夜半買餅人

　　清末年間，在邳州城大運(yùn)河的北岸有條直通大運(yùn)河的南北街。街西住著家姓皮的，因他行三，大家都叫他皮三。皮三在路邊支了個(gè)燒餅爐，每天半夜就起床，生爐子、和面，還沒(méi)等雞叫頭遍，皮三的第一爐燒餅就做好了。
　　這天，皮三的第一爐燒餅剛出爐，攤前來(lái)了位婦人，頭上頂塊藍(lán)花布頭巾，遮住了頭臉，雖有燈光，卻看不清她的模樣。那婦人一手抱著一個(gè)尚在襁褓中的嬰兒，一只手往錢箱里扔了幾個(gè)銅板，又指指燒餅。皮三笑笑，拿過(guò)一張大荷葉，包好幾塊燒餅，婦人接過(guò)餅轉(zhuǎn)身走了。
　　傍晚，皮三收攤數(shù)錢時(shí)，發(fā)現(xiàn)有幾張竟是冥錢，是專燒給死人用的。皮三心說(shuō)，這是哪個(gè)缺德鬼，拿冥錢來(lái)騙俺的燒餅！好在不多，過(guò)去就算了。
　　接下來(lái)三四天，那抱孩子的婦人每天都來(lái)，也不說(shuō)話，扔下幾個(gè)銅錢，接過(guò)燒餅就走。每天皮三收攤點(diǎn)錢時(shí)，都發(fā)現(xiàn)幾個(gè)冥幣。皮三心里犯嘀咕：“難道說(shuō)，那抱孩子的婦人是鬼不成……”越想越害怕，起了一身雞皮疙瘩。他心想等那婦人再來(lái)，一定把錢接過(guò)來(lái)看仔細(xì)。
　　中間隔了三四天，果然那婦人又來(lái)了，剛想往錢箱里扔錢，皮三一伸手接過(guò)來(lái)了。這一接不要緊——還真是紙做的冥錢！皮三趕緊喊那婦人，只見(jiàn)那婦人抱著孩子急急走遠(yuǎn)了。
　　皮三緊追不舍，大概往東追有十多里地，這時(shí)兩岸莊上的雞已報(bào)曉。只見(jiàn)那婦人急急來(lái)到河堰下一處亂葬崗邊，那里有大片亂蒿蘆葦，婦人一頭鉆進(jìn)蘆葦里再?zèng)]出來(lái)?？吹酱司?，皮三嚇得一屁股坐在地上，老半天沒(méi)能站起來(lái)。他心想：“這真是遇見(jiàn)鬼了，要是人，能往這荒無(wú)人煙的亂葬崗蘆葦里鉆嗎？”
　　俗話說(shuō)，“好事不出門(mén)，壞事傳千里”。皮三見(jiàn)鬼的事不到三天，整個(gè)邳州城都知道了。這事也傳到了縣衙劉縣令耳朵里，劉縣令說(shuō)：“這定是那賣燒餅的瞎編出來(lái)的鬼話，想讓人都上他那聽(tīng)他瞎扯，他好多賣燒餅罷了！”
　　可是這事越傳越兇，鬧得人心不安。劉縣令只好青衣小帽，獨(dú)自來(lái)到皮三燒餅攤。皮三見(jiàn)來(lái)人自稱是邳州縣令，慌忙端凳捧水，將遇見(jiàn)女鬼的事，從頭到尾一五一十講說(shuō)一遍。劉縣令聽(tīng)完問(wèn)：“你當(dāng)真親眼見(jiàn)那婦人鉆進(jìn)亂葬崗里不見(jiàn)了？”
　　“小人沒(méi)有半句謊言?！?br/>　　“那婦人有多大年紀(jì)，長(zhǎng)的什么模樣？”
　　“她用頭巾遮住頭臉，小人沒(méi)有看清?！?br/>　　“那人還抱著嬰兒？”
　　“是的，看那個(gè)子得有八九個(gè)月大了。”
