傳奇行軍蟻

　　行軍蟻是聲名顯赫的一個(gè)螞蟻類群，這類螞蟻以雄壯的行軍隊(duì)列而聞名，被看作是終極捕獵者?？梢韵胂?，一個(gè)擁有2000萬士兵的螞蟻群體如同潮水一般前進(jìn)時(shí)給對(duì)手帶來的壓力，絕大多數(shù)動(dòng)物就只有逃跑的份兒了。有人甚至說，行軍蟻能“追上并殺死一切比它們跑得慢的動(dòng)物”。有了這樣的事實(shí)基礎(chǔ)，再加上一些真真假假的文學(xué)夸張，行軍蟻被描述得兇殘無比，綿延數(shù)千米的“蟻兵”方陣所掃蕩之地，變得一片死寂，只留下累累白骨。可是，如果真存在這樣的螞蟻類群的話，恐怕世上早就沒有其他動(dòng)物、甚至人類生存下來了。
　　
　　行軍蟻的特征
　　
　　行軍蟻在生物分類中被劃入昆蟲綱膜翅目蟻科行軍蟻型亞科群，截至2011年6月，全球共記錄行軍蟻型亞科群螞蟻6亞科696種（含119亞種），我國則記錄有行軍蟻亞科、雙節(jié)行軍蟻亞科和粗角猛蟻亞科共3亞科5屬43種（含4亞種1變種）。
　　不同種類的行軍蟻巢群螞蟻數(shù)量從數(shù)萬到數(shù)千萬不等，超群平均數(shù)量遠(yuǎn)高于其他螞蟻，同大多的螞蟻確有不同之處。如因?yàn)榇罅慨a(chǎn)卵，蟻后都變得非常臃腫；工蟻對(duì)視覺的需求極大降低，大多都不再長有眼睛；周期性的哺育和狩獵交替的生活方式等等。一般說來，行軍蟻有如下一些專有特征：
　　(1) 它們幾乎完全以大規(guī)模行動(dòng)所獲得的獵物作為食物；
　　(2) 它們的捕獵隊(duì)列從駐地不中斷地綿延而出，而且至少有一個(gè)這樣的隊(duì)列；
　　(3) 巢穴生活具有周期性，并且經(jīng)常遷移；
　　(4) 遷移常取決于巢穴大小、種類、年齡以及卵和幼蟲的情況；
　　(5) 巢穴的建立方式是新蟻后帶走一部分工蟻而形成兩個(gè)或多個(gè)子巢穴。
　　行軍蟻型亞科群大多數(shù)螞蟻都帶有這些特征，其他螞蟻有些也具有類似的特征，但不會(huì)全部具有。大規(guī)模的集群活動(dòng)使得行軍蟻可以獲得其他螞蟻無法獲得的資源——小型脊椎動(dòng)物和其他社會(huì)昆蟲，而這些獵物對(duì)小股的螞蟻來說是幾乎無法獲得的。
　　
　　為何游獵四方
　　
　　根據(jù)基因分析，大約在1億1千萬年前，行軍蟻的祖先就開始和其他螞蟻的祖先分道揚(yáng)鑣。游蟻亞科大約在6000萬年前演化成功；另外的行軍蟻亞科到距今5000萬年前的時(shí)候演化成功；雙節(jié)行軍蟻亞科則稍晚，演化的具體時(shí)間還有待進(jìn)一步的驗(yàn)證。它們各自獨(dú)立演化成功的事實(shí)是毫無疑問的，也就是說，相同祖先的后代們經(jīng)歷了不同的環(huán)境，但在最后幾乎走上了相同的道路。
　　在亞非歐大陸，行軍蟻亞科和雙節(jié)行軍蟻亞科的螞蟻占據(jù)著統(tǒng)治地位，其中行軍蟻屬螞蟻的巢群規(guī)模可以達(dá)到2000多萬；而活躍在美洲大陸上的則是游蟻亞科螞蟻，游蟻的群體可以達(dá)到大約100萬，群體規(guī)?？磥硎切×嗽S多，但該亞科螞蟻兵蟻那巨大的上顎給人極為深刻的印象。
　　那么，為什么相隔重洋的行軍蟻?zhàn)罱K選擇了相同的游獵的道路？
　　如果考慮到另一類巢群規(guī)?？梢云承熊娤伒奈浵伹腥~蟻就可以得到答案了。切葉蟻是只分布在美洲大陸熱帶和亞熱帶地區(qū)的螞蟻，它們的巢群可以達(dá)到數(shù)百萬個(gè)體。但這類螞蟻卻是“素食主義者”，它們搜集來葉子，成蟲吸食葉中的汁液，剩余的大部分葉子則被咀嚼后用于培育真菌，然后用長出來的真菌子實(shí)體“蘑菇”喂養(yǎng)幼蟲。事實(shí)上，土地的生產(chǎn)力是有限的，只有直接獲取作為底層生產(chǎn)者的植物才能養(yǎng)得起切葉蟻巢。
　　龐大的螞蟻巢群如果不想吃草，那就必須走上掠奪性開發(fā)的路子，固定捕食地很快就會(huì)資源枯竭，行軍蟻不得不轉(zhuǎn)戰(zhàn)他處。所以，這些擁有龐大巢群的后代們，雖早已老死不相往來，最終還是不約而同地選擇了相同的生活方式，這就是趨同進(jìn)化。
