屢試不中

　　江南陸家鎮(zhèn)是個千年古鎮(zhèn)，世代名人輩出。相傳清乾隆年間有個后生叫諸世器，從小聰明穎慧，十五歲就補(bǔ)博士弟子員，可后來卻十余次闈試不第，其中原因傳說的很多，今單說其中一個……
　　傳說陸家鎮(zhèn)上有個陸員外，膝下無子，僅有一個女兒叫陸曉曉。曉曉生得異常標(biāo)致，溫柔賢淑。縣太爺?shù)膬鹤釉缇痛瓜殃懠倚〗愕拿烂?，于是就央求縣太爺請媒婆前去提親。陸員外一聽是縣太爺?shù)墓?，一口答?yīng)下來?？勺屗麤]想到的是，親事說成沒幾天，陸曉曉竟然一病不起了。說來也怪，曉曉這病毫無先兆，說不行就不行了，食不下咽，一天下來一口水都喝不進(jìn)去，沒幾天，本來好好的一個女孩兒就瘦得沒個人樣了。
　　這可把陸員外急壞了，本來他一直對外封鎖消息，不想讓縣太爺知道曉曉生病的事?？蓵詴赃@病是拖不了多久的，陸員外趕緊差手下人出去偷偷請來方圓百里的名醫(yī)，可說來也怪，沒一個人能治曉曉的病。陸員外急得像熱鍋上的螞蟻，他知道，現(xiàn)在唯一的辦法就是放出風(fēng)聲，廣招名醫(yī)來給曉曉治病。
　　一夜之間，陸家鎮(zhèn)到處都貼滿了陸員外家的告示：“因小女染病，若能治愈，愿贈一半家產(chǎn)?！?br/>　　縣太爺聞聽曉曉得了不治之癥，果不其然，趕緊讓媒婆去陸家退了親事。陸員外也沒辦法，只得應(yīng)承。陸員外一半的家產(chǎn)誰見都會心動，于是，各處的游醫(yī)、郎中和懂一點(diǎn)醫(yī)術(shù)的鄉(xiāng)野村醫(yī)蜂擁而至，但還是沒人能醫(yī)治陸曉曉的病。
　　時間一天天過去了，曉曉的病越來越重，她已滴水不進(jìn)，氣若游絲了。陸員外整天在房里唉聲嘆氣，偷偷抹眼淚。陸員外老來得女，愛妻在生曉曉時不幸去世，如今眼看要白發(fā)人送黑發(fā)人，怎叫他不傷心啊！
　　這日，陸員外正在屋里發(fā)呆，管家?guī)нM(jìn)來一個后生，小聲說：“老爺，這后生說能治好咱家小姐的病。”
　　陸員外振作精神打量眼前的后生。后生白白凈凈的，像個書生。陸員外的心一下子就涼了。
　　陸員外沒有別的法子，還是強(qiáng)打精神問后生：“你是學(xué)醫(yī)的？哪里人？”
　　后生臉一紅，說他不是學(xué)醫(yī)的，他是陸家鎮(zhèn)本地人，姓諸名世器。他看過許多醫(yī)書，還略懂相術(shù)與巫術(shù)。他說小姐的病并不在她的凡身，而是在她的魂魄，所以想來試一試。
　　諸世器？陸員外頓時眼前一亮，說：“你就是那個補(bǔ)博士弟子員的諸世器？”后生笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭。諸世器聰明過人，這是陸家鎮(zhèn)上無人不曉的事。陸員外連忙帶他進(jìn)入小姐的閨房。
　　諸世器看到骨瘦如柴的陸曉曉躺在床上，腳下一個踉蹌，差點(diǎn)沒站穩(wěn)。陸員外想他是看到女兒這般模樣給嚇的，心想即使這諸世器聰敏過人又如何，照樣治不好女兒的怪病。諸世器穩(wěn)了穩(wěn)心神，坐在陸曉曉的病榻前，為她仔細(xì)診脈。診過之后，他對陸員外說：“陸小姐的病不能按常理診治，員外你先帶下人出去，我要為小姐招魂。我家有一祖?zhèn)髅胤?，治療此種病癥最是有效，你再讓下人給我準(zhǔn)備幾樣?xùn)|西來?！标憜T外聽了，心中難免有些不情愿，但為了女兒，他還是同意了。
　　奇怪的是，當(dāng)天晚上，陸曉曉就睜開了眼睛，喝下了幾口粥。陸員外自然大喜過望，一連數(shù)日，諸世器都來為陸曉曉招魂，再配上調(diào)養(yǎng)的方劑，陸曉曉的病眼看一天天好起來。