　　“這事我知道了，本縣自會(huì)查訪清楚，再要多說(shuō)生事，定拿你是問(wèn)！”
　　“是，是，小人再不敢亂對(duì)人講了?！?br/>　　當(dāng)晚二更天，劉縣令帶著十幾個(gè)身穿夜行衣的衙役，來(lái)到皮三所說(shuō)的亂葬崗邊，悄悄地埋伏起來(lái)。漸到四更，忽聽(tīng)緊靠堰邊的葦棵里有聲響，劉縣令一揮手，眾衙役立刻躡手躡腳圍了過(guò)去。
　　這時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)頭頂青花布巾的婦人懷抱嬰兒往堰上爬?！罢咀?！”劉縣令一聲斷喝，眾衙役一下把婦人圍在中間，那婦人嚇得摔倒在地，懷中的孩子也掉在地上哇哇大哭。劉縣令上前，一把扯下婦人頭巾，衙役挑起燈籠近前一看，哪里是什么鬼，原來(lái)是個(gè)二十來(lái)歲的少婦，雖面目清秀，卻是面黃肌瘦，再看襁褓中的孩子，卻是喂得白白胖胖。
　　“帶回縣衙！”劉縣令一聲令下，衙役把婦人和孩子帶回衙門(mén)。
　　劉縣令升堂，帶上來(lái)那婦人后，劉縣令問(wèn)：“堂下婦人，姓字名誰(shuí)，家住哪里？為何在亂葬崗邊與鬼為伍？為何還帶個(gè)嬰孩，多次拿冥幣騙人東西，擾亂民心？快快從實(shí)講來(lái)！”那婦人跪在堂下，淚流滿面，泣不成聲地說(shuō)：“青天大老爺，民女冤??！”
　　原來(lái)，這少婦名叫王月英。三年前嫁到離大王莊二十多里遠(yuǎn)的彭家村，丈夫名叫彭秋林。公婆早逝，留下了一百多畝地和許多家業(yè)房產(chǎn)。家中有大哥彭大、大嫂李氏和彭秋林夫婦四人，長(zhǎng)兄如父，彭秋林夫婦就偎著哥嫂過(guò)日子。誰(shuí)知禍從天降，彭秋林偶感風(fēng)寒，大哥大嫂催王月英到城里去請(qǐng)個(gè)郎中來(lái)。誰(shuí)知等王月英把郎中請(qǐng)回家，掀開(kāi)被子一看，彭秋林已直挺挺死在床上，牙齒緊咬，眼球瞪得有雞蛋大。王月英問(wèn)哥嫂丈夫是怎么死的，哥嫂都很生氣地指著她說(shuō)：“你丈夫怎么死的，俺們還正想問(wèn)你呢！”彭秋林死得不明不白，王月英就到衙門(mén)去喊冤告狀！前任縣官帶了衙役仵作前來(lái)驗(yàn)尸，卻沒(méi)在秋林身上發(fā)現(xiàn)丁點(diǎn)傷痕，扒開(kāi)口唇，也沒(méi)見(jiàn)有服毒印跡，渾身不青不紫，只好斷個(gè)暴病而死。王月英有心隨夫而去，卻發(fā)現(xiàn)自己已有了兩個(gè)月的身孕。大嫂得知她懷孕后，一把抱住她說(shuō)：“俺都大半輩子了，無(wú)兒無(wú)女，你現(xiàn)有了身孕，彭家有后了。你放心，將來(lái)俺和你大哥保證都拿你當(dāng)親妹妹看，拿你的孩子當(dāng)俺親生的待?！?br/>　　就在王月英快臨盆時(shí)，一天晚上忽覺(jué)心神不安，睡不著覺(jué)，就起來(lái)摸黑坐在院中的老槐樹(shù)下。