“科學(xué)算命”的真相

　　西班牙馬德里國(guó)立癌癥研究中心的瑪莉亞?比拉斯科博士提出用測(cè)試細(xì)胞中端粒的長(zhǎng)度推斷一個(gè)人的壽命有多長(zhǎng)的做法引起了廣泛關(guān)注。那么，這種“科學(xué)算命”的方法是否管用，真相如何呢？
　　發(fā)現(xiàn)端粒功能和作用并因此而獲得2009年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的研究者之一、美國(guó)加利福尼亞舊金山大學(xué)的伊麗莎白?布萊克本對(duì)此做出了回應(yīng)。布萊克本認(rèn)為，檢測(cè)端粒并不能預(yù)測(cè)我們能活多長(zhǎng)，但是端粒對(duì)醫(yī)學(xué)具有革命性的作用。
　　測(cè)試端粒并非能很快就像今天臨床上所使用的常規(guī)醫(yī)療檢測(cè)方法，如驗(yàn)血查血液膽固醇水平，或量血壓一樣，可以幫助診斷疾病。因?yàn)檫@是不同的做法。
　　端粒與衰老有聯(lián)系，但這種聯(lián)系目前還認(rèn)識(shí)得不很清楚。隨著細(xì)胞的分裂，端粒不可避免地會(huì)縮短，但是，端粒酶可以恢復(fù)端粒的長(zhǎng)度。而且，研究發(fā)現(xiàn)，端粒的縮短也與許多疾病有聯(lián)系。所以，端粒不僅與壽命有關(guān)，也與很多疾病有關(guān)。現(xiàn)在，人們對(duì)端粒的研究越來(lái)越多，檢測(cè)端粒預(yù)測(cè)壽命只是其中一種帶有商業(yè)性otH66hUH5A4B8Z8Ll+WxF6rmgs6cA5jA35NGvvyGubQ=的研究而已。布萊克本也與他人在加利福尼亞共同建立了一個(gè)公司，稱為端粒健康（Telome Health）公司，并開展了檢測(cè)端粒的工作。方法是提取人的唾液，并從中提取白細(xì)胞以檢測(cè)端粒的長(zhǎng)度。他們的研究主要是弄清端粒與疾病的關(guān)系。
　　對(duì)于端?？梢灶A(yù)測(cè)人的壽命的說(shuō)法，布萊克本幾乎是否定的。她認(rèn)為，這種做法不過(guò)是犯傻。測(cè)端粒只是一種統(tǒng)計(jì)方法，當(dāng)然其中有一些統(tǒng)計(jì)與死亡率有關(guān)，但是通過(guò)檢測(cè)端粒的長(zhǎng)短來(lái)告訴一個(gè)人長(zhǎng)壽還是短壽卻是糊弄人。對(duì)端粒所含的信息要結(jié)合其他信息和具體情況來(lái)解讀。而端粒變短與疾病的聯(lián)系現(xiàn)在有比較清楚的關(guān)系。例如，端粒變短與心臟病、糖尿病和某種特定的癌癥是有聯(lián)系的。而且，一些慢性精神疾病，如抑郁和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等也與端粒變短有關(guān)。隨著研究的深入，未來(lái)還會(huì)發(fā)現(xiàn)很多疾病與端粒變短有關(guān)。甚至現(xiàn)在有些研究發(fā)現(xiàn)，端粒短與教育有關(guān)，例如上學(xué)少的人端粒較短。
　　當(dāng)然，端粒變短與生命長(zhǎng)度也是有聯(lián)系的，但主要是通過(guò)疾病而左右人們的壽命?，F(xiàn)在有很多研究結(jié)果并沒(méi)有公開，不過(guò)其中一項(xiàng)公開的研究表明，在兩年半時(shí)間內(nèi)端粒變短的人在未來(lái)9年患心臟病死亡的幾率是那些端粒增長(zhǎng)或維持不變的人的3倍。
　　端粒變短是多種因素的結(jié)果，而且首先是在疾病上體現(xiàn)出來(lái)，因此，與其說(shuō)測(cè)端粒能預(yù)測(cè)一個(gè)人的壽命，不如說(shuō)測(cè)端?？梢垣@得一些預(yù)防和治療疾病的方法，尤其是一些慢性病，如心血管病和糖尿病。研究發(fā)現(xiàn)，運(yùn)動(dòng)既可以緩解人的緊張和抑郁，同時(shí)還可以維持端粒的長(zhǎng)度，也能降低患病的危險(xiǎn)。所以，要提倡人們保持健康的生活方式，如此，才能既維持端粒長(zhǎng)度，又能預(yù)防很多疾病。
　　當(dāng)然，測(cè)試端粒也有不同的方式，即提取不同的細(xì)胞來(lái)測(cè)試。不同類型的細(xì)胞端粒的長(zhǎng)度是不一樣的，但是，同一個(gè)人如果其端粒短或長(zhǎng)，其不同類型細(xì)胞中的端粒的長(zhǎng)短也大致是一樣的。布萊克本等人測(cè)試人的端粒是提取唾液中的白細(xì)胞，而檢測(cè)白細(xì)胞中的端粒在臨床上有較廣泛的適用性。因?yàn)?，白?xì)胞是免疫細(xì)胞，有可能與多種疾病有關(guān)。例如，心臟病和其他一些感染性疾病就與身體的免疫反應(yīng)有關(guān)，因此也與白細(xì)胞的數(shù)量和質(zhì)量有關(guān)。檢測(cè)白細(xì)胞中的端粒不僅可以了解端粒的長(zhǎng)度，也可以了解一個(gè)人的免疫功能。
　　既然端粒的長(zhǎng)短與疾病和壽命有關(guān)，是否可以研制藥物來(lái)延長(zhǎng)人的端粒從而達(dá)到延年益壽和預(yù)防疾病的作用呢？對(duì)此，布萊克本持消極的態(tài)度。她認(rèn)為，肯定有研究人員對(duì)此感興趣并正在研究，但是這可能只是一種魔力藥物，而研制這樣的藥物需要很長(zhǎng)的時(shí)間。雖然研制這種藥物不是愚蠢的思路，但是現(xiàn)實(shí)的態(tài)度是，端粒有多長(zhǎng)就讓它有多長(zhǎng)吧。健康的生活方式也許可以維持或增加人們細(xì)胞中端粒的長(zhǎng)度。
　　
　　【責(zé)任編輯】張?zhí)锟?br/>