　　女兒的病好了，陸員外的心事卻來了，他放出去的話不能不算數(shù)啊！于是他讓管家去打聽諸世器家境。管家回來說，諸世器是一個窮得叮當(dāng)響的書生。陸員外的心又涼了半截。
　　這天，已經(jīng)痊愈的陸曉曉央求父親，說自己想見見這個救命恩人。陸員外怎么能說話不算數(shù)呢，一來怕外人笑話，二來看女兒有愿成鸞鳳的意思，于是只好讓管家把諸世器找來。
　　諸世器來到了陸員外家，見到了陸員外和陸曉曉父女。陸員外就說起了自己當(dāng)初的許諾，他問起女兒的意思，陸曉曉含情脈脈地望著諸世器，害羞地低下了頭。沒想到，諸世器卻當(dāng)面拒絕了陸員外的好意。陸員外顏面掃地，剛想斥責(zé)幾句，諸世器卻先開口說：“員外，小姐賢淑貌美，我自然傾慕，但我希望考取功名，待金榜題名之日就是迎娶小姐之時?！标憜T外一聽，額首含笑。
　　陸員外心里高興，實(shí)不知，原來陸曉曉與諸世器早就認(rèn)識。半年前在廟會上，兩人一見傾心，鴻雁傳情已有一段時間。直到縣太爺?shù)墓觼硖嵊H，陸小姐自是不愿意，苦思冥想，這才想到了裝病拒婚。在這期間可苦了陸小姐了，幾天幾夜不吃不喝，不眠不睡，整個人瘦得像鬼似的。后來陸員外懸賞為她醫(yī)治，陸曉曉心想若是有緣，諸世器定會有所表示。
　　再說諸世器，他早就聽說小姐病重，心急如焚，心如刀絞。可他哪會看病，一聽陸家懸賞，他琢磨幾日，就上門治病來了。說是給陸曉曉招魂，其實(shí)是他勸解陸曉曉，兩個人面對面述說相思之苦。
　　然而，事情遠(yuǎn)沒有想的那樣順利。諸世器上京趕考離開沒幾天，縣太爺?shù)纳贍斅犝f陸小姐的病已痊愈，就又差媒婆前來提親。陸曉曉一百個不應(yīng)，寧死也不從。陸員外左右為難，與女兒商量：“諸世器對我陸家有恩，如果他能高中回來，我自然會答應(yīng)你倆的婚事，可如果他不能高中，那……”
　　陸曉曉哭成一個淚人兒，說諸世器定能高中。
　　再說諸世器，一路風(fēng)餐露宿，想不到深夜投宿竟遭遇強(qiáng)人偷盜，分文不留。無奈，諸世器只得流落街頭，晚上蜷縮在破橋洞里。開考那天，考官見他衣衫不整，不讓他進(jìn)考場。諸世器好話說盡也無濟(jì)于事，幸好主考官通情理，準(zhǔn)他入內(nèi)，這才不至于前功盡棄。
　　考完以后，諸世器非常高興，因為他感覺考得十分順利?？纱l(fā)榜之日，他萬萬沒料到竟名落孫山。諸世器痛苦萬分。
　　回到陸家鎮(zhèn)，諸世器沒臉去見陸員外，一心在家認(rèn)真苦讀，只等下一次的機(jī)會。陸家小姐得知諸世器落榜的消息也是郁郁寡歡，她讓丫頭給諸世器送去一封信，說起了縣太爺公子的事，同時表明了自己的態(tài)度，非諸世器不嫁。
　　諸世器心情沉重，他對陸曉曉是一片真情，只可惜自己沒能考取，辜負(fù)了她。他回信讓小姐等他，他一定考取功名娶她。
　　一晃又到了闈試的日子，諸世器再次上路趕考，然而再次落榜。諸世器心灰意冷，回到家中，一個噩耗傳來，陸曉曉為抗拒縣太爺逼婚上吊自盡了。諸世器悲痛欲絕，號啕大哭。
　　諸世器來到陸家，陸員外將他拒之門外，說都是因為他小姐才自殺身亡的。諸世器厲言爭辯。陸員外歇斯底里地叫道：“你今生別想考取功名，除非我死了！”
　　原來，陸員外為了女兒能與縣太爺?shù)膬鹤映苫椋抵匈V賂了考官，這才使得諸世器幾次不能高中。
　　這一年，乾隆皇帝下江南，路過陸家鎮(zhèn)，諸世器有意要去告發(fā)考場黑暗。臨行那晚他夢見曉曉哭著求他放過她父親，說父親年事已高，孤寂無伴，十分可憐，她不希望看到父親還要有牢獄之災(zāi)。夢醒后，諸世器決定放棄了。
　　幾年后，諸世器碰到了陜西巡撫畢沅大人，畢沅大人慧眼識英才，把他招到門下。諸世器見畢沅大人是真心誠意，就隨他而去。就此，諸世器一生沒有考取功名，可后來在畢沅大人帳下，他的功績異常顯赫。