那時(shí)天剛交三更，忽然聽(tīng)上房大嫂輕聲說(shuō)：“實(shí)指望秋林死了，那賤人得守不住，誰(shuí)知她又懷孕了，如生個(gè)兒子，將來(lái)這萬(wàn)貫家財(cái)還不都是她娘倆的了？”大哥說(shuō)：“好歹是彭家的骨血，等她生完孩子再想法也不遲！”大嫂又接著說(shuō)：“她要是生個(gè)男孩，趁她生孩子沒(méi)醒，把孩子抱到俺娘家藏起來(lái)，就對(duì)她說(shuō)，孩子生下來(lái)死了扔了，等把她趕走，再把孩子接來(lái)，就說(shuō)是我過(guò)繼的娘家侄。要是生個(gè)女孩，咱就一塊大人小孩都給弄死。鄰居要問(wèn)，就說(shuō)是產(chǎn)后風(fēng)，大人孩子都沒(méi)保住。反正不能讓她活著白分咱的家產(chǎn)……”王月英聽(tīng)了這話，當(dāng)時(shí)嚇得差點(diǎn)喊出聲來(lái)。有心去告，無(wú)憑無(wú)據(jù)誰(shuí)人證明，有心連夜回娘家，又怕彭大李氏到娘家去鬧。定定神，她回屋收拾了幾件衣服，還有一直沒(méi)舍得花的十幾兩銀子，包個(gè)包袱，趁天沒(méi)亮，偷偷出莊過(guò)河到北岸，她不敢進(jìn)城，怕城里人多，認(rèn)出來(lái)告訴彭大夫婦。不能進(jìn)城，只好順著河堰往東走，來(lái)到?jīng)]人煙的亂葬崗和蘆葦塘邊，掰斷葦柴，靠堰挖洞，搭了個(gè)地屋子。
　　好容易挨到生產(chǎn)了，孩子沒(méi)奶吃，餓得哇哇直哭。沒(méi)辦法，王月英就只能到亂葬崗撿人沒(méi)燒完的冥錢，去騙人家?guī)讐K燒餅……就這樣，才有了后來(lái)皮三遇鬼的故事。
　　劉縣令聽(tīng)了王月英的一番話，眉頭擰成了疙瘩。他接著問(wèn)：“王氏，你丈夫墳在哪里，你可知道？”
　　“回大老爺，我夫下葬時(shí)是俺披麻戴孝，領(lǐng)棺下葬，小婦人知道墳在哪里。”
　　“好，今夜二更，帶我前去。眾衙役聽(tīng)好，今晚帶上鐵鎬家伙，跟仵作人等和本縣一起去開(kāi)棺驗(yàn)尸！”
　　劉縣令一行人等，連夜過(guò)河，悄無(wú)聲息地來(lái)到墳地。在王月英的指認(rèn)下，挖開(kāi)了彭秋林的墳?zāi)?。撬開(kāi)棺蓋，一股惡臭，尸身已經(jīng)腐爛，仵作去抓彭秋林的發(fā)辮，誰(shuí)知一把把發(fā)辮扯了下來(lái)。彭秋林的骷髏頭也一下滾到一邊，仵作抓起頭骨想給安上，誰(shuí)知翻轉(zhuǎn)一看，趕忙捧過(guò)來(lái)，指給劉縣令看：“大人，你看這是什么！”燈籠火把照耀下，劉縣令看著露在后腦骨外不到半指的東西，晃動(dòng)幾下，慢慢拔了下來(lái)，上面沾滿了腦漿血跡。劉縣令將東西交給仵作，生氣地說(shuō)：“這兩個(gè)狗男女，也太狠毒了！放好尸身，將墳原樣埋好，不要留下痕跡，回衙門(mén)！”
　　天亮了，劉縣令升堂問(wèn)案，命人到彭家莊拿來(lái)彭大夫婦。彭大和李氏跪在堂下喊：“大老爺，俺們又沒(méi)干犯法的事，為何要捉拿俺們？”
　　“啪！”劉縣令一拍驚堂木說(shuō)：“自己做事自己清楚，還不快從實(shí)招來(lái)！”
