“似是而非”海馬

　　幾年前，澳大利亞博物館的研究人員對(duì)該館保存的一只海馬的標(biāo)本進(jìn)行了仔細(xì)研究，最終確定它是一個(gè)海馬的新物種。由于這個(gè)新物種較為怪異，與人們通常所見的海馬在形態(tài)上有許多不同，因此研究人員以“似是而非”一詞來(lái)為它命名。
　　說(shuō)起海馬，人們都知道它最奇特的地方就是由雄性“分娩”。在雄海馬的腹部，有一個(gè)皮膚折疊形成的“育兒袋”。每到繁殖季節(jié)，雌雄海馬便尾部相互纏在一起，腹部相對(duì)，由雌海馬把卵一粒一粒排入“育兒袋”中。經(jīng)過20～30天的“孕育”，小海馬發(fā)育完全，雄海馬便開始“分娩”，依靠肌肉的收縮，將小海馬一條一條地彈出體外。
　　海馬的另一個(gè)特點(diǎn)是外貌十分奇特。雖然它屬于小型魚類，卻與一般魚類的體形大不相同，頭部的形狀酷似馬頭，尖端生有幾個(gè)短小的棘，頸部轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，使頭與軀干形成直角；尾部細(xì)長(zhǎng)，時(shí)常蜷曲；嘴長(zhǎng)長(zhǎng)的，呈管狀；身體的表面沒有大多數(shù)魚類具有的鱗片，呈側(cè)扁形，外面被環(huán)狀的骨板所包裹，還有數(shù)十條平行的體環(huán)，看上去又仿佛是披著鎧甲的戰(zhàn)馬，所以被稱為“海馬”。
　　海馬在分類學(xué)上隸屬于刺魚目、海龍科、海馬屬，在新種“似是而非”被發(fā)現(xiàn)之前，全世界共有35種海馬，它們分布于日本、菲律賓、夏威夷群島、新加坡、印度洋、大洋洲和非洲東部等海域，主要生活在海藻繁茂的淺海區(qū)。海馬在我國(guó)見于南海海域，共有7種。海馬中最大的是太平洋海馬，體長(zhǎng)約30厘米，最小的是澳大利亞海馬，體長(zhǎng)不到3厘米，而“似是而非”的體長(zhǎng)僅有幾毫米，又創(chuàng)下了海馬體長(zhǎng)最小的記錄。
　　海馬沒有腹鰭和尾鰭，其他鰭也都很小，但卻是海馬的重要運(yùn)動(dòng)器官。海馬主要靠孱弱的胸鰭、背鰭和臀鰭相互配合擺動(dòng)而游泳。有趣的是，“似是而非”竟然連背鰭也沒有，這一點(diǎn)又與其他的海馬不同。
　　“似是而非”是1995年在澳大利亞西南沿海被捕獲的。直到2006年，研究人員意識(shí)到它的形態(tài)比較怪異，并不是一只普通的海馬，才開始對(duì)它進(jìn)行專門的研究。借助于CT掃描，獲得其骨骼的3D圖片。結(jié)果顯示，它的確有許多不同于已知的海馬物種的獨(dú)特之處。
　　確認(rèn)“似是而非”為海馬新物種之后，科學(xué)家開始在海中搜尋這個(gè)海馬家族新成員的同類。遺憾的是，發(fā)現(xiàn)這只海馬的區(qū)域?qū)儆凇爸泄舛葏^(qū)”，戴水肺的潛水者很難進(jìn)入這一區(qū)域。除非人們能夠發(fā)現(xiàn)其他滿足特定條件的類似棲息地，否則就很難發(fā)現(xiàn)這種海馬。
　　現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明，海馬有補(bǔ)腎壯陽(yáng)、生肌強(qiáng)心、舒筋活絡(luò)、散結(jié)消腫、止咳平喘、鎮(zhèn)靜安神等功效，對(duì)于神經(jīng)系統(tǒng)的某些疾病，療效更為顯著。因此，世界各國(guó)尤其是東南亞一帶對(duì)海馬的需求量很大，價(jià)格也很驚人。據(jù)統(tǒng)計(jì)，每年大約有2000萬(wàn)只海馬被捕獲，用于制作中藥、旅游紀(jì)念品或成為桌上佳肴。在世界各地海域，海馬大多已經(jīng)瀕臨滅絕。因此，保護(hù)海馬資源已迫在眉睫，世界自然保護(hù)聯(lián)盟已將一部分海馬種群列入“瀕危物種紅皮書”。
　　
　　【責(zé)任編輯】龐云