問(wèn)道：“你進(jìn)去打聽(tīng)打聽(tīng)，看看他家是不是有個(gè)老太太，今早在這里燒紙哭鬧？”
　　師爺應(yīng)了一聲，走進(jìn)鋪?zhàn)?。不一?huì)兒，師爺就出來(lái)了，后面跟著一位老太太，蓬頭垢面，一副無(wú)精打采的樣子?！熬褪撬裨缭诳??！睅煚斚蚋呷绨裾f(shuō)道。高如榜向老太太拱了拱手：“老人家，今天何事啼哭呀？”老太太認(rèn)識(shí)縣大爺，也不驚慌，只是傷心地訴說(shuō)了原委。她昨天傍晚賣(mài)了四十斤臘肉，收下了銀子，因?yàn)榻衲晔粘刹缓茫龥](méi)有備下很多的貨，因此剩下的肉不多了，她準(zhǔn)備留下給自己家和街坊們享用?？墒且辉缧褋?lái)，臘肉全沒(méi)了。
　　“全部沒(méi)有了？少了多少？”高如榜問(wèn)道?！笆Ｏ碌模灿卸畞?lái)斤。街坊們有早早打過(guò)招呼的，讓我預(yù)留一些給他們，這些要是賣(mài)出去，也有十多兩銀子?！崩咸鸬?。
　　師爺若有所悟，正要插言，高如榜伸手?jǐn)r住了他，繼續(xù)問(wèn)道：“老人家，依你剛才所說(shuō)，就是因?yàn)閬G了肉，這才傷心。可你又為什么燒紙錢(qián)呢？”老太太慌了，一下子跪倒在地，答道：“大老爺，您行行好，我，我知道昨夜宵禁，閑雜人是不準(zhǔn)出來(lái)的?？墒俏遥沂翘炝烈院蟛艧堝X(qián)的，您就饒我這一回吧?！备呷绨駠@了口氣，擺手道：“老人家，你別誤會(huì)，我不是追究你燒紙錢(qián)，而是在幫你，準(zhǔn)備替你要回丟失的臘肉?！?br/>　　老太太聽(tīng)高如榜這樣說(shuō)，連連叩頭：“謝謝大老爺，謝謝大老爺。我燒紙錢(qián)，是因?yàn)槲夷撬拦砩白雠D肉，也出過(guò)一回同樣的事。賣(mài)了肉，結(jié)果呢，把剩下的也丟了，愁得當(dāng)年沒(méi)到大年三十，就撒手走了。他走的時(shí)候，一再交代我，要小心提防人，不要上了人家的當(dāng)。我，我沒(méi)能做到，這才向他訴訴苦。這可就是前年的事情呀，就像是眼前呢，我，我再次著了套了。”
　　高如榜點(diǎn)了點(diǎn)頭，向劉才問(wèn)道：“你記得吧，那個(gè)買(mǎi)臘肉的叫閔二，是不是？把他的畫(huà)像拿出來(lái)問(wèn)一問(wèn)老人家，看看是不是這個(gè)人?！眲⒉盘统鲩h二的畫(huà)像，遞給了老太太，老太太只看了一眼，就搖了搖頭道：“不，不是這個(gè)人。”
　　師爺見(jiàn)老太太搖頭，連聲問(wèn)道：“不是他？不，就是他，老爺已經(jīng)把這個(gè)人抓到了?！?br/>　　老太太一聽(tīng)就急了：“大老爺，肯定不是他。我一把年紀(jì)了，不會(huì)因?yàn)樽约簛G了東西，卻害不相干的人。”高如榜笑了，示意劉才拿出另外三人的畫(huà)像，一一讓老太太指認(rèn)。老太太看到李四的時(shí)候，興奮地叫了起來(lái)：“是他，就是他?！?br/>　　高如榜把老太太攙進(jìn)屋，告訴她，自己已經(jīng)找到了買(mǎi)肉的人，保證拿出證據(jù)來(lái)，讓這個(gè)人把多拿的臘肉退回來(lái)。
　　回到衙門(mén)之后，高如榜看著劉才和師爺，問(wèn)他們現(xiàn)在是不是明白了。兩人相視一眼，苦笑起來(lái)，現(xiàn)在，他們更是一頭霧水了。盡管他們都知道那四人不是好人，可是，要讓他們倆說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)，卻是一時(shí)半會(huì)兒做不到的。
　　高如榜再次升堂，先審那位買(mǎi)臘肉的劉員外。高如榜一拍驚堂木，喝道：“劉員外，你既然富甲一方，就該為人守信，怎么能教唆下人進(jìn)城邊買(mǎi)邊偷呢？更何況，被偷的那戶(hù)孤兒寡婦，可憐之極，你于心何忍？”
　　劉員外聽(tīng)到這話(huà)，嚇得雙膝一軟，答道：“我是讓短工閔二和李四進(jìn)城來(lái)買(mǎi)臘肉，可沒(méi)叫他們來(lái)偷肉呀。大老爺，我說(shuō)的句句屬實(shí)?！?br/>　　高如榜怒喝一聲：“既然你沒(méi)讓他偷，他卻偷了，說(shuō)明你平日里教誨無(wú)方，任人不力。今天你是任打，還是任罰？”
　　劉員外磕頭說(shuō)：“只要大人秉公執(zhí)斷，小人認(rèn)罰?！备呷绨襁@才面色和緩地說(shuō)道：“好，好，那我今天就罰你三個(gè)短工的工錢(qián)。”劉員外聽(tīng)到這里，喜不自禁，哪里還有半句不肯的。
　　劉才真是丈二和尚摸不著頭腦了，根本猜不透老爺在搞什么名堂。接著，四個(gè)大漢被帶上堂來(lái)。四個(gè)人嚇得面如土色，連聲叫嚷著饒命：“其實(shí)，我們進(jìn)趟城，真不容易，拿著老爺?shù)腻X(qián)，替他們家買(mǎi)魚(yú)買(mǎi)肉買(mǎi)衣料買(mǎi)米油，我們自己呢，家里早已揭不開(kāi)鍋了。老爺給的錢(qián)，一吊錢(qián)還要叫兩個(gè)人辦事， 我們只好四人合在一處，四個(gè)人辦八個(gè)人的事，好歹各自能掙一吊錢(qián)過(guò)個(gè)年，可一吊錢(qián)又能做什么呢，這才有了手腳不干凈。乞求大老爺開(kāi)恩?！备呷绨裰刂氐貒@了口氣，示意劉才把剛才從員外們那里罰來(lái)的工錢(qián)分給了四個(gè)大漢，然后讓他們把偷來(lái)的東西全部送還。
　　四個(gè)大漢哪里想到會(huì)有這樣的好事，一個(gè)個(gè)應(yīng)聲不迭，笑逐顏開(kāi)地走了。
　　劉才看著高如榜，輕輕地說(shuō)了句：“老爺，那個(gè)賣(mài)臘肉的老太太家，前年說(shuō)不定也是他們偷的?！?br/>　　高如榜擺了擺手：“別說(shuō)了，別說(shuō)了。他們一個(gè)個(gè)渾身力氣，要不是真的活不下去，也不會(huì)做偷雞摸狗的勾當(dāng)。普通百姓，生存不易，我對(duì)不住他們呀?！闭f(shuō)到這里，高如榜淚流滿(mǎn)