　　“大老爺，俺們沒(méi)做什么壞事，叫俺們招什么？”
　　“哼！本縣問(wèn)你，你家本是弟兄兩個(gè)，你那兄弟和弟媳到哪去了？”
　　李氏搶著說(shuō)：“俺們是有個(gè)兄弟不假，可他病死也快兩年了，就埋在彭家祖墳地里。弟媳婦王月英為人不守婦道，見(jiàn)我兄弟已死，不愿守寡，跟人私奔了！”
　　“她跟什么人私奔，到哪去了？”
　　“這，這小婦人說(shuō)不清楚，反正俺們也到處都打聽(tīng)遍了也沒(méi)找到，她不是跟人私奔，年輕輕的能上哪兒去？”
　　“哼！事到如今，還敢牙尖嘴硬！傳王月英上堂！”
　　王月英懷抱孩子，上得堂來(lái)，看見(jiàn)彭大夫婦，眼中要冒出火來(lái)，上前一把抓住彭大衣服喊：“你還我丈夫命來(lái)！”李氏上前一把推開(kāi)王月英說(shuō)：“你這賤人，害死親夫，與人私奔，到處找你不著，還敢來(lái)誣告俺們！”
　　“大膽！”劉縣令一聲斷喝，“公堂之上，還敢胡編亂講，還不快把你夫妻二人為謀霸家產(chǎn)害死秋林，又想加害王月英之事如實(shí)招來(lái)！”
　　彭大夫婦大呼冤枉：“大老爺，她說(shuō)我們害死秋林，證據(jù)何在？前任縣太爺也曾驗(yàn)過(guò)彭秋林的尸身，秋林渾身上下，既無(wú)傷，又無(wú)毒，說(shuō)我們害他，您總得有證據(jù)吧！”
　　“好一對(duì)奸猾的賊人！你們看，這是什么？”劉縣令讓衙役拿過(guò)東西讓彭大夫婦看。彭大夫婦一看，衙役手里捧著根三四寸長(zhǎng)、兩頭尖、中間粗的棗核釘，當(dāng)時(shí)就像滾水潑雪一般，癱在地上直抖。二人磕頭求饒：“大老爺，俺們?nèi)?！?br/>　　原來(lái)，自彭秋林娶了王月英后，那李氏奸猾心毒，整天在彭大跟前吹枕頭風(fēng)，說(shuō)自己夫妻二人無(wú)兒無(wú)女，如老二生了孩子，那公婆留下的萬(wàn)貫家產(chǎn)，將來(lái)還不都是他們的，咱夫妻二人不是白苦了一輩子嗎？說(shuō)得彭大動(dòng)了心，李氏又和彭大定計(jì)，趁秋林有病，把王月英打發(fā)進(jìn)城去接郎中不在家時(shí)，假裝要給秋林刮痧治病，秋林不知哥嫂要害他，趴在那里讓哥哥為他刮痧。正刮著，彭大從袖筒摸出事先藏起來(lái)的棗核釘對(duì)準(zhǔn)秋林的后腦勺，李氏從懷中拿出斧頭，“砰！砰！”兩下，彭秋林連哼都沒(méi)哼一聲，就被活活釘死了！棗核釘整個(gè)釘進(jìn)頭骨里，一點(diǎn)血也沒(méi)淌出來(lái)，再加上有發(fā)辮遮蓋，任憑仵作怎么驗(yàn)也驗(yàn)不到秋林頭腦里的棗核釘！
　　“好狠毒的惡賊！”劉縣令聽(tīng)完彭大夫婦的供述，氣得一拍公案說(shuō)：“給我拉下去，每人重打一百大板，關(guān)在大牢，秋后問(wèn)斬！”又下堂攙起王月英說(shuō)：“如今你夫仇得報(bào)、冤屈得雪，彭家所有產(chǎn)業(yè)全歸你和孩子所有，快快下堂回家去吧！”