　　
　　行軍蟻的生活
　　
　　布氏游蟻是被研究得最為透徹的行軍蟻之一，這種螞蟻廣泛分布在巴西、秘魯和墨西哥的雨林地區(qū)。布氏游蟻的一天從黎明開始，這時(shí)候整個(gè)群體還抱成一團(tuán)，工蟻和兵蟻用腿腳將彼此連接起來，形成外圍保護(hù)層，在群體的核心是一個(gè)蟻后以及成千上萬的不成熟個(gè)體，在特定的季節(jié)或許還有一些雄蟻和處女蟻后。這樣的集團(tuán)是頭一天天黑之前形成的。隨著陽光射過雨林的縫隙，光照強(qiáng)度的增加，“蟻團(tuán)”開始解體，脫落下來的部分迅速匯合成一股股螞蟻洪流，沿一個(gè)或幾個(gè)方向前行，每小時(shí)能推進(jìn)20米。整個(gè)過程沒有發(fā)號(hào)施令的螞蟻，所有的個(gè)體都在后繼部隊(duì)的鼓舞下信心滿滿地前進(jìn)，每一條前進(jìn)的路線都像大樹一樣分出枝杈，樹冠就是先頭部隊(duì)，它們和獵物接觸并將其殺死搬運(yùn)回營地。當(dāng)最后一縷陽光消失的時(shí)候，所有的螞蟻都回到了營地，再次構(gòu)筑起“蟻團(tuán)”，為第二天積蓄力量。
　　蟻群在固定的地方安營扎寨的生活大約持續(xù)2～3周，在這個(gè)階段，蟻后的體型發(fā)生變化，它的腹部膨大，開始充滿卵，在最開始的一周，它可以產(chǎn)下5.5萬～6.5萬枚卵，隨后幾天它進(jìn)入生育高峰期，將產(chǎn)下10萬～30萬枚卵，卵在數(shù)天之后孵化成為幼蟲。新增加的幼蟲使得群體的食物需求量直線上升，周圍的資源被迅速消耗。此時(shí)蟻后已經(jīng)變得苗條，是時(shí)候啟程了。在隨后的2～3周里，群體四處游蕩，為新生的幼蟲尋找食物，不再有固定的駐扎地，直到新一批工蟻出現(xiàn)，蟻后肚子里又充滿卵時(shí)，群體又會(huì)在一個(gè)食物資源豐沛的地方安頓下來，進(jìn)入下一個(gè)周期。
　　
　　兵臨城下的眾生相
　　
　　行軍蟻是貨真價(jià)實(shí)的超級(jí)捕食者，不過還是有獵物可以逃離這種饑餓蟻群的攻擊，其中有的是利用通常的方式逃脫，比如蒼蠅飛走、蚱蜢跳開，有的則演化出特殊的行軍蟻防衛(wèi)術(shù)。
　　有一種逃脫機(jī)制是利用行軍蟻眼盲的特點(diǎn)，但這需要極大的膽量和內(nèi)心的鎮(zhèn)定。面對(duì)數(shù)百萬只螞蟻時(shí)，竹節(jié)蟲會(huì)完全靜止不動(dòng)；如果它有所動(dòng)靜，行軍蟻會(huì)立即偵測到震動(dòng)并展開攻擊。甲蟲也是采用同樣方式并借助自己的防護(hù)裝備，靜靜等待螞蟻大軍過去。
　　各種蜘蛛和會(huì)吐絲的毛蟲利用它們獨(dú)特的生理構(gòu)造，以絲吊掛在植物下；由于絲太過纖細(xì)，導(dǎo)致螞蟻無法穿越。某些鼻涕蟲在樹葉上被螞蟻逼到角落時(shí)，它會(huì)分泌保護(hù)性的黏液。如果更多螞蟻出現(xiàn)，鼻涕蟲會(huì)再往后退，最后滑下樹葉，吊掛在的黏性絲線上。
　　當(dāng)行軍蟻遭遇社會(huì)性昆蟲時(shí)，雙方戰(zhàn)爭往往在所難免。在正面沖突中，行軍蟻多半會(huì)勝出。當(dāng)然，如果對(duì)手是同樣擁有幾百萬大軍的切葉蟻，行軍蟻會(huì)知難而退。但是包括很多切葉蟻在內(nèi)的大多數(shù)的螞蟻卻沒有這般強(qiáng)大的軍事力量，它們的兵蟻不得不鞠躬盡瘁，戰(zhàn)斗到最后一息，以便為整個(gè)群體的撤離贏得一點(diǎn)點(diǎn)寶貴的時(shí)間。筆者在野外考察時(shí)就曾見到被雙節(jié)行軍蟻驅(qū)趕而無家可歸的捷蟻，它們要等行軍蟻過后才能回到自己原來的家園。白蟻利用多年苦心構(gòu)造的蟻山來抵御行軍蟻的入侵，也能保得一域平安。
　　這里面吃虧最大的社會(huì)性昆蟲恐怕是做紙巢的黃蜂了，數(shù)量有限而又無險(xiǎn)可守。好在它